【高田馬場⑨】脱兎【連作短編】

おっ、あいつか。
立読みしてる本を脇に挟んでからスマホを取り出す。

…

…

「はぁっ!!?」

「静かにしてー」

「ごめん。ちょっと外でる、この本置いといて」

睨む店主に本を預けて外にでる。
あいつから送られた写真の送信された時間をみる

『戸山公園でシュークリーム食べませんか？』

って、あいつに連絡来てたのに。
まぁいいや。あいつら…『子育て地蔵尊』にいるのか。
左の早稲田通りに視線を向ける。

あいつをけしかけたあと、
久々に西早稲田をぶらぶら。
地蔵横丁で寄り道してたら…これだよ。

「考える事は同じか」

早稲田通りに出た角、目と鼻の先に2人がいる。
俺が本を読もうとしてたテーブルで。シュークリームを食べながら。

あらためて写真を見る。

「美味そうだな。でも『川崎行く』って噓ついてるし…逃げるか」

デートの邪魔をするほど野暮じゃない。
スマホをポケットに突っ込んで古本屋に戻る。

「おっちゃん。さっきの本いくら？」

「2,000円だよ」

た…高っ…
値段見てから預ければよかった…
そう思いながら財布から お札と500円玉2枚。

「栞いる？」

「あーいらないや。前、貰ったやつあるし」

「あっそう。ありがとね」

「あっ！そうだ。『ティモシーモートン』が入ったら連絡下さいねー」

「はいよー」

店主の声がやや機嫌いい。
古本屋も2000円は大金なんだろうな…

「とりあえず右に行くか」

確か、地蔵横丁を抜けると学習院近くだったかな？
そういえば通ったこと…ないな。

まぁ、住宅街だし。

何の変哲もない道。
すれ違うお爺ちゃんやお婆ちゃんと目が合うと
なんとなく会釈を返しながら歩く。

「何もない。ってのもいいねぇ」

そう呟くと、大通りとの合流地点の
自動販売機が視線に入った。

「やっぱりここか」

地蔵横丁を抜けた先。
大通りの道向いに学習院の壁。
正門は少し右を向いたところだ。

明治通りまで出るのもちょっとな…遠いし、
ここからならサイゼか…って。

「あれ？」

サイゼに向かおうと左に向くとある
寂れた駐車場。脇道がある。
舗装もガタガタ…でもどこかに抜けそうな道。

「なんかあるな。多分」

直感に従って脇道に入る。
舗装がガタガタなのは突き当りの曲がり角まで。
道なりに曲がると施設の脇を並行するだけの道。

「特になんもないか…ってあれ…公園？」

自販機でお茶でも買っておけば良かったな…
まぁ、ベンチで座って本読めるから。いっか。

…

公園の入口に看板がある。

「荒井山あらいやま公園って読むのかな？」

住宅街ど真ん中の小さな交差点。
ミニチュアの凱旋門がありそうな開けた雰囲気に
あたりを見渡すと…

「あっ!!!!!」

「写真のケーキ屋…だよな」

ケーキの陳列されてるショーケースに近づく。
持ち帰り専門の小さな『PATISSERIE』

近所の子供、家に帰ってここのケーキあったら
めっちゃ嬉しいだろうな。

「いらっしゃいませ」

「あっ、こんにちは」

店の奥からシナモンと焼きたてのパイの香り。
買いたいけど…金が…心もとない。

「さっき友人が、ここのお店の写真送ってくれたから、来てみたんですよ」

見つけたのは偶然だけど、これくらいの噓はね…

「さっき？あぁシュークリーム5個 買ってくれた女の人かな？」

「あぁ、その子です。って『5個』ですか？」

「えぇ。１個食べながら『お店の写真撮っていいですか？』って言うから、なんか可愛くて」

あいつ…『4個買った』ってLINEに書いてたよな？ 確か。

…そうだ!!!

「プリン3個…いや、2個下さい。で僕も写真撮っていいですか？」

「もちろんいいですよ。スプーンは２つでいいですか？」

「すいません。3つ下さい」

「はい。プリン２つにスプーン３つ。箱使いますか？」

「いや、いらないです」

カサカサと音を立てて袋にプリンが入る。
お釣りを受け取った後、お店の写真を撮った。

「友達によろしくお伝え下さいね」
おねえさんから袋を受け取る。

プリン2個だけなのにの重いぞ…

あいつに教えてやるか

高田馬場の知識で俺に勝てると思うなよ。
そう思うと口角が上がる。やり返せた満足感でいっぱいだ。

…

あっ…。

“川崎”という噓。

邪魔しちゃ野暮だよ。