【創作BL小説】パパ活をしている③

ディナービュッフェ、ローストビーフ

　パパ活をしている。私がパパである。
　今日のパパ活の相手もつむぐくんだ。お手当は一回の食事で五万円になった。ご飯ぱぱとして、私はつむぐくんを結構特別扱いしている。つむぐくんの方も少しはそう思っていてくれたら嬉しい。
「うわー！　本当にこんな所でご飯食べるんですか！？」
　つむぐくんと私は、夜空に聳え立つ高級ホテルを見上げていた。
「あんまり堅苦しいのは難しいんですけど……」
　心配そうなつむぐくんだが、私が仕立てさせたスーツを身に纏った姿は、どこに出しても恥ずかしくない紳士だ。（ピンク色の髪は目立つが）このホテルの格にも見合っているはずである。
「いや、そもそもディナーって言っても、ディナービュッフェだからそんなに緊張しなくていいよ」
「そうですかあ……？」
「安心してお腹いっぱい食べなさい」
「はい！」
　気合が入ったらしいつむぐくんは、揚々と――私の三歩後ろを歩く。店の種類や格式によってつむぐくんの立ち位置は変わる。堅苦しいのは苦手と言いながら、高級な店にも行き慣れている。つむぐくんの経験、あるいは勉強の賜物だろう。
　そうしてホテルの入り口をくぐると、私にとっては懐かしい景色が広がっていた。
「……ここのホテルのディナーは、家族でよく来ていたんだよ」
「そうなんですか？　そんなに美味しいんですね！」
　つむぐくんはそう言って笑ってくれた。特別な日には家族で通った。それももう遥かに昔のことだ。
「ふふ、そうだね。ローストビーフが美味しいからぜひ食べて欲しいな」
「えっ！？　絶対食べます！！」
　私はフロントに声をかけ、エレベーターまでつむぐくんをエスコートして行くと、ディナー会場に向かった。

「見て！　ゴンさん、お子様ランチ！」
　ちょっと目を離した隙に、つむぐくんの皿はカオスになっていた。ピラフの隣にボロネーゼ、その隣にローストビーフ。旗でも立ててやれば更にお子様ランチに近付くが、大人として紳士としてはここで踏みとどまって欲しいギリギリのラインだ。
「つむぐくん、味が混ざらないように、料理は少しずつ取るんだよ」
「でも、つい！」
「ついなら仕方ないなあ」
　私も大概つむぐくんに甘い。そして、

『味が混ざらないように、料理は少しずつ取るんだよ』

　ふと蘇ってきた記憶に、私は身震いした。まだ幼かった娘たちにも同じことを言った。
「？　ゴンさん、どうしたんですか？」
　自作お子様ランチから顔を上げてつむぐくんが訊ねてくる。
「遠い目してる」
「遠い昔のことを思い出していたからね」
「家族のことですか？」
　つむぐくんは上目づかいで、慎重に訊ねてくる。
「そうだね。ごめんね、ここには思い出がありすぎた」
　でも泣くほどのことではない、娘たちはまだ生きている。
「娘たちはね、もう五年は会っていないんだ。娘たちはね、年に一回、手書き部分が一か所も無い年賀状を送ってくるんだ」
「なんでそんなに嫌われてるんですか？」
　流石にびっくりしたらしいつむぐくんだが、私は本当の理由を言えなくて、しかし間違っていない答えを返した。
「パパ活なんかして、相続できる財産を溶かしているからかもしれないね」
「確かにそれは立派な理由になりますね！」
　つむぐくんは「あちゃー」と額を押さえておどけてみせた。
「仕方ないです、でも今日は僕がゴンさんの息子ですから。寂しがらないで」
「確かに。私はつむぐくんのパパだったね」
　そうだった、これは正しくパパ活である。
「ていうか、そんなんじゃゴンさん孤独死しちゃいますよ！」
　今度はつむぐくんはぷりぷり怒って、私に指を突き付ける。表情がくるくる変わる子である。
「倒れそうになったら、すぐに僕に言ってくださいね！」
「それより救急車を呼んだ方がよくないかい？」
「もちろんそれが一番なんですけど……正常性バイアス、って知ってます？　自分じゃ中々救急車って呼べないんですよ」
「それは……そうかもしれないね」
　私は素直に感心した。だが、つむぐくんの表情にふっと影が差したのを私は見逃さなかった。
「……つむぐくんは、しっかりしているね」
「そんなことないです、後悔があるだけです」
　つむぐくんはへらりと笑った。私はその顔を見て少し迷って、それから水を向けた。
「後悔は、誰しもあるものだよ」
　私は手元の皿に視線を落として、テリーヌを切り分けて口に運んだ。つむぐくんは「それ」を口にするか迷っているようだった。
「……ゴンさん、僕の後悔、聞いてもらっていいですか」
「もちろん」
　つむぐくんはフォークとナイフを持ったまま、何でもない風に言った。

