『愛する者に告げず【運び屋 甲斐聡一】』③ハードボイルド×ネオ・ノワール

3.「跳ねるカモシカ」

田辺は仲間なのか手下なのか、数名を引き連れ私を追いかけて来た。

囲まれても面倒だ。私は裏路地に飛び込んだ。

依頼主の男と受取人原由里子。恋人か、内縁か解らないが、二人の親密だった筈の関係が伍刻会にどの程度、知れているのだろうか。

伍刻会側が原由里子を受取人だと理解して、私ではなく彼女を張っていたということか。


釈然としないものを抱えたまま、私は表通りと全く雰囲気の異なる、暗く雑然とした裏路地を駆けた。

明るい通りから一歩入り込んだそこは、迷路の様に入り組んでいた。

放置された何かの資材や、表の店の段ボールが積まれる中、追跡者の裏をかき、障害物をばら撒きながら、自分の車を駐めたパーキングを目指す。

今更また、由里子の店まで行く気にはなれなかった。 

肺が熱くなり始める。
持久力も落ちてきたな。自分の衰えに呆れながら同年代のそれよりは速く、裏路地を駆け抜けていく。

「おう、いい加減待ちやがれっ！」威勢のいい声が追ってくる。

しかし、あの田辺の時代錯誤なセリフはどこから来るのか？

そんなくだらない事を考えていると、路地の先の十字路から二人が飛び出してきた。

私はその真っ正面に向かって速度を上げた。

二人同時に殴りかかって来た。

繰り出された二つの拳のうち、私に早く到達しそうな方の手首を掴むと、合気道の要領で勢いをいなし、もう一人の足元に倒した。

二人はもつれ合いながら転倒する。
湿気た段ボールが潰れる音と共に転がる二人。
その人だか、ゴミだか判らなくなった物を飛び越え、後ろの田辺達が迫ってきた。

私はどこかの飲食店の換気扇から出る油臭い匂いごと空気を吸い込むと、更にもう一段、走る速度を上げた。

次の角からもまた一人飛び出す、私は傍らに積まれた木箱と壁の配管を使い飛び越える。

着地の瞬間、長年使い込まれた私の身体が少しばかり軋んだが、構わず身を屈める様な姿勢で走り続けた。

あの連中は追いかけるのには不向きなようだ。
裏をかこうとして結局、私の対応可能な動きしかしてこない。もしくは、何か策があるのか。

正面に表通りの雑踏が見えた。
このまま、人に紛れてしまえば、逃げ切れそうだ。

そこへ、通りへの出口に横付けする形で、黒塗りの車が滑り込んできた。

ハメられたか。私は足を止めるしかなくなった。

田辺達は距離を空けて、ピタリと立ち止まった。

完全に出口を塞ぎ、目の前に止まった車のスモークが貼られた後部ウインドウが、静かに降りた。

やはりというべきか、赤山が顔を出した。

「これは、昼間の沢木さん。ウチの田辺達と何か有りましたか？」
よく言う、田辺達を使って今の状況。

私を自分の所へ連れてこさせたのだろう。

自分の部下が私を捕まえられない事を踏まえたうえでの誘導。

現に、後ろの連中からは手を出す気配はなく、こちらの声を抑えた会話が聞こえるか否かの距離に立っている。

「いえね。昼間、暴力沙汰にあったから、憂さ晴らしに飲みに出てきたんですよ。
そしたら、お宅の若い衆に追いかけ回されてつい逃げちまいました。」私はタバコを咥えた。

「あのクラブで飲むつもりだったんですか、沢木さん。
貴方の様な零細商店の店主では、あのクラブには入店出来ませんよ。
紹介が必要な会員制のお店ですからね。
もしかして何か、あのオーナーにご用でも？

……それと、ここはまだ喫煙不可エリアですよ。」

私は肩をすくめ、タバコを箱に戻し「ヤクザのダンナたちも喫煙ルールは守るんですね。」と反論しておいた。

「私が吸わないだけです。でも、ウチにもタバコをやらない、若いのが増えましたからね。時勢ですね」目以外の部分を歪め、冷笑気味に笑う。

その淀んだ視線を再び私の顔に向けた。「それで、あの店で何を？」

私はもう一度肩をすくめ
「昔の女によく似たママさんだったんでね、つい声をかけちまっただけです。それだけですよ。
あっさりフラレましたがね」
私も目を見返しながら返した。

