【創作BL小説】パパ活をしている①

あらすじ

パパ活をしている「パパ」の六十三歳の男性、有持権寿郎（ありもち　ごんじゅろう）は、パパ活出会い系アプリでニ十歳のピンク髪の青年、つむぐくんと出会う。顔合わせでつむぐくんに惹かれた権寿郎はつむぐくんと一緒に食事をしてお手当を渡す「ご飯ぱぱ」の契約をして、つむぐくんは権寿郎を「ゴンさん」と呼ぶようになる。権寿郎とつむぐくんは一緒に食事に行き、身の上話をしながら親交を深めていく。やがてつむぐくんの暗い過去を知った権寿郎は、つむぐくんの学費を援助することを申し出る。当初は断っていたつむぐくんは、ある条件で援助を受け入れることを提案する。その条件は果たせなかったが、代わりにつむぐくんは権寿郎の一番の願いを叶える。

ケーキとコーヒー、オレンジジュース

　パパ活をしている。私がパパである。
　それを聞いて軽蔑されても仕方がない。ただし、私が求めているのは、ちょっとした食事と会話を共にするお相手である。いわゆる「ご飯ぱぱ」として活動している。クラブなど夜の店の空気が苦手な私には、ありがたい役割だ。
　ピコン、とスマートフォンに通知が来る。　
　相手を探すのには、専らパパ活・ママ活用の出会い系アプリを使っている。今も、女性からオファーが来たようだ。年齢、年収、趣味などを登録しておいてその情報でマッチングするのだが――六十三歳でもオファーが来ることに、最初は驚いた。しかし、すぐにわかった。年齢は高い方が女性にとって低リスクで、資産もあるとなるとプラスの面しかないようだ。
「んん……どうしようか」
　一旦オファーを保留して、スワイプで流れていく女性の写真を眺めていると、ふと、指が止まった。
「この子……男の子だな」
　他の登録者と同じように、顔は見えない。ちらりと見える襟足がピンク色なのだけがわかる。この画面に表示されているということは、自分に「パパ活」のタグを付けているということだ。このサイトでは同性同士のマッチングも可能だ。しかし流石に数は少ない。私は興味を引かれて彼のプロフィールページを開いた。
『いつもお腹が減ってます！　一緒にご飯に行ってくれる人と出会いたいです！』
　そう一番上に書いてあった。年齢はニ十歳。趣味は映画鑑賞。そして名前は「つむぐ」というようだった。
「ご飯目当てならいけるか……」
　私は彼にオファーを送ってみた。『はじめまして、お茶でもいかがですか？』個性の無い定型文で様子を探る。返信は、意外とすぐに帰ってきた。
『はじめまして、お誘い嬉しいです。お手当はいくらにされますか？』
　私はふむと顎に手を当てた。「つむぐ」くんと会うことにいくら支払う価値があるのか、今の段階ではわからない。しかし、ここでケチだと思われて断られるのも癪なので、私はいつも通りに「お茶で三はいかがですか？」と相場より高めの金額を提示する。ちなみに単位は万である。
『そんなにいいんですか？　ありがとうございます。よろしくお願い致します』
　これでとりあえず顔合わせの契約は成立である。あとは場所や時間を決めていく。私は何だか、いつもの顔合わせより少しワクワクしていた。ピンク色の髪でパパ活をしているニ十歳の男性に、会ってみたかった。
　約束の当日、私は臙脂で三つ揃えのスーツの内ポケットから、名刺入れを抜いた。「有持　権寿郎（ありもち　ごんじゅろう）」としての自分を置いて、私は「パパ」になりにいく。

　初顔合わせはホテルのラウンジにした。約束の時間の少し先に着いて、今回やって来る子の様子を見るのは私の楽しみである。
　しかし、今回は勝手が違った。
