【 Re:write ―俺は異世界を科学でハックする― 】第40話「二番目の魂と、水面の戯れ」

―絶望を、書き換えろ。

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創造の熱狂が去った、エラーラの工房。

壁を埋めていた数式は沈黙し、磨かれた作業台ではエラーラが回路の最終検分を続けている。
カイは壁際に立ち、アリアはミミの髪を結い直し、ドレイクは黙々と鎚の油を拭っていた。

その穏やかな空気の中で、工房の隅にある水瓶の表面が盛り上がった。

ウンディーネが顔を出す。

今は少女ではない。ミミが羊皮紙の端に描いた、いびつなウサギを模倣している。

『ピョン』
感情を排した合成音声とともに、水のウサギが床を跳ねた。

「あはは！うさぎさん、かわいい！」
ミミが手を伸ばす。触れる寸前、ウンディーネの身体が霧へ変わり、小さな指をすり抜けた。数メートル先で再び液化する。

『オニゴッコ。継続シマス』
「まてまてー！」
ミミが追いかける。

ドレイクの手が止まり、鎚を拭っていた布から油の匂いが残った。
「……フン。ただの水たまりが、ガキの子守りとはな。大した出世だぜ」

「いいえ、ドレイクさん」
アリアが小さく首を振る。
「この子は、私たちが戦う理由を、思い出させてくれるのです。この、何でもない日常を守るために」

カイは、その光景を「観測」していた。脳内ナノマシンが、霧と液体の高速切り替えに伴うエネルギー変換効率を算出する。
（非効率だ。戦闘行動ではない移動に、これだけのリソースを割くなど）

だが、計算結果の末尾には別の値が残った。
ミミの笑い声。パーティー全体の、精神的安定係数。
理性は、それを『価値ある結果』であると承認した。

パン！

エラーラが手を叩いた。
「さて、子守りはこのくらいにして、本題に入ろうじゃないか！二番目の魂の鋳造だ！」

ミミとウンディーネの動きが止まる。床に水滴が一つ落ちた。

ドレイクが手で示す。
「ミミ。こっちだ。……触るなよ」
「はーい」

アリアがミミの頭を撫でて後ろへ下げると、作業台の前が空いた。
中央には、壁の薄い流線形の水晶。その横に、二枚目の「楽譜」が置かれている。
紙の端が折れていた。アリアはそれを拾い、指先で折れを戻した。
書き込みは短い。

「ウンディーネの時とは、勝手が違う。彼女が『静』であるなら、こちらは『動』。気体だ。風や霧のように、手の中からすり抜け、世界全体へと溶けて広がっていく感覚を、イメージしろ」
「はい、カイさん」

カイの視線が、器と回路の間を往復する。

エラーラが指先を動かした。
「動。逃げる。散る。……散ってから、戻す」

アリアが小さく頷く。
「輪郭を、与える」
「そう。輪郭。薄い膜。破れない厚さ」

まだ回路は光っていない。

アリアが弦へ指を落とす。

最初の和音が立った瞬間、作業台の周囲で粉塵が浮き、工房の空気が薄く引かれた。
床の幾何学が明滅すると、水晶の器へ周囲の空気が吸い込まれた。耳の奥が詰まり、鼓膜が内側へ引かれる。

エラーラの指先が回路の明滅を追う。カイは壁際から波形を観測している。値は許容域の縁を往復したまま、安定しない。
ドレイクがわずかに位置をずらし、ミミが息を止める。

アリアの声は切れなかった。

器の中で光の揺れが縁へ逃げ、器壁に沿って薄く広がっていく。一度ほどけた揺らぎが、完全に散る前に再び中心へ寄り始めた。

薄い膜が張る。
輪郭が残った。

歌が終わると回路の明滅も止まり、器へ吸い込まれていた空気がゆっくりと戻っていく。

水晶の器の中には、薄い膜のような輪郭が残っていた。

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