【創作大賞2026】『Hello.アクアリウム』【第3章】白いシャチと家族

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門

【第3章】白いシャチと家族

「久しぶり、真珠だよ。今度遊びに行かない？」
に対しての返答は翌朝に入っていた。

「久しぶり！真珠！お誘いありがとう！！
もちろん！遊びに行こう！いつにする？」

「じゃー、来週の日曜日はどう？送信！」っと！

とある日の日曜日。
時刻は、12時。元町・中華街駅。
私は待ち合わせ時間10分前に到着し、友達の到着をワクワク待っている。

「お待たせー！！！まったあああああ？」と私を呼ぶ声がする。
「美月！！！お久しぶり！急な連絡だったのにありがとう！」と私は手を振りかえす。

彼女は、福永美月。私と同い年の28歳。
高校生からの親友で同じ文学部で青春を共に過ごした。今は、出版社で会社員をしている。ご縁があり同じ会社の2個上の男性と先日結婚した。結婚式にもお誘いをいただいていたのだが、私は都合がありいけなかったので、今日はその埋め合わせ。何より美月に会いたかったからお誘いしたわけだ。

「中華街で食べ歩きでもして、人生少しだけ彩りを加えよう。」と事前でメッセージをやり取りし、今日は、横浜中華街にきたわけだ！

「さああ！食べ歩き楽しむぞおおお！」

元町・中華街出口を出てすぐ、目の前に朱色の門が現れた。朝陽門。青い瓦屋根が鮮やかで、門をくぐった瞬間、中華街の喧騒が一気に包み込む。中国語の呼び込み、提灯の列、鉄板のジュージューという音。早くも2人の腹の虫が鳴き始めた。

駅から1番近い老舗、江戸清 中華街本店に直行。行列はすでにできていたが、待つ価値はある。巨大なブタまんを2つ注文。片手では収まりきれないほどのビッグサイズ。蒸したての熱々を手に持ち、紙袋から顔を出す。ふわふわの白い皮を割ると、肉汁がじゅわっと溢れ、粗挽き豚肉と生姜の香り、はむっと口に含んでみる「うまああああああい！なんだこれは、まるで肉汁爆弾が口の中で広がる！」私と美月は、感動した。「やば、肉汁が服にこぼした。」私があたふたしていると、ヒョイッと除菌シートを手渡してくれる美月。できるやつだ。「真珠は、昔から少しおっちょこちょいところあるよね（笑）」と美月は、微笑む。
隣で同じものを頬張る仙人のようなおじいさんが笑った。「初めて？ここは鉄板だよ。次は、小籠包だね。ふほほ。」
アドバイスに感謝し、次は王府井や人気の小籠包専門店へ。小籠包を箸で優しく突くと、熱いスープが溢れ出す。豚肉とフカヒレの旨味が口いっぱいに広がり、思わず「熱っ！」私は声を上げてしまった。美月は、焼き小籠包も試す。海鮮と豚肉。底面がカリカリに焼けていて、蒸しとはまた違う食感がクセになる。特に海鮮は、エビがぷりぷり、蟹は上品な味がする。かぶりつくと肉汁が飛び出した！汗だくで2人で食べ比べ、幸せが溢れる、顔が綻ぶ。

次は路地を南へ。石畳の道を歩きながら、提灯のトンネルをくぐる。青い空と赤い提灯の対比が美しい。関帝廟の前で軽くお参り。線香の煙が、幸運を運んでくれそうな気がした。

苺飴工房フルーツ飴専門店でいちご飴を購入。
いちご飴が5個串に刺してあり、ガラス細工の様。口に運ぶとベッコウ飴の甘い味が溶け出し、いちごの甘酸っぱい味とベストマッチ。
いちご飴をゆっくり食べたいので、山下町公園で一休み。ベンチに座り談笑する方、ブランコで遊ぶ子供がたくさんいる。
「はああ、歩いたから少し疲れたね。真珠お茶飲む？」ペットボトルのお茶がうまい！細部まで細かく相手のことを見てくれる美月はいつも優しい。
----うん？さっきから何かの視線を感じる気がする-----
一休み後は、横浜大世界でお土産探し。
私は、パンダラーメンとパンダのおみくじクッキー。美月は、金ブタラーメン。後ほど、重慶飯店で月餅を購入。月餅は、旦那様のリクエストで張り切って選んでいた（笑）

