宿命【第四話】

魔王の息子ゾディアス
自称最上級悪魔ゴゾー
魔法の使い方を忘れた魔法使いナバン
スライム(ロウガ)
の一行は、ゴブリンの襲撃を受けながらも何とか森を抜け、小さな村に到着した。

とりあえず全滅はしてないみたいだな、とゴゾーが周囲を見回しながら言った。

何軒か、居住出来そうな建物があり、あとは半壊若しくは全壊している。

村のあちこちから、木材を叩く音、切る音などが聞こえてくる。

その様子を口を開けて眺めていたゴゾーの背後から、どいたどいた、という威勢の良い声と共に魔物が走って来る。
悪い悪い、と言いながらゴゾーは避け、道を空けた。

偉いなぁとゴゾーが感心する。

「しかし、とても話しかけられる雰囲気じゃあないな」

それぞれ、忙しそうに働いていた。
おそらく人間達によって破壊された建物を修理している。

おい、そこの蝙蝠っぽいの、と──修理している魔物が呼びかけてきた。

「俺の事か？　蝙蝠っぽいのってなんだコラ！」

全然違うぞ俺は蝙蝠じゃねえし、とゴゾーが怒鳴る。
そんな事はお構いなしに作業をしている魔物が叫ぶ。

「暇なら手伝え！　暇じゃなくても手伝え！」

無茶言うなよ、とゴゾーが呆れた。
ナバンが、作業をしている魔物に呼びかける。

「おうい、すまんが、この村の長おさはどこに居るのかのう」

ああ？　と、作業していた魔物は面倒臭そうに返事をし、

「一番奥の建物に居ると思うから手伝え！」

何が何でも手伝わせたいらしい。

すまんのう悪いのう、とナバンは適当に返事をした。

ゾディアス一行は教わった通り、村の奥へと進む。

いやはや、大変そうじゃのうと、歩きながら周囲を見回し、ナバンがつぶやいた。

お疲れお疲れ、とゴゾーは適当に挨拶をする。

ゾディアスは、興味深そうに見ながら歩く。

ロウガはいつも通り、ズルズルと這い、進む。

誰も──

手伝おうとはしなかった。

さぁ着いたぞい、とナバンが立ち止まった。
邪魔するぞ、とゴゾーが村長の家と思しき建物に入って行く。ゾディアス達も後に続いた。

おやおや、お客さんか、旅の方かな、と出迎えたのは──

二本の足で立ち、衣服を着た、大きなネズミの様な魔物だった。たぶん高齢である。

「大したもてなしも出来ず、申し訳ありませんねぇ」

と言いながら、大きなネズミはゾディアス達を部屋に迎え入れた。

「私はこのトスタ村の長をしている者です。して、あなた達は──」

と、ゾディアスを見て言葉が止まった。そして、おお……と、手を震わせながら、

「ゾディアス様！　ご無事でしたか……」

良かった良かった、とネズミ村長は喜んだ。
ゾディアスは──無反応だった。

大きなネズミは、首を傾げた。
ナバンが村長に問いかける。

「村長は、ゾディアスと面識がおありかな？」

村長は、いやいや面識という程の事ではありません、と手を振って否定する。

「以前、魔王様のお城で何度かお見かけした程度です」

ほお、とナバンは驚き、

「村長は、魔王とは親しい間柄か」

と問われた村長はブンブン手を振り、

「いやいや、とんでもない。私はただ、魔王様の「城」を何度か見に行っただけでして」

見学ですよ、好きなんですお城、とネズミ村長は笑って応えた。

あっそ、とナバンは心底どうでも良いという感じで返事をした。
ネズミ村長が、ゾディアスに向け問いかけた。

「それはそうと──ゾディアス様、何故このような、何もない村へ？」

ゴゾーが割って入り、ゾディアスの事情を簡単に説明した。
そうでしたか、とネズミ村長は深く頷いた。

「では、現在の魔界の状況もご存知ないのですか」

ゴゾーが答える。

「まあな。しばらく洞窟に隠れていたし」

そうですかそうですか、とネズミ村長は何度も頷く。
では簡単にご説明しましょう──と、ネズミ村長は語り出した。

魔王様が亡くなり、統率を失った魔王軍は瞬く間に殲滅されました

人間達は、魔王城を始め、主要拠点にいくらか軍勢を残し、撤退しました

残った軍勢の中に、【神に選ばれし四人】は居ません

とは言え、魔界に居座るその軍勢も、かなりの手練てだれである事に相違なく

我々魔族は打つ手もなく、今はただひっそりと生きています

ネズミ村長の説明を聞き終えると、なぁんか、と、ゴゾーは不機嫌そうに言う。

「なぁんか、ムカつくな」

ロウガの本体と思われる骸骨の眼の辺りが、赤く光る。

「同感ダ」

ナバンは目を閉じ、髭を撫でる。

「随分と──ナメられたもんじゃな」

ゾディアスは、左拳を右手で覆い、バキバキと骨を鳴らした。

ネズミ村長はその様子を見ながら、

「この現状、我々魔族には耐え難い屈辱ではありますが──」

ネズミ村長は、下を向いた。

「魔王様が亡くなった今、皆を導く存在もなく」

せめて、とネズミ村長は頭を振り、

「あの【魔界最強】と謳われたロウガ様や、先日突然引退を表明された【大魔導師】ナバン様がいらっしゃれば……」

「いや……うん」

「え……？」

キョトンとするネズミ村長に、ゴゾーは咳払いをしてから、

