へたくそパパサーフィン®｜五の波「Not War, But Surfing」第6話

【第6話】　

広島生まれの六十八歳。

十三歳で終戦を迎えた。

高校を卒業し、上京。

職を転々とし、奥さんと知り合ったのをきっかけに、奥さんの実家のある茅ケ崎に移ってきたという。

三十歳で、烏帽子岩商会を興し、小さな八百屋を始めた。

それが、エボスーの原点となった。

「必死よね。東京オリンピックを控え、国中が戦後復興のど真ん中におった」

沖合で、漁船が静かに揺れている。

「休みは正月元旦だけ。一年中、働いとったよ」

祖母から聞かされた話と、どこか重なる。

「四十くらいの頃かいの。茅ケ崎に加えて藤沢にも店を出して、仕事は順調に進んどった」

少し間をおいて、古谷が続ける。

「ある日の配達での。鎌倉から湘南通りを走りおったら、江の島を越えたあたりで、海に浮かぶ連中が目に留まったんよ」

江の島の方を見る。

スモールコンディションにも関わらず、いくつかのピークに、サーファーが散っている。

「ずっと働き通しやったけん……思うたんよ。いつか、ああやって波に乗ってみたい、って」

小さなうねりが入り、二人を板ごとふわりと持ち上げる。

「そん時じゃ」

古谷の声が、少しだけ変わった。

「信号待ちするわしの前を、ボロボロの板を抱えた子供が横切ったんよ」

英夫は、古谷の横顔を見る。

「妙に気になっての」

少し、間。

「それからしばらくして、鵠沼店で万引きがあったいう連絡が来たんよ」

唾を呑む音が自分でも分かる。

「駆け付けたら、長い学ランを着た中学生が、補導員を睨みかえしとっての」

真一文字に結ばれた口元。

真っ黒に焼けた肌。

「あの子じゃった……」

英夫の中で、線が繋がる。

「HAWK」

思わず息を呑む。

「けどの」

古谷が、ゆっくりと続ける。

「目を見て、思うたんよ。この子はやってない、って」

色めきだつ補導員をなだめるのに、えらく骨が折れたらしい。

「家に電話しても、誰も出んし。その日は、帰した」

指先で水面をなぞる。

「一週間後じゃ」

静かに言う。

「別の中学生が、店に来ての。自分がやりました、言うて」

HAWKの後輩だった。

「親に連れられて、泣きながら土下座しての」

少し笑う。

「かばっとったんよ。あいつは」

英夫は、辻堂の工房でのHAWKを思い出す。

「それが、やつとの出会いじゃ」

時間をなぞるように、古谷が言う。

「三年前。還暦からもう五年も経っての。会社は、わしがおらんでも回るけぇ」

沖に、またうねりが入る。

「ここらで一服じゃ、思うて。長年の夢じゃったサーフボードを買うて、海に入ったんよ」

風が少し強くなった。

「ところが、知らん間に、前乗りいうのやってしもうて、若いのがえらい剣幕で迫ってきての」

川畑が庇ってくれたあの時のことが、よぎる。

「そん時よ」

声が少し柔らかくなる。

「いつの間に近くにおったんか、HAWKが、あっという間に、そのショートをのしてしもうて」

英夫の背筋に、ひやりとしたものが走る。

「ほしたら、わしの方に向き直って」

古谷が目を細めた。

「あの時は、ありがとうございました、言うて、深々と頭を下げたんよ」

海が静かだ。

「それからよね」

「HAWKにリョウ君を紹介されて、このジャーフルも、エンジェルサーフでリョウ君が、丁寧に採寸してくれたやつじゃ。気づいたら、DJやキッドまで寄ってきて、手取り足取り教えてくれるんよ」

沖の漁船から、エンジン音が聞こえてきた。

白い煙が、ゆっくりと上がる。

「……凄い話ですね」

英夫は古谷を見つめた。

「ほいでも」

古谷は、ぽつりと言った。

「こうやって波乗りが出来る言うんは……平和じゃからよね」

――平和。

中東で起こったテロ。

海の向こうの出来事。

自分には関係ない。

そう思っていたはずなのに。

その言葉が、胸のどこかに引っかかる。

エンジン音が高まり、漁船が動き出した。

――続く