いちばん静かな容疑者(マダミス編2)

「では、第2議論フェイズ、10分。スタートします」

　加藤さんがタイマーを押した。

「先ほどの密談で、主治医の加藤さんと情報をすり合わせました」

　日野さんが最初に口を開く。

「被害者の部屋にあった紅茶のカップですが、あれは2つあったそうです」

「2つ？」

　柴田の声が上がる。

「はい。1つは机の上。もう1つは、ゴミ箱の中に割れて捨てられていました。加藤さんの調査フェイズで見つかった事実です」

　加藤さんが頷く。ノートの端には、すでにいくつか矢印が引かれていた。

「そうです。割れた方のカップからは、毒物が検出されませんでした。つまり、最初にメイドが淹れて運んだ紅茶には、毒は入っていなかった。にもかかわらず被害者は毒で亡くなっている。誰かが途中で、毒の入っていない紅茶を、毒入りのものに入れ替えたことになります。割れたカップは、その元の紅茶を始末した跡です」

　場が一気に具体性を帯びた。カップが2つ、割れたカップ、毒のないカップ、毒入りの紅茶。俺のシートの裏に書かれていた情報と、外から出てきた情報がつながり始める。

「淹れ直させたとしたら、17時15分にメイドが淹れていたあの紅茶ですね」

　日野さんがこちらを見る。

「長男さんは、その時、厨房の近くにいました。旧友の視点、つまり私のシートには、長男さんが厨房の勝手口から何かを投げ捨てるような動作が見えていた、とあります」

「え？」

　柴田がこちらを見た。手元のシートに視線を落とす。表にはない。裏にはある。彼女のシートにだけ書かれた目撃証言だ。

「私のシートには、長男が庭に向けて小さな白い小瓶を投げ捨てた、と明確に書いてあります」

　テーブルの上の空気が変わる。柴田の持っていたストローが止まり、加藤さんのペン先がわずかに浮いた。

「それは、いつの段階で公開される情報ですか？」

　加藤さんが身を乗り出す。

「第2フェイズに入ったら開示していい、という条件付きの情報でした。長男さん、その小瓶は何ですか？」

　日野さんの証言は正しい。正しい情報を完全否定すると、後で崩れる。必要なのは目撃の解釈をずらすことだ。小瓶だったかどうか、隠す動きだったかどうか。距離、天候、時間、視界。

「……その小瓶については、俺のシートには記載がありません」

　嘘をつかないトーンで、事実を部分的に切り取る。表のシートには記載がない。裏にはある。

「記載がない、というのは、本当に知らないということですか」

　加藤さんの眼鏡の奥が細くなる。

「あるいは、犯人だから隠している、という解釈もできますね。日野さんの目撃証言が正しいとすれば、長男さんが嘘をついている可能性は高い」

「俺の視点からは、水瀬が何かを捨てたようには見えなかったけどな」

　柴田が言う。助け舟の形をしているが、根拠はない。加藤さんはそれを一瞥して、ノートに戻った。

「日野さん、その小瓶が捨てられた正確な時間は分かりますか？」

「17時15分です。メイドが紅茶を淹れ終えて、被害者の部屋へ運ぶ直前でした。ですから、もしその小瓶に毒が入っていたとしたら、メイドが目を離した隙に厨房で混入されたか、あるいは」

　日野さんは一度、言葉を切った。テーブルの上の箱へ視線が落ちる。黒い箱の金文字が、店の照明を拾って鈍く光った。

「あらかじめ割れたカップの代わりに、毒入りの紅茶をどこかで用意していたか、どちらかです」

「なるほど。長男さん、これでもまだ何も知らないと言い張りますか？」

　加藤さんの声が強くなる。強いが、敵意ではない。ゲームとして必要な圧力をかけているだけだ。

　手元のタイムラインをもう一度なぞる。17時10分に父親の部屋へ行き、ノックをして返事がなかった。表ではそこまで。裏では、メイドが紅茶を運ぶ前、17時15分に厨房でカップに毒を落とし、元の紅茶を割って始末している。小瓶は毒薬の容器で、日野さんの目撃は犯行後の処理を捉えていた。