　午後四時の陽光の射すラウンジに並ぶテーブルとソファ。その一席に、ピンク色の髪の青年が、すっと背筋を正して座っていた。私には一目でそれが「つむぐ」くんだとわかる。ピンク色の髪に、右耳だけ三角柱を垂らしたピアス。服は紺地に写実的な桃がいくつもプリントされた、派手な開襟シャツで、白のチノパンツとのコントラストが映えていた。そして何より「つむぐ」くんは――美しい顔をしていた。スッと通った鼻筋に、少し厚めの唇。目はぱっちりと大きく、そこらのアイドルと言われても信じる顔立ちであった。そんな彼はふとこちらを向くと、ぱっと席を立った。
「あ、あの……」
　恥ずかしいことに、私の視線は彼に先に気付かれてしまった。彼の声かけに、私は朗らかに答える。
「君が『つむぐ』くんですか？」
　私がゆっくりと歩み寄ると、つむぐくんは手早く身なりを正して答えた。
「そ、そうです」
「私が『多良部（たらべ）』です。よろしくお願い致します」
「よろしくお願いします！」
　つむぐくんはひょろりと高い背を、勢いよく腰で折り曲げてお辞儀をした。
「……つむぐくんは、あんまり経験が無いのかな？　パパ活の」
　何だか緊張気味のつむぐくんに、私はつい苦笑しながら訊ねた。
「いや、そうでもないんですけど……」
「初々しくていいと思うよ。そういうのが好きな人は多いと思う」
「そ、そうですかね……？」
「少なくとも私は好感を持ったよ」
　私はつむぐくんに着席を促した。つむぐくんはまたお辞儀をしてソファに座る。見た目よりチャラくない、そういう印象を覚えた。
「さて……何か飲み物でも頼もうか。ケーキセットもあるよ」
「ケーキ……！」
　その一言に、つむぐくんの瞳はきらりと光った。そういえがこの子はご飯ぱぱ希望だったなと思い出す。私はつむぐくんにメニューを渡した。
「ここのホテルのケーキならオペラが有名だけれど、季節限定のレモンパイも美味しいそうだよ」
「でも、その他にモンブランとショートケーキもあるんですよね……」
　つむぐくんは眉間に皺を寄せて、深く考え込んでしまった。普通パパ活では見ることの無い表情である。それだけで、私のつむぐくんの好感度は少し上がる。
「……いいよ、全部頼みなさい」
　私がそう言うと、つむぐくんはメニューから素早く顔を上げた。信じられない、というような表情をしている。ケーキ四個でそれほど驚くことだろうか、と私も少し驚く。
「いいんですか！？」
「もちろん。お腹が減っているんだろう。足りないならサンドイッチなどの軽食もある」
「いや……ケーキだけで結構です！！　ありがとうございます！！」
　頭をぶんぶん振ってお辞儀をするつむぐくんをどうどうと鎮めつつ、私はウェイターに注文を通した。
「さて……つむぐくん、よかったら、少しお話しようか」
「話、ですか⋯⋯？」
「そうだよ。私は君のことが知りたくて、今日会いに来たんだから」
　ケーキに先だって運ばれてきたコーヒーを一口啜って、私はつむぐくんができるだけ委縮しないような声色を心掛けた。しかし、これはパパ活という娯楽の残酷な一面である。金銭が発生した時点で会話すら「サービス」になる。金を払うから楽しませろ、というのと同じことである。ただ、自分の金で買える「サービス」の会話しか得られない存在だということは肝に銘じているつもりだ。
「うーん、えーと……」
　つむぐくんはアイスコーヒーのストローをぐるぐる回しながら、話題を探している。
「僕は、大学生で……最近はサメ映画にはまってます」
「ふんふん」
「大学は講義が忙しくて、なかなかバイトもできないからパパ活してる……って感じですね？」
「なるほど」
　聞いてみれば、パパ活をする理由に男女差なんて無いのかもしれないと思った。みんな時間と金が無いのだ。だからこんな老いぼれの相手をしてまで金が欲しい、それは「つむぐ」くんであっても変わりは無いようだ。少しだけがっかりする。
