【雲間月怪異譚】　第５４話

【雲間月怪異譚】第５４話　赤再び

※注意※
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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雲外鏡爺の所に客人があった。

既に影縫クロウと三日月保は、一緒に話を聞けという。

「梅雨が明けて、夏本番だな」

ここは、蔵を改造してクロウの仕事場兼雲外鏡爺の住居となっている。

雲外鏡爺は、大鏡の妖怪だ。空調は完璧に曇りも結露もつかないよう調節している。

雲外鏡爺は、人型で別にいるから、鏡の異常でどう姿が変わるのか僕にはわからない。

本日の客人は、妖怪『さとり』である。

「この間の出産騒動みたいなのはごめんだよ？」

「すまんかったな。出産日が半月もズレたから、あやつも慌てたのよう。」

あの出産騒動は、綱手姫の旦那だったらしい。

「それで、今回の話は？」

クロウが話を振った。

妖怪『さとり』。

文献では、人の心を読む妖怪と言う。

今ここに来ているのは、十三歳……いや十二歳くらいにしか見えない少年だ。

囲炉裏を挟み、雲外鏡爺の向かいで胡座をかいている。

「珈琲かジュースかと思ってる？　僕は麦茶でいいよ」

クロウは席を立ち、飲み物を持って戻ってきた。

もちろん、さとりには麦茶である。

耳にはヘッドホン型のBluetooth。

常に何か音楽を流しているらしい。

「では、改めて話とは？」

「わしから話そう。さとりは今、都内でも有数のタワーマンション最上階、六十五階ワンフロアに住んでおる。」

「あれ？　一番高いタワーマンションって麻布台ヒルズの六十四階じゃなかったっけ？」

保が首を傾げる。

「認識阻害かけてもらってるんだ。誰に？　とは聞かないでね」

「タワーマンションの六十五階なんて、どんな景色なんだろうね。」

「静かだよ。日本の山の頂上なんて、もう五月蝿いの一言だからね。」

「静かだよ、にも弊害はある。部屋は完全防音仕様でな。今の技術なら、ほぼ無音という空間が作れるそうじゃ。」

雲外鏡爺は、常温の地酒をゆっくり口へ運んだ。

「そんな彼が、どんな相談を持ってきたと思う？」

「その通り！」

さとりは即答した。

「そのタワーマンションで怪異が起きているんだ。それを解決してほしい。僕は五月蝿いのが大嫌いでね。」

　◇　◇　◇

「クロウは、どうしたの？」

さとりは部屋を見回した。

「クロウは非常事態でもなければ家から出られないんだ。家守りだからね。蔵と母屋、この二つが管轄。」

「でも、この間の綱手姫の出産では山へ行ってたよね？」

「あれは強制的に鏡から飛ばされたんだ。」

「僕の依頼は、君程度で大丈夫ってことなのね。」

「怒らないでよ。厳しかったら頼るからさ。」

「期待しないで頼むわ。」

そう言うと、さとりは奥の部屋へ入っていった。

ちらりと見えた部屋は、無響室と呼ばれる造りらしい。

部屋の説明を受けたが、正直、受け入れ難い世界だった。

さて。

ここで依頼内容を説明しよう。

さとりはタワーマンション最上階六十五階に住んでいる。

普通の人にはエレベーターの階数表示に六十五階は存在しない。

六十四階が最上階。

そう認識させる術が掛けられている。

それが前提だ。

そのタワーマンションで怪異が起きている。

僕は五月蝿いのが嫌いだから、夜中にコンビニへ行くんだ。

小学生みたいな見た目で補導されないのかって？

フードを深く被って俯いて歩けば、案外誰も声なんて掛けないものだよ。

コンビニはタワーマンションから目と鼻の先。

買い物を終え、マンションへ戻る。

エントランスで鍵をかざす。

エレベーターは自動で六十四階まで上昇する。

普通なら、それで終わり。

だけど、僕が乗っている時だけ表示が一瞬消える。

『64』

その数字が消え、

『65』

とだけ表示される。

もちろん誰にも見えない。

エレベーターの中にいる僕だけが、その数字を見る。

これは怪異じゃない。

認識阻害の仕様だからね。

問題は、そのあとだ。

買い物から帰り、エレベーターへ乗る。

そこまではいつも通り。

夜中のエレベーターが静かに開く。

中は全面鏡張り。

タワーマンションはAI制御。

昔みたいに耳鳴りがするほど急上昇することもない。

驚くほど滑らかに昇っていく。

六十五階へ向かう途中。

ふと鏡を見る。

僕しか映っていない。

……そのはずだった。

ギシ……。

床が軋んだ。

誰かが一歩踏み出したような音。

耳元を、冷たい息が撫でる。

前で軽く組んでいた両手の甲を、

何かが、

さわり……

と撫でた。

「いる。」

ここには何かいる。

思わず鏡へ視線を向ける。

やはり僕しか映っていない。

だが――

鏡の中の僕の肩越しを、

赤い布が、

ほんの一瞬だけ横切った。

エレベーターが止まる。

ドアが開く。

六十五階は完全防音。

だから廊下は、いつも無音だ。

なのに。

誰かが歩いた”振動”だけが伝わる。

音はしない。

でも床だけが、

ドン。

ドン。

ドン。

と震える。

振り返っても誰もいない。

それでも、エレベーターの扉が閉まる一瞬だけ。

中に姿が見える。

長い黒髪。

白く面長の顔。

細く長い腕を力なく垂らし、

赤いワンピースだけが異様なほど鮮やかだった。

女は、

ニイ……ッ。

と笑う。

その話を聞いて、僕は確信した。

「赤の怪異が……戻ってきた。」

　◇　◇　◇

その日の深夜。

僕はタワーマンション六十五階のエレベーター前に立っていた。

下へ行くため、ボタンを押す。

チーン。

静かな到着音。

扉がゆっくり開く。

広くもないエレベーターへ乗り込み、一階を押した。

「昔のガタガタ揺れるエレベーターの方が安心したっていうのは、なんなんだろうね。」

独り言を言っているうちに一階へ到着した。

コンビニで買い物を済ませ、再びマンションへ戻る。

普通の時間なら館内の店も営業しているのだろう。

夜中のタワーマンションは、妙に寂しかった。

静まり返ったエントランスを抜ける。

認識阻害のおかげで、誰にも止められない。

エレベーターが開く。

乗り込む。

扉が閉まる。

六十四階の表示へ指を近づけると、

『65』

が浮かび上がる。

そのまま押す。

静かに上昇が始まる。

奥まで歩き、振り返る。

肩幅に足を開いて立つ。

鏡には、

僕しか映っていない。

……なのに。

ギシ……

床が軋む。

誰かが乗っている。

耳元に息遣いを感じる。

前で組んだ両手の甲を、

冷たい何かが、

ゆっくり撫でた。

「いる。」

思わず鏡を見る。

誰も映っていない。

だが、

鏡の中の僕の肩越しを、

赤いワンピースの裾だけが、

すっと横切った。

六十五階到着の音が鳴る。

僕は無言で外へ出た。

ドアが閉まり始める。

振り返る。

閉まりゆく扉の隙間。

エレベーターの中には、

長い黒髪。

白く細い顔。

細く長い両腕を垂らした、

赤いワンピースの女。

女はゆっくりと口角を吊り上げた。

ニイ……ッ。

ドアが閉まる。

その瞬間。

閉じたはずのエレベーターの中から、

コン。

ガラスを指先で叩くような音が、

一度だけ聞こえた。

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