「日野さん」

　彼女を見る。

「あなたがそれを見た時、庭のどこにいましたか？」

「東側の薔薇園の近くです」

「そこから厨房の勝手口までは、距離にしてどれくらいありますか」

「……少し、離れています。でも、見通しは良かったです」

「17時15分は、この邸宅のスケジュールだと、夕方の霧が出始める時間だと設定にあります。視界は本当にクリアでしたか？」

　日野さんは少し間を置いた。

「霧は……確かに、出始めていました」

「なら、俺が持っていたのが小瓶ではなく、ただのハンカチや、丸めた紙屑だった可能性はありませんか。俺はあの時、風邪気味で鼻を鳴らしていたという記述がシートにあります。ポケットからゴミを出して、勝手口のクズカゴに投げ入れた。それを霧越しに見て、小瓶だと誤認したのではないですか」

「なるほど。視界の悪さを利用した弁明か。あり得ない話ではないですね」

　加藤さんがノートの手を止めた。完全に通ったわけではないが、疑いを一つの線から面に戻すことはできた。

「ですが」

　日野さんの声が少しだけ張る。張ったと言っても、隣の卓の笑い声にかき消されそうな程度だった。

「ゴミを捨てたにしては、長男さんの動きは不自然でした。周りを気にしながら、後ろ手で捨てるような、そういう動きでした。私は、あれは隠し事のある人間の動きだったと思います」

　小瓶かどうかの話から、動作の話に戻る。目撃情報としては強い。手元の冊子に視線を落とし、霧の記述が使える範囲を確認した。

「動きが不自然だった、というのは主観ですよね」

　俺は言った。

「はい」

　日野さんはすぐ認めた。

「でも、私のシートには『長男は周囲を気にしているようだった』と書かれています。主観ではありますが、ゲーム上の記述です」

　加藤さんのペンがまた動いた。主観ではなく、シート上の記述。出された情報の質が変わる。柴田が小さく「うわ」と漏らした。

「長男さんには借金があった、という情報を僕は持っています」

　加藤さんが言った。

　出た。隠していた情報が別方向から来る。グラスの水を一口飲んだ。冷たい水が喉を通る。身体の反応としては、それだけだった。

「それは事実です」

　否定しない。

「父親と相続の話で揉めていたのも事実ですね」

「事実です。ただ、動機があることと、犯行が成立することは別です」

「その通りです。だから今、成立条件を確認しています」

　加藤さんの声は平らだ。追い込むためではなく、盤面を詰めるために話している。その声の方が扱いやすかった。感情をぶつけられると処理が増えるが、論理で来るなら論理で返せる。

「相続って言うけどさ」

　柴田が口を挟んだ。

「そもそも遺言状とかなかったんですか。誰が何を相続するか書いてあるやつ。それ見れば、誰が一番得するか分かるんじゃないの」

　遺言状、という言葉が卓に出た瞬間、俺は手元のシートに視線を落とした。中身を表に引き出されると、長男の立場はさらに悪くなる。

「まだ見つかっていない、と俺のシートにはあります。父は、遺言状の在処を誰にも言っていなかった」

「急なご不幸でしたから」

　日野さんの声が、すぐ続いた。

「そもそも、きちんと遺言状を遺す時間があったかどうか。あの被害者が、自分の死を見越して準備していたとは、私には思えません」

　遺言状の話は、そこで一度しぼんだ。柴田が「まあ、それもそうか」と引き下がる。俺は短く息を吐く。日野さんが話を畳む方向は、なぜか俺と同じだった。旧友の彼女が遺言状に触れたくない理由は分からないが、結果として、2人で同じ場所に蓋をした形になった。深く考える材料はない。視線を戻す。