「あの……それより僕、気になることがあるんです」
　つむぐくんは汗をかいたアイスコーヒーを、コースターの上に置いて言った。
「多良部さんは、なんでパパ活をしてるんですか？」
　真っ直ぐな目で、小首を傾げて。
　私は、過去の顔合わせを振り返る。この質問自体は度々ある。ただし、これは人によっては気を悪くする質問なので、経験豊富なパパ活女子は避けているのでは無いかと思う。実際、私にとっても鳩尾にずしっとくる問いである。私はひととき考えたあと、重い口を開いた。
「……必要とされたいから、かな」
「でも、それは家族に、とかでもいいじゃないですか？　他人の僕なのはなんでですか？」
　つむぐくんは大きな瞳をぱちぱちさせて、私にこの世の不思議を問うた。本来なら、私が聞きたい。
「……私は家族に嫌われているからね」
「そうなんですか、友達は？」
「この歳になると、大半が連絡を取れなくなってしまうんだよ」
「なるほどぉ……」
　つむぐくんは素直に納得したような声で言った。私はすっかり意気消沈してしまった。金で買える「サービス」の会話でこんなに現実を突きつけられるのは複雑である。しかも、孤独のボディーブローが効いている私を余所に、つむぐくんはすっきりとした笑みで言うのだ。
「答えてくれてありがとうございます。これ訊くと皆さん、人によって色々だから」
「うん、そうだね……ただ、あんまり他のパパには訊かない方がいいかもしれない」
「そうなんですか？　気を付けます！」
　つむぐくんははきはきと答えた。
　それから、更に晴れやかな声でこう言うのだ。
「でも、僕は多良部さんのことが必要です！」
　それこそ、初対面の男に向ける笑みではなくて。
「それは⋯⋯どうして？」
「食べることにも困っているからです」
　つむぐくんは真っ直ぐ私を見て、恥じらいも見せずに言い切った。爽やかな笑みを浮かべて、自分が恵んでもらう側の人間であることを、はっきりと開示した。
　私はその姿勢に好感を持った。
　愛嬌だけで世を渡っていこうとする覚悟すら感じた。つむぐくんは、本気でパパ活で食べていこうとしているのだ。
「そうか……それなら、私も少し援助したい。君に必要とされたいよ」
「あ！　もちろん、`タダでとは言いません。僕にも色々特技があるんです」
　つむぐくんはそう言うと、一瞬、妖しく瞳を光らせた。その意味がわからない訳ではなかったが、しかし私は――そういうことを求めている訳では無い。
「お気遣いありがとう。でも、私はご飯ぱぱ活の相手が欲しいんだ。その特技の出番はないだろうね」
「えぇ？　そうですか⋯⋯」
　そう言ってつむぐくんがしゅんとすると、ケーキが運ばれてきた。つむぐくんは顔をがばっと上げた。広いテーブルにずらずらとケーキが並べられていく。私の方にオペラが一皿、つむぐくんの方にオペラとレモンパイ、モンブランにショートケーキの四皿。
「あの……あの……食べていいですか？」
「いいよ。おあがりなさい」
　つむぐくんはフォークを構えて息巻きながらも、とても丁寧な所作でケーキを掬い取っては口に運んでいった。そして美男なので見目にも美しいケーキが映える。私はふと、つむぐくんと一緒の会食はとても満足度の高いものになるのではないかと思った。彼に色々なものを食べさせてあげたい、そう自然に思えるくらい美味しそうに食べるのだ。
「？　多良部さん、食べないんですか？　美味しいですよ？」
　オペラから顔を上げて、つむぐくんは不思議そうに問う。
「君の食べっぷりを見ていると、それだけで満足感があるよ」
「ふふ、よく言われます」
　頬を綻ばせるつむぐくんを眺めながら、私はオペラにフォークを入れて一口、口に含んだ。甘さと苦みのバランスが絶妙だ。
