#104『薄明』19章:オパールとタキシード①

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18章のあらすじ

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薄明19章:オパールとタキシード①

ついに、この日がやってきた。

澄み切った朝の光が、茉莉の部屋に静かに差し込んでいる。

今日行われる設立記念チャリティーパーティーは、茉莉が心血を注いで準備を進めてきたプロジェクトの集大成であり、今後の寄付金や新たな協賛企業の獲得を大きく左右する重要な試金石となる。

絶対に、失敗は許されない。

自室の大きな姿見の前に立ち、茉莉は静かに深呼吸をしてから、用意していたジャケットに袖を通した。

サンローランの、漆黒のレディース用タキシード。

この特別な晴れ舞台に、いつものように亡き母の形見である格式高い着物を着るか、それとも華やかなイブニングドレスを着るか──
あの場で自分に一番ふさわしい装いは何であるか茉莉はずっと考えていた。

そして最終的に彼女が選んだのは、この研ぎ澄まされた黒のパンツスタイルであった。

長い髪をひとつにまとめ、自らの足で立ち、このプロジェクトを率いる一人の活動家としての覚悟。

それを証明するための、彼女なりの戦闘服だった。

「……茉莉。準備はできましたか？」

ノックの音と共に、背後から静かな声が響いた。

「ええ」と短く応え、茉莉が振り返る。

その瞬間、部屋に入ってきた櫂はピタリと足を止め、微かに息を呑んだ。

いつも彼女が好んで着ていた柔らかくフェミニンな装いでも、格式のある和装姿でもない。

艶やかなシルクサテンのラペルが光る漆黒のタキシードを纏い、凛と胸を張って立つ彼女は、これまでの「誰かに守られる西園寺茉莉」から鮮やかに脱皮し、真の強さを内包した事業活動家そのものだった。

言葉を失っている櫂に微笑むと、茉莉は部屋の隅にあるアンティークの重厚なチェストへと歩み寄った。

小さな鍵を開け、大切に保管してあるベルベットのケースを取り出す。

中に入っているのは、大きなホワイトオパールの周りをメレダイヤが囲む、美しいアンティークのペンダント。

大切で一番のお気に入りの

──母の形見だ。

（お母様…見ていてください）

茉莉はその冷たいチェーンを指ですくい上げると、まっすぐに櫂を見つめた。

「……櫂。これ、着けてもらえる？」

櫂は一瞬驚き、それから静かに頷いて歩み寄ると、彼女の手からそのペンダントを受け取った。

茉莉の背後に回り、その華奢な首元へ腕を回す。

櫂は思い出していた。

忘れもしない、2年前の2月14日。

かつて――彼女が稜真の恋人であった頃。

同じようにこのペンダントを、彼女の首に掛けた日の記憶が、櫂の脳裏に鮮明に蘇っていた。

あの時の自分は、執事として感情を冷たく封じ込め、彼女を他の男の元へ送り出すためにその背後に立っていた。

細心の注意を払い、主あるじである彼女の肌に直接触れることすら、自分自身に固く禁じて。

──今は違う。

不意に、茉莉の首筋に櫂の指先が直接触れる。

プラチナの冷たさを打ち消すような、確かな人肌の熱。

櫂はもう、感情を殺して彼女を見送る影ではない。

彼女の重圧も孤独もすべてを分かち合い、かけがえのないパートナーとして、誰よりも近いこの場所で彼女を支え、その隣に立つ男だった。

カチリ、と小さな音がして、留め具が下ろされる。

サンローランの深く開いた漆黒の胸元に、虹色の光を宿したホワイトオパールが静かに、けれど圧倒的な存在感を放って落ちた。

──『征嗣せいじさんの親友が遺した、たった一つの希望。
この子の目が、いつか穏やかな光を宿しますように。
あの子が背負う孤独の半分を、いつか誰かが分かち合ってくれますように』───

全てを失った少年時代の櫂の写真の裏に書かれていた茉莉の母の祈りが、現在の茉莉の覚悟と重なり合った瞬間だった。

櫂がゆっくりと手を離し、二人は姿見の鏡越しに静かに視線を交わした。

そこに映るのは、かつての主従ではない。

同じ未来を見据え、共に戦うことを選んだ対等な二人の姿だった。

「行きましょう、櫂」

茉莉の力強い声に、櫂は深く、誇り高く頷いた。

二人は並んで、華やかな光の舞台へと歩き出していく。

続きは明日21時頃更新予定です

壮大な伏線回収回なんですが、誰か覚えていますか！第一話で同じオパールのネックレスを稜真とのデートのために櫂が茉莉につけてあげるシーンを…！
忘れてた人あるいは未読の人！今すぐ読んできて！読んだら今日のやつもっかい最初から読んできて！（うるせえな）

櫂と茉莉の関係性の変化…
はぁ、長いこと書いてきたなあ。ぐっときた。ここがクライマックスでいいまである。感無量だよあたしゃ(/_;)

あと茉莉のお母さんが櫂の写真の後ろにメッセージを遺していた回はここ

茉莉が着ていたサンローランの女性用タキシードはこちら

ハイブランドはヒストリーや物語性のあるものが好きです
この服についても語りたいことたくさんあるのでいつか後書きか何かで語らせてください。（後書きもたくさんありそうだなあ！）

すいませんね一人で盛り上がっちゃって。
それではまた明日