「クズ人間第1号」第5章（最終章）：昇った「あけぼの」、そして風来坊は去る

第5章（最終章）：昇った「あけぼの」、そして風来坊は去る

1. 茜色に染まる商店街と「大成功の証明」

あけぼの銀座商店街の歴史に永く残るであろう、自治体と連携した一大フードイベントは大盛況のうちに幕を閉じようとしていた。

見上げる空は、燃えるような茜色――まさに「あけぼの」の光に包まれている。

かつてシャッター通りと揶揄された街並みには、嘘のように人が溢れ、笑い声が響いていた。
数日前まで商店街を押し潰そうとしていたステラホテルの巨大な影は、今や昭和レトロな街並みを引き立てるモダンな背景として、美しく共存している。
これなら、鉄道会社の上層部も文句のつけようがない。
全員がそれぞれの場所で、ウインウインの奇跡を成し遂げたのだ。

「やったな、久住さん……！ いや、久住くん……！」

通りを行き交う人波の中で、影山は涙を拭いながら、ポケットの中のスマホに目を落とした。
そこには、投資家の西園寺と久住くんがあらかじめ交わしていた、今後の経済効果に関する膨大な「データ握手」の残滓が、確かな未来の予算として刻まれていた。

街は救われた。
誰もが最高のハッピーエンドを確信していた。

――ただ一人、パン屋『ハナコのパン』のカウンターに立つ男を除いては。

2. 魔法の終わりと、完璧で冷徹な「久住くん」

イベントの喧騒が、遠くの波音のように聞こえる夕方の店内で、ついに「その時」が訪れた。

久住くんの脳内で、最後に残っていた多幸感物質の数式が、中和剤によって完全に書き換えられたのだ。

カチ、カチ……。

『ハナコのパン』のトングを弄んでいた久住くんの手が、不意に静止した。

その顔から、よだれが消える。
いつも周囲を和ませていた、あの間の抜けた「アホの笑顔」が、潮が引くように消え失せていく。

トングをそっと机に置く。
その所作は、恐ろしいほどに洗練され、無駄がなかった。

ゆっくりと上がった彼の瞳には、もう濁りは一切ない。
しかし同時に、あの日々を共にした温かい光も、すべて消え失せていた。
100%元の、完璧で冷徹なエリート科学者の鉄仮面が、そこにあった。

「……久住くん？」

焼き上がったパンの袋を抱えた花子が、その劇的な変化に息を呑み、恐る恐る声をかけた。

久住くんはゆっくりと花子を振り返った。
その視線はガラスのように冷たく、どこまでも合理的だった。

「私の脳の異常値は、完全に補正されました。私がここに滞在する合理的な理由は、もうありません。……さようなら、花子さん」

「え……？」

あの日々がすべて幻だったかのような、冷たい拒絶の言葉。
久住くんはそれだけを告げると、振り返ることもせず、いつもの風来坊スタイルでふらりと店を出ていってしまった。

3. カウンターに残された「不器用な愛」

「ちょっと、待ちなさいよ……！ 久住くん！」

花子は弾かれたように叫んだが、夕暮れの街へと消えていく彼の背中は、二度と立ち止まらなかった。

呆然と立ち尽くす花子。その時、彼女の視線が、彼が先ほどまでいたカウンターの上に落ちた。

そこには、1冊の分厚い書類が残されていた。

表紙には、彼の精緻な筆跡でこう記されている。

――『あけぼの銀座商店街・今後10年間の完全財務再生計画書』。

「これ、は……」

駆け寄った影山がその中身を開き、目を見張った。

それは、久住くんが理性を失う直前、そして戻りかける頭脳の激痛に耐えながら、泣きながらクズのフリをして書き上げていた、この街の未来を守るための「完璧なロジック」だった。

冷徹に戻っても、彼の計算の中には、確かにこの商店街への、そして花子への不器用な愛が、永遠に消えないデータとして刻まれていたのだ。

「……最後まで、かわいげのない男……っ！！」

すべてを理解した花子の目から、大粒の涙がボロボロと溢れ出した。

花子はカウンターの焼き立てのパンを掴むと、彼が去っていった茜色の空に向かって、思いきり投げつけた。

「バカヤロー――！！」

パンは届かない。
それでも、夕焼けのあけぼの銀座を一人静かに去っていく久住くんの背中は、心なしか、ほんの少しだけ小さく手を上げたように見えた。

おやっさんの厳五郎が、影山が、街の人々が、その切ない背中をいつまでも、いつまでも見つめていた。

4. 5年後のあけぼの

――それから、5年の歳月が流れた。

あけぼの銀座商店街は、あの日久住くんが残していった『10年間の完全財務再生計画書』のロジック通り、いや、それを遥かに凌駕する未曾有の大成功を収めていた。

きっかけは、3年前に放映された、この街の風来坊をモデルにした深夜アニメ『クズの奇跡』の記録的大ヒットだった。

劇中で描かれた不器用な大人たちの人情劇と、主人公が鳴らすトングのポーズがSNSで爆発的に拡散。
今やあけぼの銀座は全国から若いファンが詰めかける「聖地巡礼のメッカ」となり、シャッターが閉まった店など一つもない。
アニメとコラボした「食べ歩き聖地」として、街は連日お祭りのような活気に満ちていた。

