【 Re:write ―俺は異世界を科学でハックする― 】第39話「最初の実戦と、もう一つの力」

―絶望を、書き換えろ。

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王都の喧騒が遠のいた郊外の森。木々に囲まれた小さな湖畔では、水面が空を映し、ときおり魚の跳ねる小さな音が岸へ届いていた。

ここが、ウンディーネ最初の実働試験の場だった。

「――これより、人工精霊ウンディーネ実働試験を開始する！」
エラーラの声が湖畔に響いた。

片手には水晶板。もう片方の手では、ペン先が猛烈な勢いで走っている。カリカリと乾いた音が止まらない。

「試験だの評価だの、面倒くせえな」
ドレイクは切り株に腰を下ろし、古びた革のブーツで湿った土を蹴った。
「さっさとやらせてみりゃいいだろうが」

「ドレイクさん、言葉が乱暴です！」
アリアが窘める。胸元で組んだ手は、そのままだった。

「分かってないな。面倒は美味しい。データが増える」
「味覚どうなってんだ？」

「二人とも、声が森に響きます」
アリアの一言で、二人の口が止まった。

残ったのは、エラーラのペンが水晶板を擦る音だけ。
「第一項目、状態変化。カイ、命令を！」

カイは湖面を見る。
「ウンディーネ。対象座標を中心に半径五メートル。凍結」

湖面から、一気に熱が奪われた。
白い筋が水面を走る。

パキ、パキパキッ――。

硬い音が連なり、波の形を残したまま氷が広がっていく。水際から舞い上がった細かな水滴まで白く凍り、光の中を落ちた。

「おおっ！」
ドレイクが切り株から腰を浮かせる。
「すげえな、こりゃ。冬でもねえのに」

エラーラのペンがさらに速くなった。
「第二項目！　質量攻撃！」

カイが正面の樫へ視線を移す。
「ウンディーネ。氷の刃を三本。正面の樫を標的。射出」

ウンディーネの周囲に水が集まる。
細く伸び、白く濁り、三本の氷刃へ変わった。

一瞬、静止する。
次の瞬間。

ヒュンッ！

三本が同時に消えた。

ズバババッ！

硬い幹へ深く突き刺さる。
木片が散り、葉が落ちた。抉られた樹皮から青い匂いが広がる。

「……こいつは、とんでもねえ代物だな」
ドレイクが低く唸った。

「すごい！　すごいぞ、カイ！」
エラーラは水晶板を抱えたまま飛び跳ねる。
「これなら重装歩兵の盾ごと鎧を貫ける！」

カイは表情を変えない。次の指示。
「ウンディーネ。半径十メートル。視界を遮断する濃霧を展開」

空気中の水分が集まり始める。
白い霧が湖面から立ち上がり、森の輪郭を次々に消していった。
数歩先の樹木が見えなくなる。
湿った冷気が頬へ触れた。

カイは霧の向こうを見たまま動かない。
（凍結。射撃。視界遮断）

性能は十分だった。
だが、白い霧の向こうに、レオンの最期が重なる。レギオンの一撃。ひしゃげた剣。届かなかった距離。

（ウンディーネは強力だ。だが、一体しかいない）

射程外への対応。同時に複数箇所を守る場合のリソース不足。まだ穴が残っている。
一箇所へ戦力を集中すれば、別の場所が空く。

霧が薄れていく。

カイは口を開いた。
「……もう一体、作る」

「は？」
ドレイクの素っ頓狂な声。

「ウンディーネは攻撃・制圧特化だ。アリア、君をマスターとする、同種の精霊が必要だ。個体名は『ミスト』とする」

カイは二人を見る。
「これは生存確率を最大化する合理的判断だ。君たち二人にも、専用の人工精霊を開発することを提案する」
「ドレイク、お前には炎の精霊を。エラーラ、君には……」

「――断る」
ドレイクが戦鎚の柄を軽く叩いた。
「俺の相棒は、こいつだけで十分だ。今さら水だの炎だの、得体の知れねえもんに背中を預ける気はねえ」

「私も、パスさせてもらうよ」
エラーラが眼鏡の奥で目を細めた。
「面白いオモチャを独り占めされたらたまらないからね！　私はこの手で真理を解き明かしたいんだ。便利な道具に頼りすぎちゃ、脳が腐る」
「そうか」

カイはそれ以上、勧めなかった。

最後にアリアを見る。
彼女の手は、まだ胸元で組まれている。
断る可能性はある。
むしろ、その方が高い。

「――お受けします」

ペン先の音が止まった。
カイの視線が、わずかに上がる。

アリアはまっすぐに見返していた。
「カイさん。私は、あなたに一方的に守られるために、その子のマスターになるのではありません」

胸元の手を、ゆっくり下ろす。
「あなたがウンディーネちゃんと共に戦う時、あなたの背中を――そして、あなたの心を、私とミストちゃんが守ります」

アリアはその場を動かず、カイをまっすぐ見つめていた。
「対等なパートナーとして、あなたの隣で戦うために。……私に、その力をください」

カイは小さく頷いた。

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