「僕が高校から帰って来たら、おばあちゃんが倒れてたんですよね」
「でも、まだ辛うじて意識があって。僕、大丈夫？　とか立てる？　とか声かけてたんですよ。さっさと救急車呼べばいいのに」
「やっと気付いて救急車、呼んだんですけど。もう話せないくらいになってて」
「脳出血でした。もっと処置が早かったら、死ななかったかもしれません」

　つむぐくんはあくまで穏やかな声色で、話しながら心が揺れないようにしていた。
「だから僕は、全然しっかりしてないんです」
　仕上げに、カクテルバーから持ってきていたモヒートをぐいっと煽った。
「……おいしい」
　そう呟いたつむぐくんに、私は月並みな言葉しか浮かばない自分を恥じた。
「それは……辛かったね」
「目の前で人が死んでいくのって、辛いです——でも、」
　つむぐくんはアルコールで少し赤みの差した顔で言った。
「あのですね、ゴンさん。僕、看護師さんになりたいんですよ。目の前で死んでいく人を、助けたいんです」
「それは⋯⋯初耳だね。言ってもよかったのかい？」
　普通パパ活なら自分の素性はできるだけ隠す。もしくは嘘をつくのが普通だ。しかし先ほどのエピソードが本当なら、それが嘘だとは考えにくい。
「ゴンさんならもういいかなって。あれですよ、ゴンさんも自分のこと、話しすぎですよ」
「それもそうかな⋯⋯」
　私の中にも雑談のストックはもちろんあって、大抵はそれだけで会話を回している。だが、つむぐくんと話していると不思議と「本質」みたいな話題になりやすいのだ。
「僕、おばあちゃん子だったんです。お父さんもお母さんも忙しくて⋯⋯っていうかあんまり僕に興味がない？　みたいで、ずっとおばあちゃんが面倒見てくれてました」
「興味がない？　そんなことあるかな」
「不思議ですよね。元々子供を作るつもりは無かったらしいですけど⋯⋯僕の出来が悪かったのもあるかもしれないです。学校の成績も悪かったですし」
　つむぐくんはそう言って頭を掻いた。曲がりなりにも人の親をやった私からしたら信じられない。が、きっとそういう家庭もあるのだ。
「おばあちゃんが死んでからは、家に居場所がなくて。生活費も自分で稼いでました」
「⋯⋯それも、パパ活で？」
「そうですね。ただ地方だとあんまり良いパパもいないし、普通に売春してましたね」
　つむぐくんはちょっとだけ胸を張った。胸を張ることではないよ、とは言えなかった。つむぐくんの「キャリア」は案外長かったのだ。ずっと自分の体を売って生きてきた子なのだった。
「高校の学費はおばあちゃんのタンス預金で払い終えたんで、そこから進学するお金を死ぬ気で稼ぎました。でも看護師になるにも、偏差値低い私学しか選べなくて⋯⋯あとは誰も僕のことを知らない所に行きたくて、上京しました。誰も僕だなんて思わないように髪も染めて、今の自分ができました」
　つむぐくんはそこまで言って、ふーっと息をついた。そしてにこっと笑った。
「よくある話ですよね？」
　私は、端的な感想を返した。
「失礼ながら、似たような話は聞いたことがあるね」
　パパ活をやっている子は、皆少なからず事情がある。普通のアルバイトができない理由があったり、性を売ることだけが稼ぐ手段だと思い込んでいたり、色々だ。パパ活のお手当の行先もこちらが指定することはできないから、同情を買うためのバックストーリーに凝っている子もいる。
「……でも私は、つむぐくんを信じるよ」
「あはは、ゴンさん。そんなに簡単だと騙されちゃいますよ？」
「そうだね、私も一回逃げられてる」
「えっ？」
　つむぐくんは驚きの表情で私を見た。私もにこっと笑ってみた。
「専門学校の学費が必要な子が居てね。絶対返すって泣きながら言うから百万貸したら、連絡が取れなくなった」
「それって、詐欺じゃ……」
「詐欺だね。でも、パパ活女子に百万騙し取られたなんて理由で、警察には行けなかった。それに、あれはあげたものだと思っていたから」
　つむぐくんはぽかんとして私を見ていた。それはそうだろう。たった百万とはいえそれを稼ぐための苦労をつむぐくんは、つむぐくんなりの尺度で知っている。私には安い勉強代にしかすぎなかったとしても。
「……ゴンさんって、すっごくお金持ちなんですね。今更ですけど」
　つむぐくんは呆れたように溜め息をついた。

