イブ物語｜判断寓話｜エラとヨル｜第七十二話　亀に歌を

街はまだ、眠りから目を覚ましたばかりだった。

崩れた家も、足りない水も、不安そうな顔も残っている。

それでも私たちは、次の朝へ進む方法を探していた。

エラとヨル　第七十二話
【亀に歌を】

朝日が昇る。

中央殻都の大広場には炊き出しの煙が立ちのぼり、多くの人が新しい朝を迎えていた。

あの日、エラと一緒に空へ行くと決めてから、数日が経っていた。

広場の中心に建てられたテントでは、LAG長官代行のディケが頭を掻きながら、地図へ細かなメモを書き加えている。

「やはり、水が足りませんね」

誰に聞かせるわけでもなく、ディケはそう呟いた。

私はエラが万全の状態に戻るまで、ここで手伝うことにしていた。

ディケの目の下には、はっきりと濃い影が浮かんでいる。

――この人、あれから一度も寝てない。

刻々と変わる街の状況を整理し、記録し、処理していく。

普段は、少し変わった人だと思っていた。

でも今はわかる。
こういう人がいるから、ルーベントはまだ立っていられる。

「水、ないんですか？」

気づけば、私はディケに声をかけていた。

独り言を聞かれていたことに、ディケは少し驚いたようだった。
けれどすぐに、ため息まじりに話し始める。

「当初の予定では、節水すれば二週間は持つはずでした」

ディケは眼鏡を外し、マントの端でレンズを拭いた。

「ですが、今回の災害対応で貯水池の水が半分を切っています。これでは、あと一週間持つかどうか……」

疲れた声だった。

しかし、その表情は次の瞬間に険しくなる。

「それなのに、住人たちはもっと水をよこせ、体を洗わせろと大騒ぎです」

苛立ちを抑えきれないのか、ディケの目が据わっていく。

「ローズさんに相談したら、なら酒を配ればいいとか言い出すし。子供に酒を配って、酒で体を洗わせるんですか？！」

私は苦笑いを浮かべながら、広場の様子を見渡した。

地面を揺らしていた震動は、ほとんど収まっている。

それでも被害は深刻だった。

とくに亀の甲羅外苑部では、多くの家屋が倒壊している。復旧の目処すら立たない場所も少なくない。

「朝から元気ですね」

ディケの悲鳴にも似た声を聞いたのか、オトが笑いながらテントへ顔を出した。

その傍には、小さな子供たちがいる。

不安そうな顔で、オトの服の裾を掴んでいた。

オトは子供たちの頭を撫でると、ゆっくり歌い始める。

優しい歌声が、広場へ広がった。

炊き出しをしていた人も、荷物を運んでいた人も、少しずつ手を止める。

疲れた顔を上げ、静かにその歌へ耳を澄ませていた。

ひとつの節を歌い終える頃には、張りつめていた空気が少しだけほどけている。

ディケは頭に手をやり、オトへ小さく頭を下げた。

「すいません。私が感情的になっても仕方がないことは、わかっています。ただ……」

続きの言葉を探すディケを見て、オトは小さく首を振る。

「ディケさんが頑張っていることは、みんなわかっています」

オトは穏やかに笑った。

「でも、もう少しだけ。周りを頼ってもいいかもしれませんね」

そう言うと、テントの中に置かれていた小さな箱を開ける。

中には、たくさんのクッキーが入っていた。

オトはそれを一枚ずつ、子供たちへ配っていく。

子供たちは嬉しそうな声を上げ、両手でクッキーを受け取った。

そして、少しだけ明るくなった顔で、テントの外へ駆けていった。

「エラさんは、なんとかなると言っていましたが……今は彼女の言葉だけが唯一の希望です」

ディケは地図に書き込まれたメモを見つめながら、皮肉そうに笑う。

私は小さく頷き、口を開いた。

「竜石の力を引き出すためには、竜祀教の……シーズの力が必要です」

そう言うと、ディケは黙って頷き、テントの外へ目を向けた。

「手配はできています。懸念されるのは、竜石を使った時に再びギガントタートルが暴れ出す可能性です」

私は口元へ手をやった。

確かに、禁区でもエラが力を使ったあと、大きな揺れが起こった。

エラが言ったように、ギガントタートルがドラゴンを恐れているのなら、その力を感じた時に何をするかわからない。

テントの中に静けさが落ちた。

「それなら、先に言っておけば良いじゃん！」

明るい声が、テントの外から聞こえる。

目を向けると、いつもと変わらないエラが立っていた。