インドのお香の香りに誘われて、
チャイハネパート3でミルクチャイアイス2つ注文。提供を待っている間に店内をぐるっと見てみる。
色とりどりのグッズが飾られている。
「うん？目があった子があなたを幸運に導く⁉︎ファンキードール。」と私は目を丸くした。「タイの願掛け人形みたいだね。なになに？大切に身につけていれば何か悪いことがあった時に持ち主の代わりに守ってくれるのか。守護神みたいだね」と美月は、興味深く看板を眺め読み上げた。
「せっかくだし、それぞれ買ってこ！」と私と美月でわちゃわちゃとどの子を選ぶか悩んでいると、
「お待たせしましたー！ミルクチャイアイス2つです。外は、暑いから気をつけてね」と定員さんは、ウインクしてくれた。優しい言葉。「ありがとう」
ミルクチャイアイスを口に含む。中華中華していた口の中がチャイでさっぱり！涼やかで美味しい！今日は、海外旅行してるみたいだ！
ちなみに、私は青色の頭にカラフルなポンポンがついた子。美月は、緑で頭にマーガレットの花がついた子。を選んで早速バッグにつけて中華街に繰り出した。

14時。腹が八分目になったところで、少し散策しようとなった。元町中華街駅から徒歩3分。『山下公園』にやってきた。
噴水は、午後の陽光を浴びてきらめいていた。
私と美月は、噴水の周囲に並ぶベンチの1つに座り、まったりと談笑する。

目の前には、水の守護神像——水瓶を抱えた優美な女性の銅像——が、噴水の中心で静かに佇んでいる。水しぶきが弧を描き、陽光に砕けて虹の欠片を散らしている。

「いっぱい食べたねー！ほんと幸せ」と私はぽんぽこりんになったお腹をさすり、ふーと息を吹く。
「ねー！食べて歩くしカロリー0じゃない？」と美月は、笑う。
そこから私と美月は近況を話し合った。
仕事のこと、結婚のこと、学生時代のあれこれ。
話が尽きない。----楽しいか？-----
さっきから視線を感じるし、天の声も聞こえる。

「ねぇ、美月？」と私。「え？なに？いきなり神妙な顔になって。」
私は、美月に最近私の身に起きた不思議な体験を話すことにした。
ふと、美月には話していい気がしたのだ。
群青色に輝く不思議な石を拾ったこと。
不思議な石を握ると日々の日常が水の世界となること。不思議な案内の存在に、【海中夢】とその世界は呼ばれているということ。
「へーー！凄いね！私も行ってみたい！海中夢の世界！」と美月が目を輝かせている。
「え？信じるの？普通信じないでしょ。こんな話。」と私ははははと笑う。
「いやいや、真珠の顔を見れば本当だって分かるし、なんかいいね。私もぜひ、行きたいな海中夢の世界。」とベンチを立ち上がりくるくるとダンスをしている。

--では、その友と石を握るのだ。人間。--
またもや天の声。

「ねぇ、もしかしたら、美月も行けるかもしれない。」と私は美月に話しかける。
「へ？？え！？！行けるの！」と美月は、目を輝かせる。
「うん。さ！この不思議な石を一緒に握って」
私と美月は、群青色に輝くその不思議な石を包み込むように手を重ねた。