「次男さん」

　日野さんが柴田を見た。

「17時半に見た被害者の服装は、覚えていますか？」

「え、服？」

　柴田は慌ててシートを見る。

「えーと、黒いガウン。親父がいつも着てるやつ。あと、膝掛けがかかってた。椅子に座ってて、顔は横向きだった」

「顔は、はっきり見ましたか？」

「いや、横向きだったから、はっきりってほどじゃない。でも親父だと思った」

「長男さんがその服を着ることは可能ですか？」

　日野さんの質問で、柴田の視線が俺に飛ぶ。

「いや、水瀬……じゃなくて長男が？　どうだろ。体格は近い設定なのかな」

　柴田はまた冊子をめくる。加藤さんが自分のノートを見て、短く息を吐いた。

「家族なので、館内の衣服にアクセスすることは不可能ではないですね」

「待ってください。俺が17時半に父親の服を着て部屋にいたなら、17時15分に厨房で小瓶を捨てた後、15分以内に着替えて父親の部屋に戻ったことになります。動線としてはかなり忙しいことになります」

「不可能ではない」

　加藤さんの声が重なる。

「不可能ではないですが、俺が17時半にそこにいる目的がありません。すでに毒を入れているなら、父親が死ぬのを待てばいい。わざわざ姿を見せて、目撃証言を増やす必要はない」

　言いながら、自分の発言がどこまで使えるかを測る。本当は、もっと短く終わらせる反論があった。毒は口に入った瞬間に効くものではない。厨房から部屋へ運ばれ、注がれ、飲まれて、回るまでに時間がかかる。17時半に父親が生きていたとしても、17時15分の混入とは何も矛盾しない。柴田が見たのは、ただ普通に生きている父親だ。なりすましを考えるまでもない。だが、それを口にすれば、俺が運搬から発症までの時間を正確に把握していることになる。毒を仕込んだ本人でなければ持てない感覚だ。だから、その筋は使わずに畳んでおく。犯人としての合理性を語りすぎると、自分で犯人の視点を持っていることになる。だが、ゲームでは犯人像を議論すること自体は普通だ。加藤さんのペン先は止まらない。柴田は、今度は俺の言葉に乗るかどうか迷っている顔だった。

「確かに、水瀬がわざわざ見られに行く意味はなくない？」

　柴田が言う。

「長男さんが犯人だとして、次男さんに父親がまだ生きていると思わせる必要があったのでは」

　日野さんの声が、すぐ横から置かれる。

「死亡推定時刻をずらすためです。17時15分に毒を入れたなら、18時の悲鳴までに死んでいる可能性があります。でも17時半に生きていた証言があれば、その前後の行動がぼやけます」

　テーブルの上に、沈黙が落ちた。日野さんは長く話したわけではない。けれど、短い文章が、ちょうど空いていた穴に入ったようだった。柴田の助け舟が、そこで沈む。

　旧友役の日野さんは、犯人を当てれば全体目標を満たす。それは分かる。ただ、さっきから俺を詰める速度が、加藤さんの詰め方とは少し質が違った。加藤さんは盤面を埋めるために詰める。日野さんは、結論そのものを早く置きにいっている。理由は分からない。考えても材料がないので、そのまま畳んだ。

　票が固まりかけている。小瓶、借金、死亡推定時刻。日野さんが置いた穴に、加藤さんがペンで線を引いていく。このまま行けば俺に票が集まる。盤面はもう動かない。逃げ切れないと分かった時、伏せていたカードを切らない理由がなくなった。勝つために取っておいたわけではない。どうせ落ちるなら、見えている穴は突いておく。

「一つ、確認していいですか」

　俺はグラスから手を離した。

「加藤さん。さっきから、父の薬の時間にずいぶん詳しいですよね。何時に飲んで、何時から副作用が出て、何時には手が動かない。主治医だから、と言われればそれまでですが」

「ええ。診ていた医者ですから」

「俺のシートには、こう書いてあります。半年前にあなたが主治医として出入りするようになってから、父の具合は目に見えて悪くなった。薬の量も増えた、と。医者が診て、悪くなっている。普通は逆じゃないですか」

