イブ物語｜判断寓話｜エラとヨル｜第七十一話　亀に聞けば良いよ

エラが見たものが、この街の未来を変えるかもしれない。

信じるには、あまりにも突飛な話だった。

それでも私たちは、かがり火の揺れるテントで、彼女の言葉を待っていた。

エラとヨル　第七十一話
【亀に聞けば良いよ】

テントの外には、かがり火が灯っていた。

ときおり地面を揺らす震動も、先ほどまでより間隔が空いている。

街の地図が広げられた机の前には椅子が並び、私たちはそれぞれの席に着いた。

ニコの隣には、ジャッジメントとフォーチュンがいる。

――ジャッジメントさん、無事だったんだ。

私と目が合うと、ジャッジメントは目元を和らげた。

ディケは部下から受け取った書類に署名を終え、こちらへ視線を向ける。

「そろそろ、話を聞かせてもらいましょう」

ローズも部下に指示を出したあとに、手を止めて言う。

「この街を救う方法……嘘だったら、わかってるね」

ローズはどかりと椅子へ腰を下ろし、鋭い眼光をエラに向けた。

ニコもまた、エラを見つめながら言葉を待っている。

「私、見たんだ……」

エラがゆっくりと口を開く。

一同の視線が、彼女へ集まった。

「あそこで……禁区の中で、ドラゴンになりかけたときに見たんだ。この砂漠の先に、大きな川が流れているのを」

「ドラゴン？」

ディケが声を上げる。

ローズも片眉を上げ、エラの顔を見た。

「エラは、竜なる人って呼ばれる存在で……体にドラゴンの力が宿っているらしいです」

私は二人に向けて補足した。

「竜祀教が守っていた竜石には、その力を強める作用と、制御する作用があるそうです」

エラの横顔を見ながら、私は続ける。

「私たちは禁区で、その力を見ました。翼を生やして炎を吐く、エラの姿を」

ニコは黙ったまま、ゆっくりと頷いた。

「私たちは、エラを縛る竜石を探し出し、砕くためにこの街へ来ました」

隣でオトも静かに頷く。

「信じられないかもしれません。私も竜石の真実を知ったのは、今日です」

短い沈黙が落ちた。

それを破るように、ローズの大笑いがテントに響き渡る。

「アッハッハ！　やっぱり飽きない連中さね。この紫頭が、ドラゴンの末裔だって？」

ローズは腹を抱えてしばらく笑ったあと、面白がるようにエラを見た。

「いやはや、ドラゴンの話を最初にしたのは私ですが……そのときには、ドラゴンが部屋にいたってことですか？」

ディケも、思わず息を呑んだ。

ユング長官が解任されたあの日、エラもあの場にいた。

あのときディケが話したドラゴンは、ただの思いつきではなかったのかもしれない。

自分の推測が思いもよらない形で答えに繋がったことに、ディケは驚きを隠せないようだった。

「ここまでの話は、私も禁区で聞きました」

場の空気を整えるように、ニコが口を開く。

ジャッジメントは、一瞬だけ目を細めた。

「それと、もう一つ。みなさんに伝えておかなければならないことがあります」

そう告げると、ニコは私たちの顔を順に見た。

迷いを押し込めるように息を吸い、意を決して言葉を紡ぐ。

「私はサーシャではありません。女帝サーシャの双子の妹、ニコです」

ローズの片目が大きく開いた。

エラがドラゴンの末裔だという話以上に、その告白は彼女を驚かせたらしい。

「ニコ様、よろしいのですか？」

ジャッジメントが静かに問いかける。

ニコは片手を上げてそれを制し、言葉を続けた。

「本物のサーシャは、いま『サン』という名前で、この街にいます」

ディケは頭を掻きながら呟く。

「それ、記録に残りますが……良いのですか？」

ニコは、ほんの少しだけ口元を上げた。

そして、宣言するように言い放つ。

「私はニコ。サーシャの妹であり、女帝サーシャの名を背負う者です」

その言葉に、ジャッジメントとフォーチュンは同時に椅子から立ち上がった。

そしてニコの前で片膝をつき、深く頭を下げる。

「サーシャだろうがニコだろうが、こっちは構わないよ。この街を救う方法がわかればね」

ローズは肩をすくめて笑った。

ただ、その目はニコの決意を真っ直ぐに見据えているようだった。

「血縁者による相続ですか……サーシャさんの意思が確認出来れば、手続き上は問題ありませんね」

そう言うとディケは分厚い本を開き、スラスラとメモを取った。

「で、話を戻しますが、エラさん。そのあなたが見た大きな川なんですが……」

ディケは眼鏡を指で持ち上げると、改めてエラを見つめた。

「砂漠の端にあるはず。そうとしか言えないよ」

エラも、自信があって言っているわけじゃない。

それでも、見えたものをなかったことにしない人だ。

私はエラの言葉を信じた。

「あるはず、じゃあねぇ……」

ローズは片肘を机につき、頬杖をつきながら呟く。

フォーチュンの目が金色に揺らめいた。

けれど、すぐに小さく首を振る。

「そんな先までは……見えません……」

ニコへ報告するように告げると、彼女は静かに頷いた。

「エラ。ありがとう。でも、どうやってその川までギガントタートルを導くつもり？」

ニコの問いに、エラはテントの天幕を見上げる。

「空、飛べるかも……」

その言葉に、オトが思わず吹き出した。

「エラさん。それだけでは、みなさんにはわからないですよ」

オトはそう言うと、代わりに説明を始める。

「エラさんは昔から、遠くを見たいと思うと空に飛んでいたそうです」

ニコが驚いた表情を浮かべた。

「ニコ、ごめん。黙ってた」

エラは頭に手をやり、気まずそうに視線を逸らす。

ニコは少しだけ、不満そうな顔をしていた。

――そりゃ、怒るよね。

私は少し口元が緩む。
そして、旅の途中で、その話を聞いたときの気持ちを思い出していた。

肝心なところがズレている。

そんなエラにも、すっかり慣れてしまった自分が少しおかしかった。

「竜石には力を増幅させる作用もあります。危険なのはわかっています。でも、制御できる状態なら――エラさんは空を飛べるかもしれません」

オトの説明に、エラはにやりと笑って目線を送った。

「そうそう。だから私が空を飛んで、川を見つけてくる」

自分の言いたかったことが伝わったと思ったのか、エラは嬉しそうに言葉を続ける。

「えっと、川が見つかったとして……どうやってそこまで行くのです？」

ディケは真剣な表情のまま尋ねた。

エラは顎に手をやり、しばらく考える。

そして、あっさりと答えた。

「亀に聞けばいいよ」

一同の視線が、エラに集まる。

「亀に聞く？」

ローズは、また笑いそうになるのを堪えながら言った。

「この亀さ。ドラゴンが怖かっただけなんだ。だから、どうしたいか聞いたら答えてくれるかも？」

エラは、とぼけたような顔で続ける。

「いやいやいや。その亀にどうやって聞くか。その方法を聞いているんです」

ディケは呆れたように言うと、大きくため息をついた。

「たぶん、大丈夫！」

エラはにこりと笑って答えた。

私はエラを見つめて伝えた。

「エラ。空へ行こう」

その言葉にエラが笑う。

「でも、一人じゃないよ」

エラが不思議そうな顔を浮かべる。

「私も一緒に行くから！」

そう言うとエラは満面の笑みで大きく頷いた。

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