【創作大賞2026】『Hello.アクアリウム』【最終章】大空を飛ぶクジラ

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門

【最終章】大空のクジラ

「真珠！！！！！！！」
誰かの声が聞こえる。
私は、気を失ってしまった。

目が覚めると、そこは花の海だった。
柔らかな紫と青と淡いピンクが、波のように地面を覆い尽くしている。指先が触れた瞬間、冷たくて瑞々しい花弁が肌に吸い付くように震えた。紫陽花の絨毯。無限に広がる花の大地の上に、私は裸足のまま横たわっていた。
「ここは……」
声を出した途端、頭の奥で鈍い痛みが響いた。記憶が、霧のようにぼんやりと浮かぶ。雨の降る路地。誰かに呼ばれたような気がしたこと。そして——急に目の前が白くなったこと。
立ち上がろうとして、膝が花弁に沈み込んだ。紫陽花たちは抵抗せずに私の体重を受け止め、むしろ優しく包み込む。甘い、土と蜜を混ぜたような香りが鼻腔をくすぐる。海中夢の世界は薄い灰色で、雨が降りそうなのに、一滴も落ちてこない。
私は歩き始めた。花の絨毯はどこまでも続き、遠くに古い洋館のようなシルエットが見える。先程までいた白山神社ではないようだ。あれが、この世界の終わりか、始まりか。
足を進めるたび、花弁が私の足首を撫でる。まるで「行かないで」と囁いているようだった。あるいは「まだ早い」と。
洋館に近づくと、扉は半開きになっていた。中から、懐かしい朗読の声が漏れ聞こえる。子どもの頃読み聞かせしてもらっていた物語だ。ただ誰の声か思い出せない。足を踏み入れると、床もまた紫陽花でできていた。青い絨毯の上に、パッチ柄のソファが浮かんでいる。
ソファに座る人影があった。
「……誰れ？」
振り返ったのは、私によく似た、女性だった。目が、泣いたあとのように腫れている。
「やっと起きたのね」と彼女は言った。「もう少しで、雨が本降りになるところだったわ」
「ここは夢？」
「夢かもしれないし、死後の世界かもしれない。どっちでもいいのよ。ただ、あなたがまだ戻りたがっていることはわかる」
彼女は、本のページをめくると周囲の紫陽花が一斉に色を変えた。青から紫へ、紫から淡い紅へ。花の波が呼吸をしている。
「私は、あなたの『後悔』よ。ここにいる限り、雨は降らない。痛みも、別れも、全部花に吸い取られてしまう。でも——」
彼女が微笑むと、頰を一筋の雫が伝った。それは初めての雨粒だった。
「あなたが歩き出せば、この絨毯は溶けて、本当の地面に戻るわ」
私は迷った。花の柔らかさは心地よかった。痛みも、悲しみも、確かに遠い。けれど、胸の奥で何かが疼く。まだ終わらせていないこと。言えなかった言葉。触れられなかった手の温もり。
私はゆっくりと踵を返した。
彼女が柔らかい笑みをこちらに向けているのを感じる。花弁が私の足の下で崩れ、土の匂いが強くなった。冷たい雨が頰を打つ。

「真珠！！！！！！！」「起きろ！！！！」
私を呼ぶ声が耳の中に響き、私は目が覚めた。
目の前には必死に私の名前を呼ぶペンがいた。

「え、目覚めた。さっきのは何に？」
「その症状。。まさか、イワシの。。」とペンの顔がドアップに私の前にいた。
「ここは？」と私は問う。
「海中夢の世界だ。人間。」とペン。
「人間。まさかイワシの群れに近づいたのか？」
とペンは、心配そうに私の顔を見ながら聞いてきた。
「うん。イワシの群れに。沢山の言葉が頭の中に流れ込んで、そして、頭が痛くなって。気づいたら気を失ってた。せっかく、ウミガメさんに忠告してもらったのに。」

「ウミガメ！？」とペンは、驚いた顔で私の顔を見つめた。
「え？なに？」
「人間。そのウミガメは、甲羅が海藻と珊瑚に覆われたウミガメではなかったか？」
「うん。そうだけど。」
「…。」
「ペン？」
「ああ、そのウミガメは15年前に死んだんだ。」

