イブ物語｜判断寓話｜エラとヨル｜第七十話　まだ終わってない

フールは倒れた。

けれど、まだ終わってはいなかった。

崩れゆく禁区の中で、私たちは出口を探して走っていた。

エラとヨル　第七十話
【まだ終わってない】

大きく揺れる地面と、崩れゆく壁。

禁区の天井が、耳を裂くような音を立てて落ちてくる。

「そっち……危ない」

フォーチュンが指をさすと、みんながそちらから離れた。

その直後、轟音とともに天井が崩れ落ちる。

私たちが進んだ先は、最初に潜った黒門ではなかった。

細かな通路が続く長い坂道を、何度も折り返しながら、私たちはひたすら前へ進む。

フォーチュンの足取りに迷いはない。

その背中を追って走っていると、少しずつ空気が軽くなっていくのを感じた。

顔を上げると、通路の先からわずかな光が漏れている。

――出口だ！

チャリオットに抱えられたエラを見る。

まだ意識は戻らない。
それでも、ときどき眉を動かしていた。

振り返ると、みんながついてきている。

「あと少しだよ」

私がそう言うと、光の差す方へ走り出した。

やがて、陽の光が当たる場所へ飛び出す。

地面の揺れは幾分おさまっていたが、目の前に広がっていた街の景色は、私たちが禁区へ入る前とはまるで違っていた。

中央殻都の大きな建物は倒壊し、逃げ惑う人々があちこちを走っている。

叫び声と、鳴き声のような悲鳴が重なっていた。

LAGの制服を着た男たちが懸命に人々を誘導している。

それでも、そこかしこで崩落と火災が起き、混乱はまだ止まっていなかった。

私はその光景に、言葉を失った。

そのとき、ニコが一歩前に出る。

「私が指揮をとる」

大きな声だった。

けれど、不思議と怒鳴ったようには聞こえない。

瓦礫の音も、悲鳴も、すべてを押し返すような声だった。

その声を聞きつけ、周囲にいた男たちがニコの前へ集まってくる。

赤い瞳の構成員だけではない。LAGの憲兵たちも、その中にいた。

ニコは迷わず指示を飛ばした。

「中央殻都の大広場に人を集めよ」

「大門を開け。外部の人間を中へ入れろ。怪我人を優先する」

「LAG職員はバラバラで動くな。一箇所に集まり、区域ごとに救助と搬送の手配をしろ」

そして最後に、ニコは周囲を見渡す。

「ディケとローズを中央に呼んで」

指示が飛ぶたび、男たちは動き始めた。

誰かが走り出し、その声を別の誰かが引き継いでいく。

混乱の中に、少しずつ道が作られていった。

ニコが指示を出してから、しばらく経った。
陽が傾くころには、中央殻都の大広場に無数のテントが建てられ、臨時の救護所が設置されていた。

怪我人が次々と運び込まれ、水や布を運ぶ人たちが広場を行き交う。

泣きながら家族の名前を呼ぶ人たちの声も、あちこちから聞こえてきた。

その片隅では、重傷を負ったハーミットとサンの手当も始まっている。

私は、簡易のベッドに横たわるエラのそばで椅子に座り、辺りの景色を見つめていた。

夕日が差し込む広場の向こうには、ルーベントの外苑が見える。

いくつかの黒煙はまだ立ち昇っていたが、火の手は少しずつおさまりつつあった。

「少し落ち着きましたね」

顔を上げると、オトが杯に入った水を差し出していた。

私は黙って受け取り、一口飲む。
水が体に染み込んでいくようだった。

喉がカラカラだったことすら、忘れていた。
杯を持つ手が、わずかに震えている。

一瞬、禁区でフールを刺したときのことが頭をよぎった。

けれど私は小さく首を振り、その記憶を追い出す。

――そんなことを思い出している場合じゃない。

まだ意識の戻らないエラの顔を見つめてから、私はオトに訊ねた。

「みんなは？」

「サンもハーミットさんも、助かるそうです」

オトは、ほっとしたように答えた。

「今はニコさんが中心になって、救助活動の指揮をとっています」

そう言いながら、オトは服の端のほつれを指でつまみ、少し離れた先にある大きなテントへ目を向ける。

そこでは、赤い瞳、LAG、砂漠の薔薇を問わず、多くの人が動いていた。

「ディケさんが以前から考えていた防災計画が、役に立ったようです」

私は黙って、その言葉を聞く。

「ローズさんは商人たちを説得して、倉庫の商品を解放して配ってくれています」

普段は互いをけん制していた組織が、街の崩壊を止めるために協力している。

そう思うと、少しだけ口元が上がった。

「ディアさんたちは……」

オトの言葉が止まる。
少し俯き、言葉を選ぶようにしてから続けた。

「ルース団長を含め、竜祀教の人たちは全員投降したそうです」

「じゃあ、シーズは！？」

思わず声が大きくなる。

オトは、少しだけ笑った。

「安心してください。投降した人たちは拘束されず、今は救助に回されています」

「ニコさんが、反省するなら街の人を救えって。今はみんな、こき使われています」

私はひと息吐き、テントの外へ目をやった。
シーズとも話したいことは、たくさんあった。

でも、今じゃない。

そう考えていたとき、ベッドの方からかすかな声が漏れた。

「うっ……ここ、どこ……？」

エラの声だ。

「エラ！　大丈夫？」

エラは無理に体を起こそうとした。
けれど力が入らず、そのまま前へ崩れかける。

私は慌ててエラの体を支え、横に寝かせようとした。

けれど、エラは首を振った。

「ヨル。まだ終わってない」

そう言うと、私の肩に腕を回し、もう一度立ち上がろうとする。

「エラさん。フールは倒しました。竜石も無事です」

オトが、エラを制するように言った。

「この街は、このままだと止まれない。それを止めなきゃ」

エラは頭に手をやり、眉間に皺を寄せながら答える。

「どうやって？」

私が訊ねると、エラの口元が少し上がった。

「ニコと話させて。方法がわかったかも？」

私とオトは目を合わせ、エラを挟むようにして両側から肩を貸した。

大きなテントが見えてくる。

足早に動く人影の先には長机が並べられ、その上にはさまざまな地図が広げられていた。

近くには、ディケとローズの姿も見える。

私たちの姿を見て、最初に声を上げたのはローズだった。

「やっとお目覚めかい？」

ローズは鼻を鳴らし、微笑みを浮かべた。

その横で、ディケがすぐに口を開く。

「怪我人は休んでいてください。救助活動の邪魔です。これはルーベント防災計画第三項――」

「ごちゃごちゃ、うるせぇんだよ！」

ローズがディケの頭に手をのせ、髪を揉みくちゃにする。

「やめてください。暴力ですか？　逮捕しますよ」

ローズの手を払おうとしながら、ディケが叫んだ。

「女帝に話があります」

私が言うと、二人の視線がこちらに向く。

「エラが、この街を……ルーベントを救う方法を思いついたと言っています」

その言葉に、テントの奥にある天幕が開いた。

「エラ。その話、詳しく聞かせて」

ニコの赤い瞳が、エラをまっすぐ見つめていた。

🔙第六十九話　　　第七十一話🔜