メイドの飛脚⑩

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メイドの飛脚⑩

　私はメイドさんが去ったあと、次のような文章をしたためた。

題 : メイドの飛脚

　若いメイドは、「メイドの飛脚」になった頃のことを思い出していた。
　ご主人様は、私がきっかけになって、ご自身との心の対話の末に、おじいさんのメッセージにたどり着くことができた。
　私は、黒子となって、ご主人様の思いを形にする役割を担えたかな？、と僭越にもそう思えた。まさにメイドの飛脚冥利だ。
　そうだ！これが私のやりたかったことだ。私はご主人様の物語の最後を見届けたあと、新たな手紙を届けに、ご主人様の家を出た。

　ご主人様は、今、きっと私の物語を紡いでくれている。ご主人様は私の由来にたどり着けるかどうか？

　メイドの飛脚には、守秘義務があるから、あからさまに自分の過去を顧客には語ってはならない。できるのはただ、ご主人様の能動的な気持ちを支えることだけだ。ある意味では、メイドの飛脚の仕事は、ソクラテスの産婆術に似ているかもしれない。　

　私は便箋にペンを走らせながら、微笑んだ。この物語は、メイドさんの過去を想像した、私の空想だ。彼女が「メイドの飛脚」になった理由を、霧の町の少女の物語のように、心を込めて紡いでみる。彼女の言葉が、頭から離れない。

「昔、私も、届けたかった手紙があったのかもしれません」

　その一言が、私の想像をかき立てる。彼女の物語は、どんなものだったのだろう？ 彼女が図書館で未投函の手紙を見つけるようになったのは、どんな想いがきっかけだったのか？

　私の物語は、こんな風に続いた。海辺の小さな町に住む若いメイドは、毎朝、港に立つ。彼女の手には、封のされていない手紙。宛名は書かれていないが、彼女はそれを誰かに届けたいと願っている。ある日、彼女は古い図書館で、埃をかぶった手紙を見つける。その手紙には、こう書かれていた。

「君が走り続けるなら、想いは必ず届く」

　メイドは、その言葉に背中を押され、手紙を胸に、町を走り始めた。彼女は「メイドの飛脚」となり、誰かの笑顔を取り戻すために、走り続けることを誓った…。

　書きながら、私は思った。このメイドは、まるでメイドさんだ。彼女が飛脚になった理由は、きっと、届かなかった手紙への想いにある。誰かに伝えられなかった言葉、時を超えて届けたかった心。私の空想が、彼女の真実にどこまで近づけるのか、わからない。でも、彼女の笑顔や「守秘義務」の裏に、こんな物語があるかもしれない。

　夕暮れのチャイムが鳴り、私はペンを置いた。メイドさんが戻ってきたのだ。

「ご主人様、ただいま参りました！」
　彼女はいつもの笑顔で、軽く息を切らしながら立っていた。メイド服の裾には、町の埃と、どこか懐かしい風の香りが漂っていた。

「おかえり、メイドさん」
　私は便箋の束を手に、微笑んだ。
「ちょうど、君の物語を書き始めたところだよ。海辺の町のメイドが、手紙を届けるために走り出す話。…どうかな、君の過去に近いかな？」

　メイドさんは目を丸くし、くすっと笑った。
「まあ、ご主人様！ なかなか素敵な物語でございますね。海辺の町だなんて、なんだかロマンチックです！」
　彼女は軽く首をかしげ、いたずらっぽく続けた。
「でも、飛脚の守秘義務がございますから、近いかどうかは、肯定も否定いたしませんよ」

「ふふ、相変わらず君らしいお返事だね」
　私は笑い、便箋を彼女に見せた。
「でもさ、君が言ってた『届けたかった手紙』って、どんなものだったんだろう？ もう少しヒントをくれると、物語がもっと面白くなるんだけどな」

　メイドさんは一瞬、遠くを見るような目をした。まるで、昔の記憶をそっと撫でるような、柔らかな表情だった。

「そうですね…ご主人様。ヒントを一つだけ」
　彼女は声を低くし、そっと言った。

「私が走り始めたのは、誰かの笑顔を取り戻したかったから。手紙は、そのための魔法だったんです」

「誰かの笑顔…？」
　私はその言葉を反芻し、胸が熱くなるのを感じた。メイドさんの言葉は、まるで私の物語のメイドと重なる。彼女が飛脚になったのは、ただ手紙を届けるためじゃない。誰かの心を、笑顔を、取り戻すためだったのだ。

「ありがとう、メイドさん。このヒント、物語に活かすよ」
　私は便箋を手に、決意を込めて言った。
「君の物語、ちゃんと書いてみる。霧の町の少女みたいに、君の想いも、誰かに届く物語にしたいんだ」

「ふふ、ご主人様。楽しみでございます！ご主人様の物語が、どんな魔法を紡ぐのか、飛脚として、心から楽しみにお待ちしていますね！」

　彼女が夕暮れの町へと走り出すのを見送りながら、私は再びペンを握った。メイドさんの物語は、私の空想の中にある。でも、彼女のヒントが、私の物語を少しずつ彼女の真実に近づけてくれる。海辺の町のメイドは、手紙を胸に、夜の海を背に走り出す。彼女が届けたい笑顔は、誰のものなのか。私の物語が、彼女の心にたどり着けるかどうか。新しいページをめくりながら、私は書き続けた。

…つづく

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