沈黙の泡が私とペンの間に流れた。

ペンは、最初信じられないという顔をしたが、
何かを思い出したか、確信に迫る顔を見せた。

「『海中夢の導き』が起きたんだな。師匠。」
「海中夢の導き？」と私は目を丸くしてペンに問いかける。
「ああ、おそらく、人間の強い、負の感情に師匠は、導かれたんだろう。おそらく、人間。君を助けるためだ。師匠は、海中夢の初代、案内人。
沢山の迷い人を助けてきた。死してなお、助けるとはさすが、師匠だな。」ペンは、感慨深く一言一言を噛み締めながら私に話してくれた。

「あれ？私の夢に出てきたのって…。」
私は、遠い日の記憶を呼び覚ます、ウミガメに感じたあの懐かしい感覚とあの夢は。あの女性は…。」

『海中夢の導き』が起きて1ヶ月後、私はあの遠い日を思い出すため夏休みを使い地元の北海道にやってきていた。久しぶりの帰省だ。

新幹線と特急を乗り継ぎ、函館駅に降り立った。
「ただいま……」
小さく呟いた声は、駅の喧騒に飲み込まれた。
実家は山の手の古い洋館街にある。生まれ育った海の香りが鼻をくすぐりここは、私の故郷なのだと改めてわかる。
実家に着き、ドアを開ける。母が玄関で待っていた。エプロン姿のまま、目尻に皺を寄せて笑う。
「おかえり、真珠。瘦せたんじゃないの？」
「瘦せてないよ。……ただ、疲れてるだけ」
夕食は母の手料理だった。イカの塩辛、焼き魚、じゃがいもバター。
東京では絶対に食べられない味。父はビールを飲みながら、いつものように「東京は大変だろう」と言い、私は曖昧に笑って頷いた。
夜、2階の私の部屋に入ると、何も変わっていなかった。
高校時代に使っていた木製の机、壁に貼ったままの函館山のポスター、ベッドの上のぬいぐるみ。
私はスーツケースを置くなり、ベッドに倒れ込んだ。
天井の木目を見つめていると、急に胸が苦しくなった。
28歳。同期の何人かはすでに結婚し、子どもを産み、地方にUターンした者もいる。
私はまだ「東京で頑張る」と言っていた。でも最近、頑張っている実感がなくなっていた。
毎日同じような資料を作り、飲み会で上司の愚痴を聞き、帰宅は終電。
そんな繰り返しの中で、”小説を書きたい”という希望を持ち動き始めた矢先、ぽっきり心が折れてしまった。
翌朝、私は1人で函館山へ向かった。
ロープウェイの窓から見える街並みは、まるで箱庭のよう。
山頂に着くと、柔らかな風が頰を打った。
眼下には港があり、青い海が広がり、遠くに立待岬が見える。
ベンチに座り、缶コーヒーを握りしめながら、私は景色を眺めていた。
ゆっくり流れる時間の中で身を委ね、気持ちはゆらゆらと揺れていた。
その夜、私は母と2人で星を眺めた。
実家の庭から見える空は、東京よりずっと暗くて、星が多かった。
「母さん、私……もう少しここにいてもいいかな」
ぽつりと漏らした言葉に、母は驚いた顔をしたが、すぐに優しく笑った。
「いつでも帰っておいで。あなたの部屋は、ずっとそのままにしてあるから」
星が私に微笑みかけていた。
3日目の午後、私は港を散歩した。
赤レンガ倉庫の前で、観光客の笑い声が聞こえる。
私もかつては、あの側にいた。美月と小説について花を咲かせ、小説を通して想像の旅に出る。いつか、函館を離れて、広い世界を見たいと夢見ていた。そして実現できたと思っていた。
でも今、忙しく、広い世界は私を疲れさせ、故郷の狭い坂道が、逆に心を広げてくれる気がした。

ふと、私の右手に暖かい感覚が蘇る。
私が今よりずっと背が低くかった頃、光の中に輝く女性の柔和な笑顔。海風に乗る美しい声が響く。
「おばあちゃん…。」と言葉が溢れ、
私の頬に気づくと涙が流れていた。