「そうだよ。だから、つむぐくんの学費も当たり前に払ってあげられるよ」

「え……」
　つむぐくんは――絶句していた。　私は以前からこの話を、いつかするつもりだったのだけど。
「生活費を除いて。後期の学費まで、あといくら足りないのかな？」
「……四十万円くらい、です」
「そっか、じゃあ今が七月だから、十月までに私と八回会えば賄えるね。大体二週間に一回ちょっとになるけど、それは平気かな」
「課題の量によりますけど、でも……」
「じゃあ、あと二年分の学費は？　どうかな？」
　つむぐくんは少し俯いて、口を真一文字に引き結んでしまった。口にしたら終わりとでもいうように。
「もちろん、返せとは言わない。私も学んだからね。最初から贈与の形にしよう。贈与税も何とかしよう」
「……でも僕、何もできないのに」
　やっと口を開いたつむぐくんの声が震えている。それは恐いだろう。無制限の施しなんて、普通は恐ろしいはずだ。
「つむぐくんは寂しい老人の私と一緒にご飯を食べてくれる、優しくて大事な子だよ」
「……約三百四十万円」
「了解した」
「しないでください！」
　つむぐくんは他のテーブルの邪魔にならないギリギリの音量で叫んだ。
「だって……ここでゴンさんに頼っちゃったら、自分のやってることって何だろうって思っちゃいます……」
「つむぐくんの「やってること」をしなくてもよくなるか、回数が減ることは悪いことじゃないんじゃないかな」
「……今気付いたんですけど」
「うん」
　つむぐくんは戸惑いの表情で言う。
「おじさんやおばさんのご機嫌を取って、セックスをして、お金を貰うことは……僕のアイデンティティ？　なんじゃないかって。だって僕、基本的に、施してもらわないと生きていけないじゃないですか」
「しっかり勉強して看護師になったら、誰に施されなくても生きていけるよ」
「そうですけど……」
「それに本当に私は、三百四十万円くらいポンと出せちゃうんだよ。家の財産もあるけれど、その一部はもちろん私が稼いだ金だ。好きに使っていい金なら、有意義なことに使いたい。未来の看護師を育てるとかね」
　私はトニックウォーターで口を湿らせて、つむぐくんの返事を待った。
「……わかりました」
「わかってくれて嬉しいよ」
「でも、あの、僕の方から条件なんておかしいって思ってるんですけど……」
　つむぐくんは何かしらの覚悟を決めた顔で言った。

「今夜、ホテルを予約してくれませんか？」

　私はつむぐくんの三度目のお誘いを、断らなければいけないのがとても申し訳なかった。だが、
「挑戦させて欲しいんです。僕のテクニックでゴンさんのを勃たせられないか。僕のできる全てに、プライドをかけて」
　つむぐくんはテーブルの上で両手を組んで、祈るように言った。
　私は――つむぐくんの意を汲むことにした。
「……今夜スイートルームが空いて無いか、確かめてみよう」
「べ、別にここじゃなくてもいいですよ！？」
　慌てるつむぐくんを安心させるために、私は穏やかに笑って言った。
「どうせなら、極上の夜を過ごしたいと思うのは、わがままかな？」
「わ、わがままじゃないですけどお……」
「じゃあいいじゃないか」
　私は時計に目をやった、ディナービュッフェの時間はまだ残っている。
「つむぐくん、おかわりを取って来たらどうかな？　デザートも出ているよ」
「えっ？　は、はい！」
　つむぐくんがスッと席を立っていったあと、私は今夜、自分の性器に何らかの奇跡が降り注がないかと頭を痛めた。

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