潮が引くように｜第五話　それ以上でも、それ以下でもなく

外注の仕事は順調だった。

会社が終わると家に帰る。

着替えて、夕飯を食べる。

パソコンを開く。

岡田から送られてきた校正を確認して、
修正する。

校正。
修正。
戻す。
校了。

そんな生活が少しずつ日常になっていた。

仕事のやり取りは相変わらず普通だった。

必要な資料やラフはちゃんと届く。

校正も分かりやすい。

返事も早い。

仕事だけ見れば、付き合いやすい相手だった。

LINEの音が鳴る。

お
｜
つ
｜
か
｜
れ

そういう内容が送られてくると
高確率で電話が来る。

そして、だいたい話は終わらない。

「今日さー。」

その一言で話題が変わる。

昼に食べたもの。（知らんがな）
会社であった出来事。
小沢の昔話。（まあ、分かる）

仕事とは関係のないことばかりだった。

平日は会社へ行く。

帰宅したら副業。

電話をする時間なんて、
そんなに多くはない。

それでも岡田とは、
ほぼ毎日のように話していた。

長い日は一時間近くになることもあった。

ある日、仕事が終わったあとだった。
「飯でも行く？」

電話越しに岡田が言った。

「今日？」
「近くだし。」

夜ごはんもまだだったので、
行く事にした。

待ち合わせをして、
そのまま軽食もあるBARへ入った。

最初の十分くらいは仕事の話だった。

広告の反応。
次の案件。
締め切り。
料金。
必要な確認。

そこまではいつも通りだった。

話が終わると、
岡田はモヒートを飲みながら言った。

「はー今日も疲れたわ。」
そこからは雑談だった。

サーフィンの話。
好きな食べ物。
昔やっていたアルバイト。（かなりどうでもいい）

話題があちこち飛ぶ。

私は笑いながら聞いていた。

岡田は話し方が独特だった。

面白いことを言って笑いを取りに来る。

気づけば私は腹筋が崩壊していた。

帰り際、

「じゃあまた。」

と言って別れる。

それだけだった。

仕事の相手兼友達？

その言葉が一番近かった。

それからも、そんな日が何度か続いた。

仕事が終わる。

電話が来る。

近くにいればご飯を食べる。

終電前には帰る。

その繰り返しだった。

宮崎とも連絡は続いていた。

返事は返す。

食事にも行く。

でも、会話の内容は思い出せない。

どんな店へ行ったのかも曖昧だった。

一方で、岡田と何を話したかは、
不思議と細かく覚えている。

内容が特別だったわけではない。

くだらないことばかりだった。

だから覚えているのかもしれない。

「今日さー。」
「聞いてよ。」

そんな言葉から始まる話を、何時間もしていた。

今振り返っても、
あの頃の私はよく笑っていたと思う。

岡田は変わった人だった。

LINEは一文字ずつ送られてくる。

電話は用事がなくてもかかってくる。

仕事は意外なくらいきちんとしている。

その組み合わせが面白かった。

仕事帰りにご飯へ行くことも、
私の中では特別なことではなかった。

会社の人とも飲みに行く。

友達とも遊ぶ。

外注先の人と食事へ行く。

その延長くらいの感覚だった。

警戒するようなものだと思っていなかった。

ある日の帰り道だった。

駅のホームで電車を待っていると、
ポケットの中でスマホが震えた。

さっき別れたばかりの岡田だった。

「今日ありがと。」
短い一文だった。

私は、
「こちらこそ。」
とだけ返した。

仕事の相手から届いた、お礼のLINE。

その時は、
それ以上でも、それ以下でもなかった。

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