#103『薄明』18章:仮りそめの愛⑤

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薄明18章 仮そめの愛⑤

エリカと別れ、ホテルのエントランスを出た瞬間、乾いた朝の空気が稜真の頬をかすめた。

自分の肌に微かに残っていたエリカの香水の匂いが、一瞬で風にかき消されていく

彼は小さく息を吐き出すと同時に「九条稜真」という重い鎧を再びその身にまとった。

タイミングよく滑り込んできたタクシーの後部座席に身を沈め、レガリアのオフィスの住所を告げる。

シートに深く背を預けながら、ポケットからスマートフォンを取り出してスケジュールアプリを開いた。

連日、息つく暇もなく並ぶビジネスの予定。

その画面をスクロールする指が、ある一つの予定でピタリと止まる。

【3日後（土）18:00〜 西園寺チャリティーパーティー（於：ザ・ロイヤルオリエンタル）】

「……3日後か」

画面を見つめたまま、稜真は自嘲気味に口元を歪めた。

自分がたった今、心を空っぽにするために一人の女性を抱いたこの場所で、3日後、彼女は光の中に立つ。

社会的な立場やセキュリティを最優先した結果とはいえ、なぜ他のホテルではなく、わざわざここを選んでしまったのか──

彼女への想いから抗うように別の温もりにすがったはずが、結局のところ、無意識のうちに茉莉の気配が一番色濃い場所へ引き寄せられていた。

そのあまりにも未練がましい己の執着が、ひどく滑稽に思えた。

画面を閉じ、視線を窓の外を流れる東京の景色へと移す。

脳裏に鮮明に蘇るのは、あの日自分に弱音を吐きながらも必死に涙を見せまいと強がっていた茉莉の姿だった。

『時々、怖くなります……みんな、笑ってるんじゃないかって……』

『……櫂には……泣いてしまったこと、内緒にしていてください』

いつも完璧であろうと気を張り、愛する男の前でさえ失望されたくないと強がっていた彼女。

その姿に、弱さを預けられないまま離れてしまった過去の自分を重ねていた。

彼女を救いたい。

そんな想いがよぎる。

もし、3日後のあの大舞台の裏で、茉莉がまだあの日と同じように一人で苦しんでいるのなら。

愛する男にすら頼ることができず、孤独な強がりで武装しているのだとしたら。

その時はもう、世間体や人目も憚らず、本気で、全力で、櫂の手から彼女を奪い去りにいこう。

どんなに時間がかかっても、みっともなくても、例え自分が悪役になっても、なりふり構わず、そうしようと思う。

しかし――。

稜真は自分のてのひらを見つめる。

もし彼女が、櫂に対して自分の不甲斐なさをさらけ出すことが出来ていて、あの二人が互いの弱さを補い合い、確かな絆で支え合ってあの舞台に立っているのだとしたら。

その時は、

──身を引こう、と決意していた。

彼女の隣に立つべき男が自分ではないのだと──

認めるのだ。

このパーティーは、自分自身にくすぶり続ける恋心に、最後の決着をつけるための場になる

稜真は静かに目を閉じ、3日後の光景を思い描いた。

胸の奥にある、途方もなく苦しい覚悟が、朝の光の中で静かに、染み込むように満ちていった──

稜真の決意。

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次から19章。いよいよクライマックスに入ります。3人の行方をぜひ最後まで見届けてください。
明日は18章あらすじまとめになります。さみしい！けど頑張る！