【創作BL小説】パパ活をしている②

焼肉食べ放題、ご飯とビビンバ

　パパ活をしている。私がパパである。
　一緒に食事をしてお手当を渡すご飯ぱぱとして付き合いのある子達は何人かいるが、最近はもっぱら新顔の「つむぐくん」と連絡を取っている。つむぐくんは若いながらもパパ活とママ活を並行しているらしい男の子である。彼の何が良いかというと、まずは性格。昔は天然と呼ばれたタイプで、令和だと不思議ちゃんと言うのか。次に、食べっぷりがよくて気持ちがいいのである。綺麗な所作で、もりもりと大量の食事を攻略していく。特に美味しいものを食べると心から感動した様子で目を潤ませたりもする。どこからが演技かはわからないが、一緒に食事をしていて気分がいいのは確かだ。しかし、ちょっとした問題もある。
『つむぐくん、今度会う時は何が食べたい？』
　メッセージアプリにそう打ち込むと、すぐに返信が帰ってくる。
『焼肉えんぺらーが食べたいです！』
「焼肉なら他にも店があるのに……」
　そう、つむぐくんは庶民的な店を好む。いわゆる高級料理店に連れて行ったこともあるのだが、後から気疲れすると言われたので控えているのだ。買ってあげたきちんとした服を着せて、高級店の椅子に座ったつむぐくんは、常人とは違うオーラが出ているように美しい。それを周囲に見せびらかすことができないのは、少し残念だ。
『じゃあ、都合の良い日を教えてくれるかな。お店の予約を取るから』
『わかりました。明後日はどうですか？　急ですか？』
『いいよ。年寄りは暇してるからね』
　つむぐくんから「よろしくお願いします」のスタンプが送られてくる。
『じゃあ、いつもの時間に駅前で』
　私がそう送ると「了解！」のスタンプが返ってきて、これで私たちの「パパ活」は始まる。

　私は煙を吸ってもいいカジュアルなジャケットを羽織って、待ち合わせ場所に赴いた。待ち合わせ時間の十分前に着いた私を、ピンク色の髪にカーキ色のオーバーサイズTシャツを合わせたつむぐくんが出迎えてくれる。右耳に揺れる三角柱。
「お疲れ様です、ゴンさん」
　そう言ってつむぐくんはぺこりと頭を下げた。
「お疲れ様。きっとつむぐくんの方が疲れているよ。大学もあるだろうし」
「そんなにゴンさんの仕事って暇なんですか？」
「そうだね、私はもう殆ど隠居の身だから」
「いいなあ～！」
　そんなことを言いながら、予約をした焼肉えんぺら―に向かって歩き出す。つむぐくんは私に合わせてゆっくり歩いてくれる。よく気の付く青年なのだと思う。ママ活ならエスコートもこなすのだろう。私は一瞬、つむぐくんの他のママ、パパに嫉妬しそうになってしまった。でも、私には「あだ名」で呼ばれるという特権がある。それが本当に私だけの特別かはわからないが、一つの拠り所だ。

　焼肉えんぺらーは食べ放題の焼肉店だ。私はせめて一番高いコースを頼む。
「あ！　ゴンさんまた高いのにしてる！」
　それに気付いたつむぐくんに見咎められる。しかし、私にも意地というものがある。
「高いコースの方がメニューの選択肢が増えていいだろう？　つむぐくんにはせめて不自由ない食事をしてもらいたいからね」
「むー……ありがとうございます」
　つむぐくんはぺこりと頭を下げてから、タッチパネルのメニューにそっと手を伸ばす。
「……ゴンさんは、お肉と一緒にご飯食べる派ですか？」
「いや、少しの肉だけで精一杯だよ。つむぐくんは食べたいものを食べなさい」
「じゃあ、じゃあ、白ご飯とビビンバ両方頼んでもいいんですか！？」
「残さず食べられるなら問題ない……かな？」
「やったあ！」
　つむぐくんは嬉々としてタッチパネルに色々と打ち込んでいる。その瞳はきらきらと輝いていて、誘った甲斐があるというものだ。
「ゴンさんは何が食べたいですか？」
「うーん、タンとかハラミがいいかな」
「わかりました、いっぱい頼みますね！」
　少しで十分なんだがな。注文はつむぐくんに任せて、私はお冷を一口含んだ。カーテンで簡単に仕切られた半個室的なソファ席で、私たちは向かい合って座っている。店内は騒がしく――だから、殆どの会話は他の席に漏れないだろう。つむぐくんがタッチパネルを置いたタイミングで、私は抱き続けてきた質問を口にした。
「ねえ、つむぐくん……嫌なら答えなくてもいいんだけどね」
「え？　大抵のことは答えると思いますけど……」
　つむぐくんは、先に運ばれてきていたおつまみキャベツを齧りながら応じる。それでも私は喉を鳴らしてから、言った。

「……つむぐくんは、ゲイなのかな？」

「いや、バイですね！」
　つむぐくんはあっけらかんと答えた。そのあまりのオープンさに、私は何だか拍子抜けしてしまう。今の子の感覚だとこうなのだろうか？
「ていうか、バイじゃないとパパ活とママ活両方しませんよ」
「それはそうなんだけど……」
　まあ確かにその通りである。しかし、私は「そうでない」場合を知っている。
「ゴンさんはゲイなんでしょ？」
　つむぐくんは悪気無さそうにそう聞いた。私は――沈黙してしまった。
　そうしている内に肉がテーブルに運ばれてくる。「僕、焼いちゃいますね！」と網にタンを広げ始めた。私の答えをさりげなく待ってくれているのだろう。
「……多分、そういう括りに、なると思う」
　私が重々しくそう言うと、つむぐくんはにこっと笑って言った。
「そうだと思ってました。僕に声かけてくるパパ活の人って、ガチのゲイの人と興味本位のノンケの人と、半々くらいなんですよね。でも、」
　つむぐくんは肉を焼くトングで私をびしっと指して言った。
「ゴンさんは興味本位のゲイの人！」
「そう、なのかな」
　確かにそうだ。私はつむぐくんの存在に興味を持って声をかけた。問題は、自分の属性だ。