「そっちの、喋ったスライムがロウガで、あっちのハゲた爺さんがナバン」

──え

「ええ？」

ネズミ村長は目を見開き、その視線はロウガとナバンの間を何度も往復した。

なんともはや──と、ネズミ村長はしばらく言葉を発する事ができないでいたがようやく──

「あのロウガ様がスライム同然のお姿に……しかしナバン様はご健在のようで」

ナバンは、頭を掻きながらつぶやくように、

「いや、その──な。なんというか最近、物忘れがひどくてのう」

ひどすぎて魔法忘れてるもんな、とゴゾーが茶化した。

「うるさいわ！　魔法そのものを忘れた訳ではないわい！　そう言うお前こそ、そこら辺に居るただの悪魔のクセしてからに」

「ただの悪魔言うなコラ！　俺はな、かつて『最上級悪魔』ゴゾー様と恐れられて」

「はっ！　かつてとはいつじゃ！　少なくとも儂は聞いた事がないぞ！」

その『最上級悪魔』も自分で言うておるだけじゃろがい！

何だとう！

マァマァ、落チ着ケ

うるせえぞドロドロ！

そうじゃこの半透明！

何ダト貴様ラ……！

……。

ゾディアスお前も黙ってないで何とか言え！

そうじゃそうじゃこのスットコドッコイ！

ゾディアス、モシカシテ、無口ナ男イコール　クールナ男トカ思ッテ　モテヨウト思ッテイルノデハナイカ

……！

お？　ゾディアス今怒ったろ！

わかりやすいのう

フッフッフ

「あの……もう、よろしいですか話を進めても」

堪らずネズミ村長が突っ込んだ。
ゴホン、とナバンが咳払いをする。
いいぞ続けて、とゴゾーが促す。
とにかく──とネズミ村長は一同を見渡し、

「ええと、何と申しましょうか、とりあえずゾディアス様にナバン様とロウガ様だったというスライムと、ええと小僧様？　がお揃いになったところで──」

これからどうなさるおつもりで、とネズミ村長が問うた。

ゴゾーだよわざと言ってるだろ村長、とゴゾーが怒る。

ナバンがふぉっふぉっふぉ、と笑い、答える。

「そうじゃのう。儂はまだ調べたい事があるんじゃが、うむ、まあ、ついでに──」

人間共を追い返そうかの、と言い放った。

「私モ同行サセテモラオウ。コノ身体ヲ元ニ戻ス方法ヲ見ツケ出スツイデニ──」

人間共ヲ蹴散ラス──

ロウガも賛同し、プルプルと揺れた。

面白そうじゃねえか、とゴゾーが乗り出す。

「格下を置いて引き揚げるとか、ナメやがって──」

ぶっ飛ばしてやろうぜ──

ゾディアスの眼は、しっかりと前を見据え、やがて──

揺るぎない決意と、覚悟を胸に。
ゴゾー、ナバン、ロウガを順に見て、

満足そうに微笑み、頷いた。

その様子を見たネズミ村長は、おお、と喜び──

「ゾディアス様、そして御三方の決意、とても喜ばしいことです」

ですが──と、ネズミ村長の表情が曇った。

「無礼を承知で申し上げますが、今のゾディアス様達では──無理ですな」

ネズミ村長は下を向いて頭を振った。

「え？　こう見えて俺達、結構強いかもしれないぞ」

「……無理ですな」

「いやいや、儂もそのうち魔法を使えるようになる筈じゃ。それでも──」

「無理、ですな」

「……？」

「無理ですな」

「……モシモ奇跡」

「無理ですな無理」

何だよもう！　とゴゾーが暴れる。

「さっきから無理無理言いやがって！　ゾディアスは喋ってもいねえし、ロウガなんか若干食い気味に否定されてたぞ」

無理なモンは無理ですな、とネズミ村長は頭を振り続ける。

しかし、と、ネズミ村長がようやく顔を上げた。

「しかし、本来なら、ゾディアス様達はとても強い筈です」

だろ？　とゴゾーが得意気に腕を組んだ。

「そこで、こういうのはどうでしょうか。しばらくこの村に滞在して──」

鍛練する、と言うのは──とネズミ村長が提案してきた。

「その間、寝泊まり出来る家もご提供しましょう」

ほお、とナバンが驚く。

「申し出、実にありがたい。ありがたいんじゃが……」

いきなり来て、この状況の村に居座るというのも、のう──

ナバンは少し、申し訳なさそうに言った。

ならばこうしましょう、とネズミ村長が再び提案する。

「しばらく寝床をお貸しする代わりに、少し、村の復興を手伝っていただく、というのは」

ふむ、とナバンが頷く。

「かたじけない。お言葉に甘えさせてもらおうかの」

復興の手伝いはこのゴゾーが責任をもってやってくれるからの、とナバンはゴゾーの肩を叩いた。

「え、ちょっと待てコラ！　なんで俺なんだよ」

いいからいいから、とナバンは髭を撫でながら笑う。

私モ手伝オウ、とロウガが承諾した。

何が出来るんだよ、とゴゾーが吹き出した。

「まぁまぁ、気持ちの問題じゃ。儂らも、出来る限り手伝うつもりじゃ」

さっき、手伝いもせずに素通りしたのはどこのどいつだ。

ふぉっふぉっふぉ。

なに笑ってんだナバン、とゴゾーが言うと、気にするな、とナバンは笑った。

それじゃあしばらく、お世話になるぞい、とナバンがネズミ村長に告げ、ゾディアス達は部屋を出て行った。

【第四話】(了)