ふわっと2人の体は持ち上がり、水の中にいる浮遊感が体を包み込む。

ポチャンっと世界はあっという間に水の中に沈んだのだ。

「やああ！君達やっと来たか！」とペンが私と美月の前に現れた。
「もしかして、ペン。私達をずっと見てた？横浜中華街で食べ歩きをしていた時誰かにずっと見られていた気がするし、後囁きかけていたね。」と私はペンにジト目を向けた。
「だってだな！人間！あんな美味そうな食べ物の香りさせてずるいぞ！！！」
『ずるいぞ！』〇〇がペンのずるいに重なるように話しかけてきた。「誰？」と私がペンの後ろにいる影に話しかけた。
そこには、白いシャチ。
「え！シャチ。白い。あれ？シャチって黒くなかった？」と私は目をまん丸とさせペンに話しかけた。
「ああ、こやつはアルビー。世界的にも珍しい白いシャチだ。今日は、アルビー、アルビー家族と遊んでいたのだが、人間。君達が美味しそうなものをむしゃむしゃと食べているのが見えてな！アルビーとずっと後をつけていたんだ。」とペンもジト目を向けた。
美月は、目の前で真珠と喋るペンギンに喋る白いシャチを真顔で見つめていた。そして、この不思議な世界に驚いていた。
「ゆゆ、夢みたい。」昔から本を読むのが好きで、
本の中にあるファンタジーな世界を旅するのが好きだった。将来は本に関わる仕事をしたいという夢を叶えるために大学も文学部に入り学んだ。
そして、今出版社に勤めている。編集者として日々作家さんと素敵な作品を作り出すことを目標に仕事をしている。
今目の前に本から飛び出した世界が広がっている。美月は、ふわふわ浮かぶ体と対照的にこの世界を噛み締めていた。

水の中にいるのに息は苦しくない。バラの花壇が私達の周りを彩っている、甘い香りが潮風に混じって漂ってきた。

【海中夢】の横浜は、海の香りさえも甘い。
山下公園の「未来のバラ園」は、約千九百株のバラが、白と重厚な黒の氷川丸を背景に、色とりどりに咲き誇っている。赤、ピンク、黄色、白、そして珍しい紫がかったものまで。つるバラがアーチを描き、スタンダード仕立てのバラが優雅に頭を垂れ、中央の白いバラが陽光を反射して輝いていた。
アルビーは、美月に近寄ると「君は、この世界が楽しいんだね。凄く素敵な笑顔だ。」とにっこりした。
アルビーは、アルビー一家で唯一の白いシャチだ。
他の子達は、日々水族館や写真、テレビで見たことあるような黒いボディをしている。
「アルビーは、アルビノ（色素欠乏）や白変種によって全身または大部分が白くなったシャチだ。
ま、君達日本人だな。そうすると、北海道の知床半島・羅臼町沖（根室海峡）では何度か目撃されているようだぞ。」とペンは、えっへんと胸を張っている。
「ペンちゃん！凄い物知り！！」とぱちぱちと美月が拍手を送る。ペンは、それが嬉しかったのかより胸を張り一回転していた。
「爆笑」と私はお腹を抱えて笑った。
その姿を見てペンはジト目を向けたのだった。

「未来のバラ園」は、アルビーとアルビー一家の泳ぐ姿を見上げている。
私と美月、ペンもついていくことにした。
と言ってもシャチの泳ぐスピードは、はやいはやい。グイグイと泳いでいくため私達は、追いつかない。「はーはー」と息を切らしているとアルビーがやってきて私を背に乗せてくれた。美月は、アルビーの妹のピノの背中に乗ることになった。

ゆっくりと日が西に傾きはじめた。
横浜マリンタワーの周りをぐるりと泳ぐ。
106メートルの高さから横浜の街を一望できる。
眼下に広がるのは、まるで誰かが丁寧に箱庭を整えたような港の景色だった。
右手には、赤レンガ倉庫の落ち着いた赤と、ライトアップされた帆船日本丸の白いマスト。左手には、未来から来たような高層ビル群――ランドマークタワーとクイーンズスクエアが、西向きに傾きはじめた夕陽を受けて金色に輝いている。その間を、巨大な観覧車コスモクロック21がゆっくりと回り、子供のような無邪気さで街の時間を刻んでいた。
そして正面、果てしなく広がる横浜港。
無数のコンテナ船が、静かに停泊したり、ゆっくりと動き出したりしている。甲板の赤や青のコンテナが、まるで積み木のように積み重なっていた。遠くには横浜ベイブリッジが優雅な弧を描き、その向こうに夕陽が沈もうとしていた。オレンジ色の光が水面を突き抜け、波のひとつひとつが宝石のようにきらめく。
「綺麗。」私と美月の声が揃う。
それほど、この世界は輝いていて綺麗で美しいのだ。
アルビー一家は、そんな私達の姿をニコニコと見つめていた。