しばらくの沈黙。

田辺の息を殺す気配や、赤山の車の先、行き交う雑踏が警戒と好奇の喧騒をこちらに向ける。

「……貴方の依頼人が」赤山が静かに話し出す。

「あの男が、渡した筈の荷物。あれは我々伍刻会の持ち物です。
理由は貴方には関係ないですが、あの男はそれをあのクラブのオーナーに渡そうとしています。
我々、伍刻会はただ荷物を取り返したいだけですよ。ここで素直に渡してくれれば、大人しく帰りますよ。……タイヤ屋さん」

私の仕事も調べられていたか。

そもそも、裏の世界の住人であるヤクザだ。

伍刻会自体から依頼を受けたこともある。

私の運び屋としての顔を知っていたとしても何一つ不思議ではないか。

私はほんの少し体をずらし身構えた。目線で脱出の最適な動線を探した。

「田辺達は、貴方のもう一つの職業は知らないです。
教えてもいませんよ、あまり頭の良い人間ではないので」そう冷たく言い放ち、私の頭から足先まで舐め回すように見ながら
「あの荷物は私と、私の上司の昔の職場の遺物です。
……これ以上は部外者のアナタには、関係の無いことですし、貴方達のようなタイヤの流儀にも反するでしょう。」目線は私の顔に戻っていた。

私はもう一度肩をすくめ、答えた「【詮索せず関さず、深追いしない】我々、運び屋稼業の鉄則だが。

その前に依頼人の依頼通りに届け先に届けると言う矜持がある。

近頃は欲に目が眩んで、それすら出来ないタイヤもいるようだがな。」

「……つまり、渡す気はないと。」赤山の目は鋭くなる。

「どうだろうな。」私は答えた。

「田辺っ！」
間髪入れず赤山は怒鳴った。それを合図に後ろの連中がこちらに走り出す。

私もそれに倣って走り、赤山の車のボンネットに飛び乗ると、そのままアフター5の人混みに飛び出した。

田辺達は再び品のない怒号と共に、黒塗りの車を避けて、表通りに出た。

いくらヤクザ者とはいえ、人の流れを割って進むのにも限界があるはずだ。

しかし奴らは、通行人にぶつかり、吹き飛ばしながら強引に私を追ってくる。

私も人の流れに乗りながら、縫うように走ったが、状況的には変わらず、思ったよりも引き離せない。

そこにクラクションを鳴らしながら、人の流れを割って赤山の車が迫る。

割腹の件で今朝から伍刻会は警察に睨まれている。

それなのにここまで、なり振り構わないとは。

この遺物とやらは、奴らにとって余程、取り返しの付かないものなのだろう。

悲鳴と怒号の中、車を避けるため出来た人の裂け目が私への真っ直ぐな道を作る。

その道に田辺達が出てくる。

騒動の向こう、警察のサイレンが聞こえ始めた。

私は再び人ごみに飛び込もうと身構えた。

そこに突然、腰を折る様に、場違いな少し甲高いエンジン音が響いた。

人だかりの壁の奥から聴こえるその音の主は、巧みに人を避けながら私の前に躍り出た。

250ccの国産バイク。
生産は終了している「カモシカ」の名を冠するそれに、小柄なライダースジャケットの人物が跨がっていた。

「私って、こう言うのもギリギリなんだよね。オジさん。乗ってく？」杏子だった。生意気なカモシカ娘がヘルメットのバイザーを開け、私にウインクした。

「なんだ！ テメエっ！」下っ端の一人が飛びかかろうとするが、杏子はバイクの前輪を軸に後輪を浮かせると、そのまま回転させた。

遠心力の乗った後輪が、飛び掛かってきた相手をはじき飛ばし、他の奴らを怯ませた。

それと同時にタンデムシートが私の前に差し出された。

私は迷わず、杏子の後ろに飛び乗った。

私がシートに座るのを待っていたように、アクセルが唸りを上げて吹かされた。

そのまま、迫る黒塗りの高級車に向かって飛び、私のものとは比較にならない足跡をボンネットに残して跳ね上がる。

人々の悲鳴、ヤクザ達の怒声、迫りくる警察のサイレン、全てを置き去りにして、カモシカはエンジンの鳴き声と共に街の闇へ走り出した。

3.「跳ねるカモシカ」終

第二話「ギリギリの女、闇を纏う女王」

第四話「カサブタの街で」