【雲間月怪異譚】　第５５話

【雲間月怪異譚】第５５話　赤蓋

※注意※
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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タワーマンション最上階――六十五階。

窓の向こうに広がる街並みは、まるで精巧に作られたジオラマだった。

車は豆粒ほどの大きさしかなく、人々は動いているのかさえ判別できない。

生きた世界を見下ろしているはずなのに、不思議と現実味がない。

「……現実味がないだろう？」

窓際に立つさとりが、振り返らずに言った。

「妖怪が現実味なんて口にするのも変だけどね。」

保は苦笑する。

「ここだって虚像みたいなものじゃないか。」

さとりは小さく笑った。

「じゃあ聞こう。」

ゆっくりと保を振り返る。

「君は、エレベーターで女を見ただろう？」

その一言だけで、背筋が冷たくなった。

忘れようとしても忘れられない。

赤いワンピース。

真っ赤な唇。

裂けるように吊り上がった笑み。

女は一言も喋らなかった。

それなのに――。

「君を呼んでいる。」

そう頭の中に直接囁かれたような気がした。

だから僕は、雲外鏡爺のところへ向かった。

「……あの女を知っているの？」

保は尋ねた。

「さあ。」

さとりは肩をすくめる。

「突然現れてね。僕も迷惑している。」

その言葉には、珍しく本気の苛立ちが混じっていた。

「つまり依頼は……。」

「うん。」

さとりは保の言葉を遮る。

「君が引き取ってくれ。」

「ずいぶんな言い方だね。」

「どうせ君について行くだろう？」

「それは分からない。」

保は首を振った。

「帰って爺ちゃんに聞いてみるよ。」

「よろしく。」

まるで宅配便でも送り返すような軽い口調だった。

「じゃあ、帰って。」

ひらひらと手を振る。

保は苦笑しながらエレベーターへ向かった。

静かに扉が閉まる。

一階へ到着し、降りる直前。

保は、もう一度だけ振り返った。

誰もいない。

赤いワンピースの女も。

何も、いなかった。

⸻

保が自宅へ戻ると、玄関の前でスマートフォンを取り出した。

『今、玄関。
天然粗塩でお清めよろしく。』

送信して数秒。

ガラリ――。

引き戸が開く。

クロウは、すでに塩の袋を抱えて立っていた。

「今日は念入りにね。」

保は苦笑する。

クロウは無言で頷き、天然粗塩を保の肩、足元、背中へと惜しげもなく振り撒いた。

ぱらぱらと白い粒が夜風に舞う。

「……どう？」

保は恐る恐る聞く。

クロウはじっと保を見つめる。

そして首を傾げた。

「今日は何も憑いてない。」

「本当に？」

「うん。」

クロウほど霊感の強い人間なら見逃すはずがない。

それでも見えない。

なら、あの女は――。

今、どこにいる。

⸻

その頃。

タワーマンション六十五階。

静まり返ったワンフロア。

そこには、さとりしか住んでいない。

誰にも邪魔されず。

誰の思考も聞こえず。

孤独を愛した妖怪の住処。

それでも彼は満足しなかった。

さらに静寂を求め、

部屋の奥に、自ら無響室を造った。

世界から音を消すためだけの部屋。

風呂を上がる。

水滴を拭くこともなく、

裸のまま白い扉を開ける。

重い扉が閉まる。

世界から音が消えた。

鼓動すら遠い。

耳鳴りすら存在しない。

白一色の部屋。

白い壁。

白い床。

白い天井。

真っ白なリクライニングチェアに身体を預ける。

静寂。

ただ、それだけが満ちている。

これこそが、自分だけの世界。

そう思っていた。

ゆっくり目を閉じる。

……

……

どれほど時間が経ったのだろう。

ふと、目を開く。

目の前に、

女の顔があった。

「――っ。」

天井から、首だけを垂らしている。

黒髪が逆さに揺れ、

白い顔だけが、

さとりを見つめていた。

瞬き一つしない。

その瞬間だった。

どろり、と。

女の思考が、

さとりの頭の中へ流れ込んできた。

やめろ。

やめろ。

入ってくるな。

読めない。

いや。

読まされている。

「……や、め……ろ……」

無響室は、

その声さえ飲み込んだ。

誰にも届かない。

助けを呼んでも、

悲鳴を上げても、

六十五階には誰もいない。

女は、ケタケタと笑っていた。

口は動いていない。

それなのに、

笑い声だけが、

頭蓋骨の内側で鳴り響く。

ケタケタケタケタ……

逃げられない。

耳を塞いでも意味がない。

その笑いは、

脳の奥から聞こえてくる。

女はゆっくりと両手を伸ばした。

雪のように白い指先。

その細い手が、

さとりの首へ、

そっと添えられる。

優しく撫でるように。

そして次の瞬間――。

ぶちり。

人間では決して成し得ない怪力。

首は胴体から引き抜かれた。

真っ白な壁へ、

鮮血が扇のように噴き上がる。

白。

赤。

白。

赤。

静寂だけが支配するはずだった無響室は、

鮮やかな赤で塗り潰されていく。

音など存在しないはずなのに。

ケタケタケタケタ……

ケタケタケタケタ……

赤いワンピースの女だけが、

楽しそうに笑い続けていた。

まるで、その部屋に最初からいた住人であるかのように。

真っ白だった無響室は、鮮血に染まっていく。

六十五階。

空に一番近いその部屋は、
巨大な塔の頂に被せられた、真紅の蓋のようだった。

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