「甘いのと苦いのがちょうどいいですねー！」
　つむぐくんも同様の感想を持ってくれたのを嬉しく思う。甘い外面で中には苦みもある、私はつむぐくんもそんな人物に思えてならなかった。「ふふふ、やっぱり僕には多良部さんが必要です」
　つむぐくんは、そう言ってケーキをどんどん食べ尽くしていく。
「つむぐくん」
「はい？」
　呼びかければ、丸い瞳が私を捉える。私は懐から茶封筒を差し出した。
「お手当。三万円入っているよ。確かめなさい」
「ありがとうございます⋯⋯でも、本当にいいんですか？　顔合わせで三万ってかなり多いですよ？」
「いいんだよ。つむぐくんと出会うためになら惜しくないと思っているよ」
「そうなんですか⋯⋯？」
「つむぐくんは、何だか他のパパ活をしている子たちをは違う気がするんだ」
　それは、ただなんとなく私が感じていることだった。そう思いたいだけかもしれなかったが。とにかく、私はつむぐくんに惹かれているのだ。
「そんな、僕は平凡な大学生です。あの、ちょっと顔が整ってるだけで……」
「その自認は正しいよ。でも、私は自分の直観を信じたい」
「そうですかねえ……」
　つむぐくんは素直に照れて笑った。私はふと、時計を見た。二時間ほど経っている。
「……つむぐくん、これから時間はあるかな？」
　私はケーキを殆ど食べ終えたつむぐくんに訊ねた。
「ありますけど……デートですか？」
　つむぐくんはナプキンで口を拭いながら言った。
「せっかくなら買い物でもと思ってね。この辺りは百貨店も多いし、服でも買ってあげよう」
「え！　いいですよ！　お手当も貰ってるのに……」
「いいんだ、日用品でもいいよ。行きたい所はあるかい？」
　つむぐくんはふむと顎に手を当てて、考え込んでしまった。しかし一時の後、目を輝かせて、テーブルに身を乗り出した。
「僕、行きたい所、あります！」
「お、おお……どこかな？」
「僕について来てくれますか？」
　つむぐくんは上目遣いで私にお願いをしてきた。それをわざわざ袖にする私ではない。
「いいよ、どこに行くのかな？」
「ふふ、内緒です」
　にやにやが隠し切れないつむぐくんに、期待半分不安半分でついて行くことにする。席で勘定を終わらせて、二人でラウンジを出た。

　つむぐくんが私うを伴ってきたのは、近くにある大きな駅だった。駅ビルも立派で、ここで買いたいものがあるのかと思ったが、つむぐくんはその駅の北口の出口近くに向かい、止まった。
「これ、すっごく美味しいんですよ！」
　つむぐくんが指差したのは――オレンジジュースの販売機だった。そういえば最近よく見かける、自動販売機の中でオレンジが絞られてカップに入って出てくるものだ。存在は知っていたが、私は買ったことが無かった。そこまでオレンジジュースに関心が無かったともいえる。
「多良部さん、ここは奢りますね！」
「え？　いいよ、そんな気を遣ってくれなくても。いくらだい？」
「三百五十円なんで、僕でも払えます！」
　つむぐくんは厚い財布から小銭をちゃりちゃり出して、自動販売機に投入した。中でギミックが動き出して、転がって行ったオレンジが次々絞られていく。やがて小さな扉が開いて、カップに入ったオレンジジュースがパックにされたものが出てきた。
「これは絶対氷抜きの方がいいんです！　薄まらないから！」
　つむぐくんは私にジュースを渡すと、もう一度自動販売機にお金を入れた。コロコロと転がっていくオレンジを、じっと見つめている。知育玩具に見入る子供のようだ。私もストローとジュースを持って、またその様子を見つめている。
「じゃあ、行きましょうか！」