赤いスカーフが、朝の風に揺れている。

「エラ。まだ寝てなくて大丈夫なの？」

私が言うと、エラは歯を見せて親指を突き立てた。

「大丈夫！　もう元気になったよ！」

あっけらかんと答える。

「で、さっきの話の続きだけど、先に亀に言えば良いよ」

あいかわらず説明が雑だ。

その方法があるなら、先に言ってほしい。

私はひと息吐いてから訊ねた。

「その方法って、あるの？」

エラはにこにこしながら答える。

「さっきオトの歌を聴いて思いついたんだ。オト、亀に歌を聞かせてよ」

エラの視線がオトへ向く。

オトは一瞬だけ驚いた顔を浮かべたが、すぐに頷いた。

「エラさん。ちゃんと説明してください」

エラは頭に手をやると、少しだけ舌を出した。

「オトが亀に歌を聞かせて、私がその意味を亀に運ぶんだよ」

「どうやって？」

今度はディケが訊ねる。

「それはね……」

エラの話をまとめると、こうだ。

オトがギガントタートルに向けて歌う。

歌には、これからエラが空を飛ぶことと、それが敵意によるものではないことを込める。

亀に暴れないでほしいという願いも、一緒に届ける。

その歌を、エラの竜の力でギガントタートルの意識へ直接流し込むという計画だった。

「私の力だけじゃ、亀はまた怖がるかもしれない」

エラは自分の手を見つめて言う。

「でもオトの歌声なら、怖がらせないで伝えられるはずだよ」

「そんなこと、できるの？」

私はまだ信じられずにいた。

「できるかもしれない」

青い髪の青年が、テントの入口に立っていた。

シーズだ。

「どうやって？」

私が訊ねると、シーズは口元をわずかに上げる。

「竜石の力と、エラの力を使えば可能だ」

シーズの言葉を聞いたエラは、なぜか自信満々に胸を張った。

「やる価値はありそうですね」

そう言うと、ディケはずれた眼鏡を指で押し上げた。

＊

どこで聞きつけたのか、広場には多くの人が集まっていた。

話を聞いたニコやローズたちも、エラとオトへ視線を向けている。

「亀に歌を聞かせるんですか？」

気づけば、サンの姿もあった。

傷を負った右手は、包帯で吊られている。

「サン。動いて大丈夫なの？」

私が声をかけると、サンは口を尖らせた。

「ヨル。酷いです。こんな楽しそうな話を、私抜きで始めるなんて」

――いやいや、あなた肩から血を出して寝込んでましたよね？

口には出さなかったが、サンの顔を見て少し安心した。

説明しようとしたところで、大きな声が広場に響く。

「みなさーん。これから彼女たちがギガントタートルと話をします。ですので、お静かにお願いしまーす」

間の抜けたディケの声に、人々の間から小さな笑いがこぼれた。

LAGの憲兵たちが広場の周囲に並び、人の流れを整えていく。

「前の方から、少しずつ下がってください。あっ、苦情は書面でお願いします」

ディケはいつもの調子で続けた。

その声に笑いが広がると、張りつめていた人々の空気もわずかに和らいだ。

やがて人混みの中心から、緩やかな歌声が聞こえてくる。

〜♬

眠りの背中に　街をのせ
長い長い道を　歩いてきたね

揺れる大地も　痛む足も
もうひとりで　抱えなくていい

空を行く影が　見えても
どうか怖がらないで

あれはあなたを傷つける
竜の牙ではないから

〜♬

まるで語りかけるような歌が、広場を満たしていく。

その傍では、竜石を持ったシーズが詠唱を始めていた。

淡い青い光が竜石からこぼれ、静かな朝の空気に溶けていく。

エラは目を閉じ、オトの歌に言葉を重ね始めた。

胸元から、やわらかな光が漏れ出す。

それは禁区で見たような、激しく強い光ではなかった。

温かく、辺りを包み込むような光だった。

周囲から感嘆の声が上がる。

子供たちもオトの歌を真似るように、小さな声で歌い始めた。

――届け。届いて。

私も胸に手を当て、目を閉じて歌へ意識を向ける。

やがて地面が、かすかに揺れた。

まるで歌声に返事をするように。

小さく、それでも確かに。

歌が終わると、エラを包んでいた光がゆっくりと弱まっていく。

目を開けると、エラがこちらを見て笑い、ウィンクをした。

「亀。わかったってさ」

私も笑って答える。

「空へ行くよ！」

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