宿命【第三話】

「我が名はゾディアス。魔王の息子だ」

記憶を無くした魔人は、はっきりとそう言い、今見た記憶の断片を語った。

ゴゾーは呆気にとられ

ロウガと名乗るスライムの表情は読み取れず

ナバンは長い顎髭を撫でながら、ふぉっふぉっふぉ、と笑った。

魔人ゾディアスはゆっくりと立ち上がり、ゴゾー達を見た。

無言のまま、ゴゾー達を見つめる。

無言のまま──

まだ見ている。

ゾディアスは──

ずっと見ている。

堪らずゴゾーが、

「──え？　え、それだけ？」

ゾディアスは力強く──

頷いた。

いやいやそれだけかよ！　とゴゾーが仰け反った。

ナバンが髭を撫でる手を止め、いや待て、とゾディアスに向き合い、

「確かに──魔王は、魔族に裏切り者がおる、と？」

ゾディアスが静かに頷く。

そうか、なるほどな、とナバンは一人で納得している。

「儂わしが腑に落ちなかったのはそこじゃ。人間達はどうやってこの魔界に入って来れたのか──」

なるほどのう、とナバンはまた一人で何やら考え始めた。

ゴゾーがまたゾディアスの前に出て、

「他の事は？　今の話以外の事は──」

ゾディアスは頭かぶりを振った。

「ドウヤラ、ゾディアスガ思イ出セタノハ　ソコマデノヨウダナ」

ロウガはゾディアスの周囲をゆっくりと回りながら、独り言のように喋った。
ゴゾーは頷きながら、

「そうみたいだな。というか、いつの間にかロウガは流暢に喋れるようになってるなぁ」

ロウガは、フッフッフ、と笑い、

「ダロウ？　復活ノ日ハ　ソウ遠クナイノカモ知レナイナ」

ロウガはプルプル揺れながらフッフッフと笑っている。
それは頼もしいなーとゴゾーは棒読みだった。

で、とゴゾーが切り出す。

「ゾディアスが自分の素姓をチラッと思い出したのは良いけど、これからどうする？」

名前を思い出せたのが嬉しいのかゾディアスは、我が名はゾディアス、と繰り返している。
うんうんわかったから、とゴゾーが宥めている横でナバンが、

「儂はしばらくゾディアスと共に行こうかの。まだ調べたい事もある」

ズルズルとゾディアスの周りを這い回りながら、ロウガも、

「私モ同行サセテモラオウ。コノ身体ヲ元ニ戻ス方法ヲ探ス」

と、同行を申し出た。

ふうん、とゴゾーは周囲を見回し、

「なら、俺も一緒に行こうかな。どうせ暇だし」

ゾディアスは静かに──頷いた。

うむ、とナバンが満足そうに頷く。

「そうと決まれば、そうじゃな、確かこの近くに村があったのう」

おう、とゴゾーが応える。

「ここから、北にちょっと行けばあるぞ。全滅してなければ」

行くだけ行ってみようかのう、とナバンはゆっくりと促した。

──こうしてゾディアス一行は、とりあえず近くの村を目指して出発した。

小さな森を抜けるのが近道だとゴゾーが助言し、それに従うと、茂みの中から──
ゴブリンが出てきた。

ゴブリンは複数で行動する。単体ではそれほど強くはないが、集団に襲われると多少厄介な魔物だ。
体もあまり大きくはない。体長はゾディアス達の腰から胸程だった。
ゴゾーが呑気に声をかける。