「シャチは、その圧倒的な強さと高い知性から、世界中の様々な文化で海の神や守護神として崇拝されてきたのだよ。」とペンはえっへんと胸を張る。ここ山下公園にも水に関わる守護神の像がある。

「あ！水瓶を抱えた優美な女性の銅像——
水の守護神像——」のことね！と美月は先ほど見た光景を思い出した。
「そうだ。それはだな。」と言い出そうとするペンの言葉を遮るような形で私が口を開く。

「正式には「Guardian of Water」。横浜市とアメリカ・カリフォルニア州サンディエゴ市の姉妹都市交流の象徴として設置された像。水資源の大切さや守護を象徴する開拓時代の女性の姿で表現されていて、山下公園の海に面した立地とも調和し、横浜の国際港町としての歴史を物語るスポットみたいだね。」と私が話すとまたもや美月が拍手喝采を送ってくれた。
「さすが、真珠だね。高校生の時から変わらない。
物知りだね！」と言葉が弾んでいる。それと対照的にペンは、ジト目を私に向けている。
自分の知識を披露する機会を奪われたと思っているのだろう。そんなペンの姿も可愛らしいなと私はクスッと笑った。

アルビー一家は、水の守護神像の周りを軽やかに踊るように泳ぎ回る。バッグにつけた、私達の守護神ファンキードール達もゆらゆらと揺れていた。

「ねぇ。真珠。また、小説を描いてみる気はない？」と唐突に美月は私に話しかけてきた。
「え？いきなりどうしたの？」と首を傾げる。
「なんとなく、今思ったの。この素敵な世界や、アルビー達やアルビー達と共に見たこの美しい風景を見てさ。唐突に編集者として作品を作りたくなったの。私真珠が描く小説が好きなんだ。高校生の時文学部で真珠が書いた小説を私が見てさ。取材しに行ったり、出版社に持ち込んだりしたよね（笑）また、あの真珠の世界が見たいな。」とピノの背に乗る美月はワクワクしているように見えた。
目の前に広がる景色を美月と見て、私は思い出した。

「はー。私毎日、何やってんだろ。仕事場と家の往復。毎日忙しく仕事しているはずなのになぜだか、何も得られていない感覚だな。」この虚しい感覚をどこかにぶつけられたら。

あの時の虚しい感情をどこかにぶつけられるいいきっかけなのでは？とふと思ったのだ。

私は、高校生の時に文学部に所属して小説を描いていた。美月と共にいろんな景色を見て、色んな想像をして、経験を文字として書き上げていく。人それぞれが文章から自分なりの世界を汲み取ることができる。現実から思考が離れ、ファンタジーな世界を旅することができる小説が好きだ。

アルビーが、私に声をかける。
「君、今すっごくいい顔してる。共に泳ごう！
この大海を。」

「アルビーのいう通りだ、人間。君は今いい顔をしている。何かを発見できた顔だ。新たなことが動き出すそんな種を見つけたのだな。さあ、行こう！」

「Hello.アクアリウム。アクアリウムへようこそ」

そう、ペンが言うと私と美月は、噴水の周囲に並ぶベンチで目が覚めた。

時刻は、16時。
私と美月は、お互い見合いニッコリ笑った。

『私達の青春リスタートだ！！』
と私達は、水の守護神像に誓った。

水の守護神像の周りを白いシャチと家族が「頑張れと！」言わんばかりに泳ぎ回るように見えたのは私達だけである。

【第4章】イワシとウミガメへ続く🐟🐧