【高田馬場⑧】カサカサ【連作短編】

「ありがとうございます」

差し出された紙ナプキンで口元を拭く。
 昨日とは雰囲気の違う彼女の視線が優しい。

「当てよっか？」

「何を？」

「おばちゃんのナポリタンでしょ」

「えっ？何で？」

屈託なく笑う彼女…マスク越しでもわかった。

「昨日、話しましたっけ？俺？」

そんなに飲んでないけど…。

「聞いてないよ」

そう言って手を差し出してくる彼女。

「えっと…」

「それ!! ナプキン。ここに入れるから」

 「あ、ありがとうございます」

ケチャップで赤くなった方を内側にして渡す。
爪…綺麗だな…

 「でも、予想が外れてちょっと悔しい」

「予想？」

「絶対、2人で来ると思ってた」

ほら…やっぱり。わかってないなぁ…あいつ。

「あぁ、おばちゃんの手伝いで…」

まぁ、理由が理由だから仕方無い。

「じゃ、さっきまで2人でいた？」

「はい。で『店の場所聞いてこい』って」

「ホント!!!」

「知らない店だったんで悔しそうでした」

「よしっ。じゃ内緒!!!」

「えぇ、俺には？」

「敬語やめてくれたら教えようかな？」

「えぇ…」

「何？いいじゃん友達でしょ」

「さすが元ギャル…」

「で、どこで食べよっか？これ」

「戸山公園は？」

「うーん。なんか戻るの勿体なくて…」

「じゃ、ちょっと歩いてもいいですか？」

「どこまで？」

「早稲田通りに『子育て地蔵尊』ってところがあって」

「早稲田通り？遠くない？」

「ですよね…あいつとパン食べる定番の場所で…」

「じゃぁ、そこ行く!!!」

「えっ？いいんですか？」

「なんか、エモくていい」

「エモい…？」

「それにあっち行くなら途中だし。お店」

「教えてくれるんだ!!」

シュークリームの入った袋がカサカサ鳴った。

…

「ほら、ここだよ」

静かな住宅街の中、
ショーケースだけのケーキ屋。
向かいに小さな公園。

「ジブリみたいだなぁ…馬場なのに」

「どうして『馬場なのに』なの？」

「だって馬場は手塚治虫の町ですから」

「知ってる!! 駅の絵でしょ？」

「そう。だから『馬場なのに』です」

「心せまっ!!!」

「馬場は狭くていいんです。深いけど…」

「愛だね」

「愛ですね」

自転車がショーケースの前に止まる。
あの人、プリン買うのかな？

「高校の時からだよね？ 住んでるの？」

「いえ。高校の時は余丁町ですね」

不意の質問に振り向く。
プリン。覚えとかないと…

「若松河田？」

「はい。まぁ道ができて大分変わりましたけど」

「へぇ。だから、あの道きれいなんだ」

「まぁ『道作る』って事で家族は引越したんですけど」

 「こっち残ったんだ。自分だけ」

「ですね」

「やっぱり学校とか？」

「まぁ、それもあるけど…あっ!!」

 住宅街を抜けて早稲田通りに出たら
サントクスーパーと左に老舗の古本屋…

「…ここかぁ。ちょっと遠かったな」

「どうしたの？」

「もう少し歩くけど疲れてませんか？」

「全然。だって今日はシューズだし」

「アハハ。昨日はヒールでしたもんね」

「そう。だから『井戸坊』の階段辛かった…」

「あぁ!! ごめんなさい。気づかなかった」

「いいのいいの。ほら肩借りたし…」

…んっ？
あっ『手を繋いでた』って…

「はぁーーーーーーーーーーー」

「ど、どうしたの？」

「.…さっき、あいつと揉めて…」

「何を？」

「『手を繋いで見せつけてた』って」

「アハハ。馬鹿だ!!!」

「ですよね？」

「いや、2人ともだよ」

「何で!!!」

「言ってあげなよ『手だけかなぁ？』って」

「えっ!!! いや…あ…」

.....…。

「はい。ざんねーん」

そう言って楽しそうにシュークリームの袋を渡してくる

「あっはい。持ちます」

「違う!!! 半分」

「半分？こうかな？」

「そうそう。いいじゃん」

歩きだすと2人の間で袋がカサカサ鳴る。

「あっ、あのセブンイレブンの近くです」

「飲み物買う？」

「いや後でいいですよ。椅子1個しかないし」

「そっか。任せた!!!」

「遠かったですね」

「楽しいからいいよ」

…カサッ…。

…

シュークリーム買うまでのお話はこちら

きちんとフォークに巻けばケチャップつかないですよ。