「お？　なんだゴブリン共じゃねえか。生き残っ」

ゴブリンは突然、襲いかかってきた。

「危ねっ……何だよ急に！　同じ魔族だろうが」

言っても無駄じゃ、とナバンが制す。

「そもそもゴブリンは会話出来んて。魔王亡き今──」

茂みから、ゴブリンが続々と出てきた。

全部で五匹。

ゴブリン達は、手に小型の武器を携え、ゾディアス一行を取り囲んだ。

「説明は後じゃ。ひとまずこ奴らを──」

倒すぞい、とナバンは先頭に立ち、両手を前に突き出す。

両目を閉じ、額の眼が開く。

ナバンのローブが徐々にはためく。

やがて、全身がぼんやりと光り──

光った。

──光っただけだった。

光はすぐに消えた。

「ありゃ？　ええと……」

忘れてしもうた、とナバンは頭を掻く。

引っ込め爺さん！　とゴゾーが毒づく。

「魔法使いが魔法忘れてどうすんだよ」

「いやいや、儂とて戦闘は──」

久しぶりなんじゃ、と言いながらナバンは後退した。

私ガ行コウ、とロウガが前に出る。

「無理すんなロウガ」

ゴゾーが止めるのも聞かず、ロウガはズルズルと進む。

すう、と息を吸い込む。息を吸い込んだように見える。スライムだからよくわからない。

ただならぬ威圧感。

ロウガは、先頭のゴブリンに狙いを定め──

跳んだ。

すいッ──(ゴブリンが避ける音)

ベチャッ

ええ〜……とゴゾーは心底落胆した。

「今ノナシ。モウ一回イ」

ロウガは──ゴブリンに踏まれた。

仕方ねえ、とゴゾーが構える。

そして──ゾディアスも前に出た。

「お、おいゾディアス」

ゾディアスは大きく息を吸い、身構えた。
片足を引き、半身で腰を少し落とす。

ゴブリン達は少しずつ、ゾディアスとの間合いを詰める。
不意に、中央に居たゴブリンが飛びかかる。
次いで左右のゴブリンも時間差で飛び出した。

ゾディアスは一匹目の攻撃を素早く躱した。
二匹目のナイフを左手でいなし、三匹目の突進を右腕で受ける。
三匹目をそのまま突き飛ばし、二匹目に右ストレートを繰り出した。

渾身の右は、虚しく空を切った。
直後、背中に衝撃を受けて、ゾディアスはよろめいた。一匹目が体当たりをしてきていた。

二、三歩よろめき、すぐさま向きを変え、再び構える。

「ゾディアス、チカラガ入リ過ギダ」

いつの間にかロウガがゾディアスの背後に回り込んでいた。
後ろから、アドバイスを送る。

「チカラヲ抜ケ。アレコレ考エズ、思ウママニ」

動ケ──

ゾディアスは大きく息を吸い、静かに吐き出した。
一度目を閉じ、すぐに開けた。
身構えず、自然体で立つ。

正面のゴブリンが飛びかかる。
ゾディアスは躱すと同時に手刀を食らわせ、叩き落とした。

「お──」

ゴゾーが感嘆の声を漏らす。

二匹目が飛びかかり三匹目は突進してきた。
ゾディアスは後方に仰け反りながら二匹目の攻撃を躱し、そのままバク転の要領で脚を振り上げ、二匹目を蹴り飛ばした。
ゾディアスはすぐさま体勢を立て直し、三匹目にも蹴りを入れた。
三匹目は吹っ飛び、背後にあった木の幹に叩きつけられ、動かなくなった。