「でも、私が、ゲイだということを……家族は知らない」

「そうなんですか！？」
　つむぐくんは目を丸くして言った。地雷を踏んだと思ったんだろう。トングを取り落とした。
「え、なんですか。ゴンさん結婚してるんですか」
「してたよ。でも妻は五年前に亡くなってる」
「そうですか……」
「だから、パパ活も浮気にはならないよ。安心してくれ」
　つむぐくんはとりあえずトングを持ち直して、焼けたタンを私の皿に置きながら、続く言葉を探しているようだった。
「ゲイでも結婚はできるんだよ。娘も二人いる。でも多分、妻に本気で欲情したことはなかった」
「……何でそこまでして結婚したんですか？」
　つむぐくんは本当にわからない、という顔をしていた。純粋なのだ。
「昔の価値観……ってだけじゃなくて、私の場合は家と財産を継がないといけなかったからね」
「でも、結婚する前は男の人と付き合ってたんでしょ？」
「いや、性欲はほとんどハッテン場で済ませてたよ。付き合ったりしたら、絶対に不義理をすると決まっている訳だから」
「ふぅん……」
　つむぐくんは難しい表情でタンを口にし、ハラミを網に置いていく。
「奥さんのことは、どう思ってたんですか？」
　その問いに、私は久しぶりにはっきりと、妻の顔を思い出した。
「愛していたよ。家族として」
　明るくて素敵な人だった。非の打ち所のない女性だった。
「けれど周囲の親戚からは、跡継ぎの男子を産むようプレッシャーをかけられて……かわいそうなことをした」
「ゴンさんは助けてあげなかったんですか？」
　つむぐくんは多分無意識に、少し睨むように私を見ている。その視線が私には相応しい。
「できる限りのことはした……と思いたい。何せ私が家長だからね。権力は私にある」
　それでも、後悔は残るのだ。
「家のことは結局、婿養子を呼んで解決した。でも、そのくらいで跡継ぎ周りの彼女の辛さを取り払うことは、できなかったと思うんだよ」
　つむぐくんは今度は神妙な顔になって言った。
「……ゴンさんの愛は、本物に見える」
「ふふ、見えるだけかもしれないよ」
　私はつむぐくんが焼いてくれたタンを口にした。少し硬くなっていたけど、美味しかった。　
「妻は私がゲイなことを知らずに死んでいった。最後まで隠し事をして、不誠実な夫であったことは否めない」
「隠すことが思いやりってこともあるでしょ？」
「そうだと、いいね」
　私は目頭が熱くなるのを感じた。妻のことを思いだすと、結局いつも、こうなる。
「ってゴンさん、泣いてるじゃないですか！」
　カルビの皿を脇に置いて、つむぐくんが慌てている。情けないし申し訳ないが、今は嗚咽を止めることができない。
「そうだ！　ゴンさん僕と一発やりましょ！　サービスしますよ！」
「……君は他人を慰めるのに、簡単に自分の体を差し出しすぎるよ」
「だって……大概の悲しいことって、ご飯とセックスで和らぐじゃないですか」
　つむぐくんはういわゆる「曇りのない眼」をして言った。
「そうかな……そうかもしれないね……」
　その「和らぐ」というのがミソだ。「解決」ではないのだ。ご飯とセックスで解決することなんてない。
「それにほら、ハラミも焼けましたよ」
　つむぐくんは私の皿にハラミを乗せて、食べるように促した。涙を拭い、私は弱くなってきた顎でハラミを咀嚼する。
　肉汁が口に広がって「和らぐ」。なんと、つむぐくんとは強力な麻酔だ。
「ああ、おいしいね」
　私は自然と頬を綻ばせていた。つむぐくんもほっとしたようだった。
「で、エッチの方はどうしますか！　ラブホ予約します！？」
　ほんの少し元気になった私を見て、つむぐくんは俄然張り切っている。しかし、私はその誘いに乗ることができない。　
「ああ……それは大丈夫だよ。今日もご飯だけで解散しよう」
「えっ……？　でも、せっかくだから」
「……実はね、EDなんだ。勃たないんだよ」
　私が苦笑しながら言うと、つむぐくんは口をぽかんと開けて固まってしまった。その表情にくすりとしてしまう。
「もちろん今更受け身もできないからね。つむぐくんの誘惑には乗れないんだ。すまないね」
「ば、バイアグラはどうですか！？」
「血圧の薬を飲んでいるから、医者に言っても出してもらえないだろうね」
「それならまあ……仕方ないですね」
　つむぐくんはオーバーに肩を落として言った。
「いつも食べさせてもらってばかりだから、たまには僕も食べてもらいたかったんですけど」
「ふふ、申し訳ないな」
「じゃあ、その分お肉食べましょ。ゴンさんのお金ですけどね」
　そう言うと、つむぐくんはせっせとカルビを焼き始めた。油が落ちて炎が上がる。その煌めきに、私は一時「悲しみ」を忘れた。

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