　加藤さんのペンが、初めて止まった。

「あなたは、父を治すために薬を増やしたんですか。それとも――弱らせるために増やしたんですか」

　卓の上の視線が、一瞬で加藤さんへ流れた。柴田が「え」と漏らし、日野さんがこちらと加藤さんを順に見る。加藤さんは眼鏡のブリッジに指をかけ、少しだけ間を置いた。

「面白い読み方ですね。ですが、それはあなたの容疑を晴らす話にはなりませんよ」

「晴らすつもりはありません。ただ、この卓で殺意を持っていたのが、俺だけだとは限らない。それを言っておきたかっただけです」

　俺の容疑は消えない。それは分かっている。毒のことを問われれば、俺はやはり答えに詰まる。ただ、加藤さんが薬の時間を盾にして場を仕切っていた、その盾の裏に何があったかは、もう全員の前に出た。報いる一手にはなる。それ以上には、しない。足掻いても結末は変わらない。

「ていうかさ」

　追い詰められて旗色の悪くなった柴田が、矛先を変えるように口を開いた。

「日野さん、さっきから鋭いけど、そもそも旧友って立場で、なんでこの集まりに呼ばれてるんだ？　俺のシートに書いてあるんだけど、親父、晩年やたら旧友を邸に呼んでてさ。家族の俺より、その人のこと頼ってる感じだったって。家族でもないのに、なんでそんな信用されてたんだ？」

「さあ。私のシートには、長く親しくしていた、としか」

　日野さんの声の温度は変わらない。だが、答えが普段より一拍だけ短かった。柴田が出したのは容疑の取っ掛かりにはなる。家族でもない人間が、家族以上に被害者に近かった。それが何を意味するかまでは、誰のシートにも書かれていない。場の空気は、すぐ毒と紅茶の話へ戻っていった。

「残り、30秒です」

　加藤さんがタイマーを見る。

「このフェイズでは結論は出そうにないですね。最終投票に向けて、各自の容疑を固めましょう」

　タイマーが鳴り、第2議論フェイズが終了した。テーブルの上には各自のメモと開示された情報カードが散らばっている。俺のグラスの氷はほとんど溶けて、水の表面だけが少し揺れていた。

「じゃあ、最終投票でいいですか」

　加藤さんが全員を見回す。

「いいよ。俺は……決まった、たぶん」

　柴田が背もたれに体を預ける。考えることを放棄した姿勢ではないが、考え続ける体力は残っていなさそうだった。

「私も、決まりました」

　日野さんが言う。誰に入れるかは、その声だけでは分からない。

「では、せーので指をさしてください。せーの」

　加藤さんの合図で、4人の手が卓の上に出た。加藤さんの指は俺をさし、日野さんの指も俺をさしている。俺の指は加藤さんへ向けた。薬の時間に詳しすぎた説明と、それを盾に場を仕切っていた動き。さっき突いた不審が、消えたわけではない。どうせ自分は落ちる。なら、読んだ通りの場所に入れる。柴田の指は、日野さんに向いていた。

「最後まで僕ですか、長男さん」

　加藤さんが少しだけ眉を上げる。自分を指しているのが俺1人だと分かっていて、その一票を面白がるような目をした。さっき薬のことで突かれた件には、最後まで触れなかった。

「日野ちゃんに入れたの、俺だけ？」

　柴田がきょろきょろする。

「だって日野ちゃん、途中からずっと水瀬詰めてたじゃん。あんなに鋭いの、逆に怪しくない？」

「それは、私が犯人を当てにいっていただけです」

　日野さんが静かに返す。柴田は「うーん」と唸って、結局それ以上の根拠は出てこなかった。

「票が割れましたが、二票集まった長男さんが最多得票者、つまり容疑者として拘束されます」

　加藤さんがタイマーを止め、ノートを閉じた。

「では、エンディングブックを読みましょう。誰が犯人だったのか、答え合わせです」