　ジュースを手にして、つむぐくんは北口から南口まで大移動した。六十三歳の脚にはなかなか厳しいが、気付いたらしいつむぐくんがゆっくり歩いてくれるようになっていた。やさしい。
「ここです！」
　そう言ってつむぐくんが両手を広げたのは、　駅前広場の一角だった。駅の軒から外れて吹き曝しで、斜めにカットされた円柱が並ぶいわゆるホームレス排除アートの一群だ。
「ここに座ってみてください！」
「……座りにくいね」
「そうですね！　なんで斜めなんでしょうね？」
　それでも何とか腰かけると、つむぐくんは上を指差した。
「ここから、三角形の空が見える」
　私が見上げると、駅の軒、歩道橋の縁、道路の生け垣で切り取られた空があった。夕暮れと街明かりに霞んでいる、コーヒー色の夜空。そこに浮かぶ一番星。
　つむぐくんはぷす、とオレンジジュースの蓋に穴を開けながら空を仰ぐ。
「この辺りならここの空が一番綺麗だと思います」
　それは、私には見たことの無いものだった。都会の空は狭いというが、こんな風に箱庭的に完成された空は初めてだ。
　というか、空なんて見たのはいつぶりだろうか。
「ほら、多良部さん。ジュースぬるくなっちゃいますよ！」
　つむぐくんに促されて、私もオレンジジュースの蓋にストローを刺す。瑞々しくて濃いオレンジの味。ただし、百パーセントのオレンジジュースなんてどこでも売っている。その場で絞るアトラクション感も含めての値付けか――なんて、小賢しいことを思う必要はないと悟った。
「この夜空って、オレンジの味がする気がしませんか？」
　つむぐくんは不思議なことを言って、私はそれに聞き入っていたから。都会の濁った夜空はオレンジの味がするのか。
「つむぐくん」
　私はつむぐくんに向き合って言った。座りずらい椅子で難儀した。
「もしよかったら、これからも会ってくれないかな。君の行きたいお店に、どこでも連れて行ってあげるし、お手当もあげるよ」
　つむぐくんは夜空から視線をひゅっと落として、何故か少し申し訳なさそうな顔で笑った。
「本当に、本当にいいんですか？　僕、面白くもないし……」
「いいや、君はとっても素敵だよ」
　私がそう言うと、つむぐくんは「うーん」と複雑な顔をしていた。だが、やがてパッと表情を明るくして言った。
「じゃあ、じゃあ、一つ訊いてもいいですか？」
「……何かな？」
　つむぐくんのどこから来るかわからない「質問」に、私ははつい身構えてしまう。
「多良部さんのこと、名前で呼びたいですんですけど、何て呼べばいいですか？」
「それはまた、何で？」
　拍子抜けした私に、つむぐくんは真剣な表情で解説する。
「多良部さんを他のパパと区別するのに、特別な名前やあだ名で呼びたいなって」
　これもリップサービスかもしれない。でも構わない。なので、協力はしてあげたいのだが。
「あだ名、あだ名かあ……」
　思い返せば、あだ名で呼ばれることの無い人生だった。皆、私を立派な実家の名字で呼んだ。私はまた頭を悩ませて、何とかそれらしいものを出力する。
「『ゴン』かな……」
「じゃあゴンさんですね！　かわいい！」
「可愛いかな……」
　私が生涯誰にも呼ばれたことの無いあだ名を、つむぐくんは嬉しそうに呼ぶ。恐らく数多いるパパの一人として、つむぐくんの脳に――ちょっとだけ特別な形で記憶されただけなのだが、私は少し嬉しかった。
「よろしくお願いします、ゴンさん」
　そう言ってぺこりと頭を下げた。これで、つむぐくんとのパパ活契約は成立だろう。
「また連絡するよ。美味しいものを食べに行こう」
「はい！」
　つむぐくんは満面の笑みで私に笑いかけた。ああ、やっぱり三万では安かったと改めて思った。

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