おばあちゃんは、15年前に亡くなった。
享年85歳。老衰だった。

私は、おばあちゃんが本を読んでくれる時間が好きだった。暖かく、柔らかな声が文字をキラキラ輝かせてくれたのだ。おばあちゃんの声が物語を本の世界から連れ出し、私はまるで物語の主人公になったようになった。
いつかおばあちゃんに私が書いた小説を読んでもらうというのが夢になっていた。
初めての小説は、『大空を飛ぶクジラ』
主人公の琴葉が大空を飛ぶクジラに乗って旅をする話。
おばあちゃんは、初めて書いた小説を沢山褒めてくれた。『嬉しかった。』

初めての小説を書き上げた日。
おばあちゃんは亡くなった。

美しく、クジラのように大きく広い心を持ち、
優しかったおばあちゃん。
あのイワシ達に囲まれ、【小説家になれない】という深い負の感情を抱いた時、私を助けに来てくれたんだね。

家に帰り、【真珠のたからもの】と書かれた箱を開けた。そこには『大空を飛ぶクジラ』とタイトルが書かれた原稿用紙。手に取り、ペラペラとページを巡る。古い紙の香りが鼻を掠める。何度も原稿を書き直した跡がある。

そんな真珠の横でおばあちゃんが微笑んでいるようだ。

——そうだ。
この作品を今の私がリメイクするのはどうだろう。

手元で不思議な石は群青色に、爽やかに輝いている。

私は、スマホを手に取り美月に電話をかけた。

数年後、池袋某書店。
「牧野真珠作、『大空を飛ぶクジラ』サイン会はこちらです！」とスタッフの声が書店に響く。
沢山の方が列に並び、サインを書いてもらえるその時を今か今かと待っている。

私の隣には美月がスーツをピシッと着こなし立って、微笑んでいる。
私は、読者1人1人と大切に握手し、大切にサインを書いた。

美月に電話をかけたあの時、おばあちゃんが背中を押してくれた気がした。
ウミガメの背に乗ったあの時の暖かく、ゆらゆらする感覚。私は、夢を追っていいのだと一歩歩み出したのだ。

私は、『大空を飛ぶクジラ』執筆に集中するため会社を退職した。
沢山の方に暖かく見送っていただき、今まで頑張ってきた私の背中に感謝した。
これから私は、『小説家』と書かれた道を歩む。
安定は、保証できない、でも胸は躍っていた。

大人になった私は、小さかった私に比べ行動範囲は、知ることも広くなった。
ただ、広くなることで知ることも沢山あった。
今、夢を目指すことの尊さ。それが私の原動力となる。
約3年の歳月をかけ『大空を飛ぶクジラ』は完成した。

ただそれと引き換えにあの不思議な石を握っても海中夢の世界に行く機会はなくなっていた。
もう、ペンには会えないのかな。

そして今、『大空を飛ぶクジラ』のサイン会が開かれている。
無名の小説家が、なぜサイン会を開けるまでになったのか？それは、美月の功績だ。
美月の草の根活動のおかげだ。
主にSNS戦略に力を入れていた、X.TikTokにYouTube若者の目につく広告戦略だ。
私は、SNSに皆無だから助かった。
今日のサイン会は、SNS戦略のおかげで若年層が多い気がするが、ちらほら私の世代やその上の世代もいる。『大空を飛ぶクジラ』がよいと思ってくれた方の連鎖が広がって、私の作品は広い層へと広がっていったのだ。
函館の海の近く、大空の下生まれた作品は、現在全国へと広がった。

「次は映画化も決まった！今から楽しみだ！」
私と美月はまた一歩歩みを進める。

「Hello.アクアリウム。アクアリウムへようこそ」
また、あなたが道が迷った時にその世界は開かれる。

私の手元にある不思議な石はそう語りかけるように群青色に輝いていた。

おわり。

最後に。
『Hello.アクアリウム』最終章まで読んでいただきありがとうございました！
書きたいことが多くてまとまりのない文章になっていたかもしれません💦
ここまで読んでいただき、いいね！いただき本当にありがとうございました！

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