#4｜名前のないチェックリスト｜#4 追いつけないー遠い憧れの世界ー（全10話）

「ハイスペックって、皇居走ってるらしいよ。朝ランして頭が冴えて、仕事のパフォーマンスが上がるんだって。
行ってみない？」

あゆみがそう言ってきたのは、木曜の夜だった。

平日の朝に走るなんて、正直無理だと思った。
でも、どこかで——
変わらなきゃいけない気がしていた。

翌朝。
まだ薄暗い時間に家を出た。
眠気と湿気を含んだ空気が、肌にまとわりつく。

皇居の周りには、すでにランナーが何十人もいた。
スーツ姿から着替えたばかりのような男性たち。
引き締まった脚。軽い足取り。
女子も、髪を結んで、汗を光らせながら颯爽と走っている。

爽やかで、かっこよくて、“こういう世界”があるんだ、と圧倒された。

そのとき——
少し先のランナーの中に、見覚えのある横顔があった。

たくやだった。

イヤホンをつけ、一定のリズムで走っている。
朝の光を受けて、横顔は妙に整って見えた。

（……走ってるんだ）

「じゃ、行こ！」

あゆみが軽く手を振って走り出す。
りおも続こうとしたが、数十メートルで息が上がった。

足が重い。
呼吸が苦しい。
あゆみも途中でペースを落とし、二人とも置いていかれた。

たくやの背中は、他のランナーたちの波に紛れ、あっという間に遠ざかっていく。
誰も自分を気に留めることもなく、颯爽と追い抜いていく。
取り残される焦り。
『憧れの世界』に自分がいない現実。

一周どころか、半分も走れずに終わった。

ランニングステーションでシャワーを浴び、濡れた髪をまとめながら、あゆみが言った。

「これで頭が冴えるらしいよ。仕事、はかどるって。」

でも、りおの頭は冴えるどころか、昼になっても、夕方になっても、体はまだ朝を引きずっていた。

帰宅して靴を脱いだ瞬間、ゴミ箱の中に捨てたパンフレットが目に入った。

結婚相談所の、あの幸せそうな夫婦の写真。

（私は……何を追いかけてるんだろう）

朝のランニングで感じた“置いていかれる感覚”が、胸の奥でじんわりと広がっていった。

🌸最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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