「ソレデ良イ」

ゾディアスは大きく息を吐き──残り二匹のゴブリンを見据える。

ゴブリン達は少しずつ後退り、そのまま逃げていった。

それを見ていたゴゾーは頷きながら、

「やるなぁゾディアス」

と感心していると、

「イヤ、本来ハ　モット強イ筈」

戦イ方ヲ忘レテイルダケダロウ、とロウガが続ける。

「武器ガアレバ尚更ダ」

それに引き換え、とゴゾーはナバンを見る。
何じゃい、とナバンは鼻息を荒くした。

「魔法そのものを忘れた訳ではないぞ。ちょっとしたコツをじゃな──」

あとちょっと、ここまで出かかっとったんじゃ、と段々声が小さくなっていった。

ああ、そうだ、とゴゾーが手を打ち、思い出したようにナバンに問う。

「アイツら、なんで襲ってきたんだ？」

身振り手振りでまだ言い訳をしていたナバンが動きを止め、

「ふむ、まぁ恐らく、じゃ。思い当たるのは──」

ナバンは顎髭を撫でる。

「そもそも、我等魔界の住人には、決まりというか、法律みたいなモンはない」

そりゃそうだ、とゴゾーが頷く。

「好き勝手やれるのが魔族の特権だからなぁ」

うむ、とナバンも頷く。

「とはいえ、まぁ、ある程度は協力しながら生きとるわな。物を作る事が得意なヤツが何かを作り、狩りが得意なヤツが食い物を獲ってくる」

そうだなぁ、とゴゾーは腕を組んだ。

「で、気に入らないヤツがいればぶん殴るか、ソイツから離れる」

わかりやすいよな、とゴゾーが頷く。

「たとえ相手が偉いヤツでも、気に入らなければ歯向かうしのう」

歯向かったとして、とナバンが続ける。

「この場合、返り討ちに遭って死んでも文句は言えん。そして、相手は、歯向かって来たヤツを返り討ちにしても、誰も咎めはせん」

殺しちゃダメだという決まりはないからなぁ、とゴゾーも同意する。

もちろん、本当の死、すなわち魂ごと消滅させるというのは無しというのが大前提じゃ、とナバンは付け加えた。

「ここで言う【死】は一時的な活動停止を意味する。魂さえ残っておれば、かなり時間はかかるものの、いずれは復活する」

魔族はしぶといからの、とナバンは笑う。

「しかし、一時的とは言え死は死。復活までに要する時間は言わばペナルティと言えよう」

当然、その間はまったく使い物にならん、とナバンは続ける。
頭数としては一つ減る、という事に変わりはないんじゃ、とナバンは動けなくなっているゴブリンを見る。

「しかし、無闇矢鱈とやり合っておったら魔族は減る一方じゃ。魔族とてそこまで阿呆ではない。誰も、好き好んで死ぬヤツはおらん」

自分より強そうなヤツには歯向かわんのが普通じゃ、とそこまで言ってナバンは髭を撫でていた手を止める。

「じゃがその逆、つまり強いヤツが、自分より弱いヤツを気まぐれで殺すか──というと、そうでもない」

同族の数を減らす事自体、無意味という事もあるんじゃが──ナバンは少し考え、

「なんというか……魔王から発せられる、強力な『威い』とでも言うのかのう」

うむ、とナバンは一人で頷く。

「その強力な威によって、儂ら魔界の住人は統率されておった、とでも言うのかの」

いくら決まりで縛られてはおらぬとは言え、とナバンはまた顎髭を撫で始めた。

「魔王が倒されてからこっち、なんとなくこう、少しふわっとなったような感じはせんか？」

ソウ言ワレテミレバ、ソウダナ、とロウガが認めた。

「うむ、それはつまり、魔王の強力な威が、魔界の住人に届かなくなったからじゃ」

あくまで推測じゃ、とナバンが念押しして、続ける。

「儂らのように、自分の意思で行動する者や、ある程度知恵のある者は、さして影響はない──とは思うが、いかんせん魔族じゃからな」

何とも言えんのう、とナバンはため息をつき、

「問題は、さっきのゴブリンのような下っ端の魔物や、そもそも会話などをしない魔物──つまり、本能で生きとるような連中は──」

誰彼構わず襲いかかるようになっとるのかのう、とナバンは結んだ。
ふうん、とゴゾーも納得したようだ。

じゃあ気をつけなきゃいけないな、とゴゾーはゾディアス達を見る。

「このままじゃ、同族にやられて終わる可能性もあるって事だ」

とりあえず、村までもうすぐだ──と言いながら、ゴゾーはゾディアス達を促して、先を進んだ。

【第三話】(了)

あとがき的なもの

最後までお読みいただき、ありがとうございます。
ついつい長くなってしまいますね笑
今回も4100文字超えてしまいました笑
あまり長く書くのもどうかとは思うのですが、序盤はどうしても説明的な展開になってしまうので。
退屈とは思いますが、もう少しお付き合いいただけると嬉しいです。

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