小説　見えぬ光　６　群れから離れた者は

事の始まり

——お前、やり過ぎたな？

あの電話が頭から離れなかった。
どうやって俺の番号を？佐田にそんな力が？

なんにせよ、すぐに市川と合流しよう。それしかない。

だがその途中、ルームミラー越しに同じ車がずっと後ろを走っていることに気づいた。

最初は気のせいかと思った。
だが右に曲がっても、信号でわざと間を空けても、そいつはついてくる。

慌てず、遠回りしながら市街地へ出る。ようやく相手の車は離れていった。

さすがにカーチェイスまでやる気はなかったようだ。こっちだって御免だ。

無言の警告、だろうか。俺の行動は、もはや「見逃せない領域」に達してしまったらしい。

「マジか…」
つい口に出してしまった。

なにかに踏み込むという事の意味を、まざまざと見せつけられた。

市川との待ち合わせ場所は、ファミリーレストランの駐車場だった。人目がある方が良いらしい。
念のため時間をずらし、周囲の車や人影を何度も確認してから入店した。

店内では市川がひとり、窓際の席でメニューをめくるふりをして座っていた。

「来ましたね。つけられてませんか？」

「……たぶん。市街地で撒いてきました。」

俺が椅子に腰を下ろすと、彼女は一つ小さくうなずいた。

「警告が入ったということは、やはりあなたの行動が的中していたということです。」

「その割にあっさり手に入った」

疑問を口にする。

「その倉庫、彼らにとってはもう“終わった場所”だった可能性が高いです」

「終わった……？」

「臓器や子供の取引というのは、一度危ないと判断すればその拠点はすぐに捨てる。人も物も、すぐに移動できるようにしてある」

「だから中身だけ片付けて、倉庫は放置した」

「そう。記録は残っていたけど、中身は半端だった。それも彼らなりの“撤収の痕”です」

「つまりこの資料では警察は」

「……足りないですね」

まあそうだろうとは思っていた。簡単すぎた。
この程度なら俺を使う必要がない。

今回のことはもしや俺が本当に協力するか試したのか...？

市川は残っていたコーヒーをすする。

「とにかく物証がない。そのせいで捜査は打ち切りになったんです。
証拠というのは、“それ単体で説明が済む”ものじゃないと認められない。」

市川の声は淡々としていたが、その目は静かに怒っていた。

「嫌な話をしますね。」

市川はそう言って切り出した。

「子供の出所は様々です。ですが”入荷”してすぐに”解体”してしまうようなんです。臓器はすぐに闇ルートに流されて追えなくなってしまう」

臓器売買は例のあの国が本場だったが、締め付けが強まってから小規模分散と巧妙化が進んだそうだ。本当に嫌な話だ。

「ですがヒカリだけは違った。わざわざ育てている。」

市川の口調はわずかに沈んだ。

「臓器だけが目的なら、そこまで手間をかける必要はない。何か、特別な理由があったとしか考えられません」

「……たとえば？」

「遺伝的な適合率を見ていたのかもしれません。あるいは、特定の“注文主”に向けた長期育成。」

俺は思わずコップの水に手を伸ばした。喉が渇いていたわけではない。ただ、手を動かしていなければ震えそうだった。

自分が生きているのと同じ世界で、そんなことが起きているなんて。

「で、次はどうするんです？」

市川は少しだけ間を置いた。

「津村と佐田。どちらかが“その後”を知っているはずです。鍵はそこにある。」

そういえば。
津村という人間を俺は見つけられなかったが、実在するんだろうか。

名前は出てくる。倉庫の借主。市川もその名を口にした。
でも写真も記録も残っていない。少なくとも、俺にはとどかなかった。

市川にその疑問をぶつけると

「……津村という名は、組織が使っていた“共通の仮名”の可能性もあります。恐らくは複数人が使っていた。」

「公安でその名前を追ってたんじゃ？」

「戸籍自体はありましたが、常に誰かを挟んで動くタイプでして、実物を確認できていません。」

とんでもないな。
事実は小説より奇なりとは言うが手が込んでいる。

俺一人ではとても手に負えなかったろう。しかしだ。

信用していないわけじゃない。むしろ、今の俺には市川しか頼れない。

だが、思うところはある。

次話