夕暮れ時、相変わらず香ばしい小麦の匂いが漂う『ハナコのパン』の店内。

アニメに登場する「ヒロインの店」としてファンが列をなすカウンターを、すっかり大人の女性としての強さと優しさを纏った花子が、威勢よく仕切っている。
その横では、彼女を支えるために婿入りした夫の健太が、一生懸命にパンを袋に詰めていた。

「ほら健太、手際が悪い！ 聖地巡礼の若い子たち、時刻表を気にしてるんだから急いであげて！」

「わ、分かってるよ花子。今やるから！」

二人の足元では、小さな男の子が、アニメのグッズであるおもちゃのトングをカチカチと鳴らしながら無邪気に笑い転げている。
奥の工房では、すっかり好々爺になった厳五郎が、孫の姿を見て目を細めていた。

夕方のピークが落ち着き、街が美しい茜色に染まり始めた頃。

ふと人波が途切れ、花子はカウンターに置かれた、使い込まれた本物のトングを見つめた。
健太もその視線に気づき、愛おしそうに微笑む。

「……この街がこんなに優しくて、僕たちがこうして一緒にいられるのってさ」

健太は遠い空を見上げるように言った。
「時々、あの人が帰ってきて、このアニメのヒットまで全部裏で仕組んでくれたんじゃないかって思うんだ」

あえて、その名前は口にしない。
けれど二人の胸の中には、5年経った今でも、あの騒がしくて、愛おしい「最強のクズ」の姿が鮮烈に生き続けていた。

「……そうね。最後までかわいげのない、大バカなクズだったけどね」

花子は優しく微笑み、夕暮れの通りの向こうへ目を向けた。賑やかなファンの話し声、そよぐ風。
そのお祭りのような喧騒の隙間から、何だか不思議な、妙に懐かしい気配が漂ってくる。

「何か……あの人が、またフラッと帰ってきそうな気がする」

その瞬間だった。

ざわざわとした人混みの向こうから、風の悪戯か、あるいは愛おしい幻聴か。

カチ、カチ――。

微かに、トングを鳴らすあの独特な音が聞こえた気がした。

花子はハッとして、弾かれたように通りの向こうを振り返った。

茜色の光が、夕暮れの往来を美しく照らし出している。

その光の向こうを見つめる花子の瞳が、驚きに大きく見開かれ――次の瞬間、心からの愛しさと、懐かしさと、すべてを包み込むような、とびきりの「笑顔」がその顔いっぱいに広がった。

（『クズ人間第1号』――完）

【おまけ：あけぼの反省会〜第5章編〜】

花子「はいどーもー！ ついに大団円！ 『ハナコのパン』の花子です！」

久住くん「……カチ、カチ。5年ぶりの登場、そして相変わらずトングのキレだけは健在の久住くんでっせ！」

花子「ちょっと待って、5年ぶりってことは……あんた、やっぱりあの時ホンマに戻ってきてたんやな！？ ウチが振り返った瞬間のあの笑顔、幻やなかったんや！」

久住くん「ふふふ、それはどうでっしゃろ？ でも、あけぼの銀座商店街をモデルにしたアニメが聖地巡礼で大ヒットして、健太さんと夫婦になって子供までおる花子ちゃんの幸せそうな顔が見られただけで、僕の計算（ロジック）は『大満足』という答えを導き出しましたわ」

花子「ほんま、どこまでもスマートに格好つけおってからに……。でも、ウチらの『クズ人間第1号』の物語はこれでめでたく完結やけど、あんたの物語はこれで終わりやないんでしょ？」

久住くん「せやねん。天才科学者に戻った僕やけど、この街でみんなと過ごした『非合理的な温もり』のデータは、僕の脳のハードディスクに消えへん傷跡として深く刻まれてもうたからな」

花子「消えへん傷跡って、言い方悪いな！ 最高の思い出って言いなさいよ！」

久住くん「ちゅうわけで、僕の『クズ人間』としての風来坊な旅は、実は始まったばかりなんですわ。これからは日本全国、いや世界中のいろんな街にふらっと現れるかもしれへんで？」

花子「へぇ〜、今度はどこの街に行くつもりなん？」

久住くん「どこかの寂れた港町かもしれんし、存続の危機にある山奥の温泉街かもしれん。そこでまた、不器用に生きとるいろんな人と関わって、僕のデタラメなロジックで助けたり、トングカチカチ鳴らしながら励ましたりしていくわけや」

花子「そっかぁ……。寂しくなるけど、あんたならどこの街に行っても、みんなを最高の笑顔にできるわ。次に困っとる街を救うのは、クズ人間第1号、いや――」

久住くん「ただの、愛すべき風来坊や。もしあなたの街で、トングをカチカチ鳴らしながらよだれを垂らしとる変な男を見かけたら……その時は、おいしいメロンパンでも奢ったってな！」

花子「アホ、最後は『〜っす』に戻らんかい！……みなさん、これまで久住くんとウチらの物語を応援してくれて、ほんまにありがとうございました！」

二人「またどこかの街でお会いしましょう！ おおきに、ありがとうございましたー！」