晴北成道の怪奇譚　ククビの編　38　崩落する神域

「オン　アシャ　パラマ　ジパ　バドゥ！」

　国内屈指の八国府家。

　その筆頭除霊師の呪文。

　流水るすいがなくなり威力は落ちるが、ククビの動きを制限する力はあった。

「オン　プラーラ　ルドゥ　ピダ！」

　成道なるみちの呪文がククビを吹き飛ばす。

　その隣でシャンと音が鳴る。

「オン　プラーラ　ルドゥ　アグ　サバド」

　維千火いちかは鈴の着いた御幣型の霊具”招焔しょうえん”を振る。

　彼女の得意とする呪文。

　それは式神の使役と――降神。

　ククビの禍々しい炎の霊力とは対照的な透き通った炎の霊力が周囲に広がる。

「火の神よ、力をお貸しください」

　維千火がもう一度招焔を振る。

　シャンと音が鳴ると、維千火の目の前の地面をすり抜けるように、神々しい存在がゆっくりと浮き上がる。

　火の神ランカの分霊の中位神。

　原神ほどの力はなくとも、その威光は人を畏れさせる。

　揺れる炎のような赤い髪に着物を纏った女性の姿。

　神は目を開けると笑みを浮かべて腕を振る。

　神力を含んだ火の霊力がククビに向かって広がる。

「おおおおおお！」

　ククビは刀を振りそれを散らす。

「オン　ジパ　ピダ！」

　そこに瑞月みつきの水の霊力が放たれ、ククビをさらに奥に吹き飛ばす。

「弁才べんさい！」

　埜明のあが倒れている弁才に駆け寄る。

「オン　ユプラ」

　成道なるみちが癒しの呪文を唱えると、耳を近づけ弁才の呼吸を確かめる。

「まだ息はある。すぐに治療すれば何とかなるはずだ」

「だけどあいつが逃がしてくれなさそうね」

　維千火は悍ましい霊力にあてられ、額に汗を流す。

　ククビからは、さらに濃い瘴気のような霊力が噴出していた。

「あれ？　なんだこの光……？」

　埜明は自分の懐が光っていることに気がつく。

　その光は瘴気と反比例するように輝きを増していた。

「神器の光……？」

　埜明が取り出した懐中時計を見て、湋織はそう言った。

　これまで動くことはなかった。

　だが、今はカチ、カチと音を立てて、秒針が時を刻んでいる。

「神器？　これが……？」

　埜明は懐中時計を掲げて、注意深く見る。

　懐中時計は一層光りを放つ。

「埜明！」

　成道が叫ぶ。

　いつの間にかククビは埜明の目の前で刀を振りかぶっていた。

　しかし、ククビの動きは水中にいるように遅い。

「この懐中時計の力か……！？」

　埜明はククビから距離を取ろうとするが、懐中時計の輝きが弱くなる。

「守って！」

　維千火の掛け声に合わせて、火の神が膨大な霊力をククビに放つ。

　その間を縫って大和も断世を横に薙ぐ。

　ククビの黒い霊力が吹き飛ぶ。

　しかし、ククビは斬られながらも瘴気のような霊力を大和と火の神に向けて放っていた。

「ぐううう……」

　大和は漆黒の霊力に包まれ倒れる。

　火の神も、ククビの瘴気に触れた右手から、徐々に全身が黒く染まっていく。

「オン　ジパ　ピダ！」

　瑞月の霊力がククビの刀を弾き飛ばす。

　刀は回転しながら、ククビの後方にカランカランと音を立てて落ちる。

　ククビが瑞月を睨みつける。

「おおおおおお！」

　咆哮と共に、ビリビリとした圧が周囲に広がる。

　ククビは一瞬で瑞月の前に移動する。

「オン　プラーラ　パラマ　カスラ！」

　成道が瑞月とククビの間に入る。

　決死の表情だった。

　成道の呪文はククビに当たり霊力を霧散させるが、ククビは止まらない。

「オン　カスラ」

　低く重い声。

　ドス黒い霊力が実体を待って成道の腹を斬り裂いた。

「成道君！」

　瑞月は悲鳴のような声を上げて手を伸ばす。

「う……ごふ……」

　成道の腹から血が噴き出す。

「だめ……！」

　ククビは続けざまに足を振り下ろす。

「オン　ジパ　シーマ！」

　瑞月の呪文はククビの攻撃の軌道をずらす。

　ククビの足が地面に叩きつけられ、爆音が響く。そして、その衝撃は広がり、地面がひび割れ、崩れていく。

「母さん！」

「これを！」

　埜明は湋織が投げた、獄門の残骸を受け取る。

　湋織は弁才と共に地の底に落ちる。

「く、くそ！」

　埜明も足場を失い落ちる。

「きゃあああ！」

　維千火と地に伏していた大和も落下する。

「どうして……？」

　瑞月は成道を抱きかかえる。

　崩落していく地面。

　落ちながら見たククビは、地の底を見て笑みを浮かべていた。

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