潮が引くように

第一話　初めましての嘘

その「初めまして」が、嘘だったと気づくのは、ずっと後のことだった。

その人と出会ったのは、夏の夜だった。
当時の私はCGデザイナーとして働いていた。

渋谷のデザイナーズマンションで一人暮らしをし、仕事帰りには9cm以上のヒールを履いて仕事のできる女風に街を歩いていたと思う。

仕事は忙しかった。
でも嫌いではなかった。
役職にもついていたし、人間関係にも恵まれていた。

将来はマンションを買って老後に備えようと思っていた。
未来に大きな不安はなかった。

そんな頃だった。
ある日、専門学校時代からの親友である小沢から連絡が来た。

「来週末、飲み行こーぜ」
いつもの軽い調子だった。
そして続けて言った。
「そうだ。ポートフォリオ持ってきて」

理由を聞くと、
「友達が起業するんだけど、外注探してるんだよ。
お前のこと話したら会いたいって」と言う。

仕事につながる話ならありがたい。
私はそう思った。

当時、私は仕事を探していたわけではない。
副業で少しお小遣い程度欲しかっただけ。
だから、良い仕事の話は断る理由がなかった。

私はA4サイズのポートフォリオファイルを持ち、新宿へ向かった。

店は小沢が予約していた。
少し洒落た店だったことだけは覚えている。
ただ、今では名前も思い出せない。

案内された座敷には、1人の男性が座っていた。
私は立ち止まった。
知らない顔だった。

「こんばんは～小沢の友達？」
そう聞くと、男性は顔を上げて笑った。
「そそっ！ 初めまして！こんばんは～岡田です」

よく通る声だった。
低めで聞き取りやすい。

その時の私は、ただ感じの良い人だなと思った。
整った顔立ちをしていた。

手首と半袖から見える腕にはタトゥーが入っていた。
少しイカつい。
けれど服装はお洒落だった。

トレンドを押さえながらも、どこか個性的で、
いかにもデザイナーらしい雰囲気だった。

私はCGデザイナーという職業柄、そういうところをよく見てしまう。
第一印象は、
「怖そうだけど、感じは良い人」だった。

でも、こんなにがっつりタトゥー入れてる人が
会社で雇ってもらえるのだろうか？
とも思った。

私はカクテルを飲んでいた。
何を飲んだのかまでは覚えていない。

岡田はモヒートを飲んでいた。
「モヒート好きなんだよね」
そう話していたのを覚えている。

地元の話。
友達の話。
くだらない話。
初対面特有の気まずさはなかった。

私は人見知りをしない方だったから。
だから会話は自然に続いた。

正直、その夜の私は初対面の男の人でも安心していた。

小沢の友達だったから。

でも、小沢が来ない。
連絡もつかない。
30分経っても来ない。
1時間経っても来ない。
まだ来ない。

岡田も最初は、
「連絡つかないな」
と言っていた。

途中から私も連絡を入れ始めた。

「ごめん！寝てた！」
結局、小沢が現れたのは2時間近く経ってからだった。
小沢が来てからも、しばらく3人で話していた。

その時、小沢が何気なく言った。
「こいつ、最近彼氏と別れたんだよ」

すると岡田は、知り合いの男を紹介しようか、というような話をした。
その場では軽い冗談のように聞こえた。

けれど、それが後に岡田と頻繁に連絡を取る理由のひとつになっていく。

飲み会が終わり、帰る時間になった。
座敷だったのでヒールを履く。

その時だった。
岡田は自然に手を差し出した。
私はその手につかまりながらヒールを履いた。

少し意外だった。
タトゥーの入った見た目から想像していた印象と違ったからだ。
イカついのに紳士なんだなと。
その時はそう思った。

店を出た後、小沢と岡田は少し離れた場所へ行った。
2人は肩を組みながら何か話していた。
背中を向けていたので内容は聞こえない。

2〜3分ほどだったと思う。
私は少し離れた場所で待っていた。
何を話しているんだろう？
そう思った記憶がある。

しばらくして2人が戻ってきた。
「俺たち、もう終電ないからどっか泊まって帰るわ」

岡田が言った。
私は時計を見た。

まだ終電はあった。
「まだギリあんじゃん」

そう言うと、小沢が笑った。
「久しぶりだから、男同士積もる話があんだよ」

まあ、そういう日もあるか。
と思い私はそれ以上聞かなかった。

帰宅してしばらくすると、小沢から連絡が来た。
「どうだった？」
「仕事受ける？」
そんな内容だった。

正直受けるか迷った。
でも、まあ岡田は感じの良い人だった。

今振り返ると、不思議なことがある。
あの日の私は、岡田を初対面の人だと思っていた。

本気でそう思っていた。
けれど、それは違った。

私は以前、岡田の勤務先の会社へ履歴書を送っていた。
最初はメールでやり取りをしていた。
その後、合否の電話をかけてきたのは岡田だった。

結果は落ちた。
彼は私の名前を知っていた。
職歴も知っていた。
連絡先も知っていた。
顔も知っていた。
声も知っていた。

私が彼をまるで知らなかったのとは、わけが違った。

それなのに。
あの日。
彼は笑って言ったのだ。

「初めまして」と。

まるで本当に初対面であるかのように。
あの頃の私は、それを何とも思わなかった。

なんとなく引っかかるものはあった。
でも、その意味が分からなかった。

だから見過ごした。
違和感は、いつも大きな音を立てて現れるわけではない。

あの夏の夜。
その始まりは、驚くほど静かだった。


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