殻坊主

夜勤明け、時おり霧雨でかすむ曇天の早朝に、雨晴海岸へ立ち寄った。

潮風にあたって、少しぼーっとしたかった。

岩にあたる波の音が、何とも心地いい。

海の水は澄んでいた。

「水、きれいだな」

そう思いながら眺めていると、ふと気づいた。

カニや小魚など、岩場にいそうな生き物が、何も見当たらない。

ちなみに、フナムシはいた。

浜に下りた瞬間、視界の端で、いっせいに蠢く姿をとらえていた。

さらに浜には、おびただしい量の貝殻が打ち上げられていた。

巻貝もあり、二枚貝もある。

あらゆる種類があるように見えるが、中身はない。

どれも、小さな貝殻だった。

貝殻って、使い捨てなんだろうか。

そんなことを思っていたら、一体の怪異が立ち上がった。

その名も、殻坊主。

貝殻の、大きな大きな集合体である。

殻坊主が、カニや魚を全部食べてしまうから、浜にはフナムシ以外の生き物がいないのだ。

夜に生き物を食べ尽くし、
満腹になった殻坊主は、朝になると浜に横たわって眠る。

私が見た、おびただしい量の貝殻は、殻坊主の昼の姿だった。

このエッセイで書いた余白観光を、まずは足もとから始めてみようと、雨晴海岸の歴史や伝承を調べていた。

すると、実践するための現地入りもしないうちから、私の中で三体の怪異が立った。

殻坊主は、そのうちの一つだ。

私としては、余白観光を歴史寄りのつもりで考えていたが、どうも私のものは、「怪異爆誕型」のようだ。

近いうちに雨晴海岸へ足を運ぼうと思っている。できれば雨がいい。

海越しに雪をかぶった立山連峰が映える、有名な絶景とはまた別の、私なりの余白観光になることを願って。