44日目:「桜」の成り立ち

世界中に花はあるのに、日本人はどうしてここまで桜に惹かれるのでしょうか。  
その名前にも、漢字にも、日本人が昔から抱いてきた感性が詰まっていました。  
今回は「さくら」の由来を、少しだけ覗いてみようと思います。

記事を開いていただきありがとうございます♪
今回は桜について軽く調べてまとめて見ました。

本来の「さくら」

さくらというと、多くの人は淡い桃色の花弁を思い浮かべるのではないでしょうか。実はさくらとは、元は別の植物のことを指す呼び名だったそうです。
起源は中国に遡り、さくらんぼがなる植物の総称、あるいはその代表であるユスラウメという樹木を指す言葉だったそうです。
さくらの旧字体である櫻の右側は、嬰(くびかざり)という文字で、さくらんぼが飾りの形に見えるから漢字が当てられたという説が強いそうです。

日本にとっての桜

まあそんなことは関係なく、現在日本では基本が約10種、その掛け合わせの品種が600以上あると言われているそうです。その中で、代表的なものといえば満場一致で「ソメイヨシノ」ではないでしょうか。

ソメイヨシノは、現在でいう駒込あたりにあった染井村という植木職人が集まる村で生まれ、当時大人気だったらしい吉野山にあやかってつけた名前が「吉野桜」。後年他の桜と呼び分けるために「染井吉野」と呼ばれる様になったそうです。

海外では桜＝染井吉野という印象が強いらしく、桜＝日本というイメージがあるそうです。実際アメリカには何ヶ所か染井吉野の並木道があるのですが、日本が桜木を送って作られて、今は地域の観光資源になっている場所もあるそうです。
まあ何カ国か桜の起源を主張しているところもあるそうですが、広い括りでいう「さくら」は確かに日本より古いものはあるかも、というかあったはずです。ですが、今世界で文化としての桜のして知られているのは、日本発祥の染井吉野で、桜を愛でる花見文化が大多数です。

結び

実家の近所に、江戸時代から続く「日本さくら名所100選」に選ばれる場所があり、桜の季節になると毎年の様に散歩しつつ花見に興じていました。
今は名所にわざわざ見にいくことは減りましたが、それでも通りすがりに淡く咲いた桜を見かけると、つい足を止めて見入ってしまいます。

桜の旧字体は櫻で、由来は先に筆した通りです。が、日本で今さくらと呼ばれている木に、貝（当時の装飾の定番らしいです）で飾った女性の様な木、という文字を当てた日本人の感性、素敵ですよね( * ॑꒳ ॑*)

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※画像はイメージです

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