【雲間月怪異譚】　第４５話

【雲間月怪異譚】第４５話　泥水の蓮

※注意※

本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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YouTuber人気怪談師なんてやっていると、時期によっては
便乗したい人がやってくる。

選挙が近づくと多いねー

本日は、一応登録している事務所（大きなイベントの時は、お世話になってます）からの依頼案件。

「こちらの知事選に出馬予定の黒澤美沙子議員がYouTubeでコラボしたいそうです」

ホラーと言うよりは、自身の苦労話を脚色して、動画にしたいらしい。

事務所が用意してくれたスタジオでの配信だから、
さっきから、議員のメイクアップやらライトアップの設定が細かい事。

「はい、はい。この内容で…ここから、ライトが影差しますから悲しげな雰囲気でお願いします。あくまでも悲劇からの幽霊話ですからね。はい、よろしくお願いします」

先ほどから、議員のそばで段取りをしているのは、議員の長女だそうだ。大学を出て、アメリカに留学中だったのを出馬とともに戻されたらしい。

議員は、バツイチで人気アナウンサー上がりの才女だ。

話し方は、確かに澱みなく、話の繋ぎ方が上手い。
若い頃は、相当な美人で向かう所敵無しだったんだろうなって感じである。

「もう！さっきからなんなよ？わかってるって言ってるでしょう。グズなんだから！」

議員が娘さんに怒鳴っている。

「また始まった」
うちのスタッフさんがボヤいている。

「また？」

声を潜めて囁く。

「長女を付き人にした理由よ。みんなあの気性に辟易して辞めちゃうの。」

黒澤美沙子が初当選したのは、今から５年前。満を持しての知事選だが、付き人遍歴は片手では収まらないらしい。

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「三日月先生お願いします」

スタジオでは、ＭＣが調整役

メインな話は、ゲストの黒澤さんだけど、初めての怪談だから
間の話渡しが僕と言う形。でも、政治家さんはすぐ自分語り始まるから大変なんだよね。

ま、とりあえずは、事務所主体だしＭＣもいるのでお気楽に話しますよ。僕もプロですからね〜女性好みの軽め話のストックは用意してあります。

「…本日は元美人アナウンサーで知事選に出馬も予定している黒澤美沙子さんにゲストにおいでいただきました。こちらの御本も出版で、今回のお話はその中のエピソードからの抜粋と聞いておりますが」

「ありがとうございます。その通りで、今回はこの本の『娘と私』というエピソードからのお話なんです」

議員は、慣れた口調で笑顔を作った。

その瞬間だった。

僕は、思わず瞬きをした。

……あれ？

ライトの影だろうか。

黒澤さんの右肩に、煙のような黒い靄が絡みついている。

いや、肩だけじゃない。

話し始めるたびに、その靄は口元へ集まり、言葉と一緒に吐き出されるように揺れていた。

僕は黙ってスタッフ席を見る。

誰も反応していない。

見えているのは、僕だけらしい。

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ここで娘さんに視線を向ける。

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娘さんは、母親を見ていなかった。

いや、正確には見られなかったのだろう。

俯いたまま、台本を握り締めている。

その手は白くなるほど力が入っていた。

「私たち母娘は、本当に苦労してきたんです」

その言葉が発せられた瞬間。

肩の靄が、口元へ流れ込み──

黒い息になって、ふわりと娘さんへ伸びた。

娘さんは何もないのに肩を震わせた。

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ここで保は「ああ、これ、霊じゃない」と気付く。

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幽霊じゃない。

もっと嫌なものだ。

誰かを罵り、

責め、

踏みつけ、

飲み込んできた言葉。

長年積もった悪意が、吐く息になって見えている。

そんな感じだった。

動画配信は、順調に終わった。

ＭＣや僕には、慇懃無礼に礼をして（だって、本当にそう感じたんだもん）

引いた途端の付き人である長女にあたっている。

「なんで、怪談なのよ！討論会はなかったわけ？私の売りなんて一つもない」

「でも、今日は本の紹介をって…」

「五月蝿い！役立たず！本当にお父さんそっくりね」

その一言が吐き出された瞬間だった。

黒い靄が、一斉に色を変えた。

墨を溶かしたような黒ではない。

腐った泥水のような、濁った茶色。

それは口元から溢れ、娘さんの胸元へまとわりつく。

……違う。

絡みついているんじゃない。

沈めようとしている。

ここで娘さんは何も言い返さない。

キッと気持ちを抑えた眼差しを母親に向ける。

母親も言いすぎたことを理解したのだろう。

「何よ、事実じゃない」と言葉が怯む。

でも保だけが気付く。

娘さんは、ただ一度だけ顔を上げた。

泣いているわけでも、怒っているわけでもない。

ただ、泥の中でも折れない蓮みたいな目をしていた。

昔から、蓮は泥水でしか咲かないと言われる。

汚れた水を吸い上げながら、

花だけは泥に染まらない。

あの娘さんも、きっとそうなんだろう。

母親が吐き続けた言葉は、泥になって彼女を沈めようとしていた。

それでも、あの子は一度も母親と同じ言葉を返さなかった。

もし、あの黒い靄が言葉の色なら──

一番怖い怪異は、幽霊じゃない。

人が毎日吐き続ける、悪意そのものなのかもしれない。

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後日、知事選の結果がニュースで流れていた。

黒澤議員は、落選した。

陣営の前で深々と頭を下げる姿が映る。

その少し後ろには、付き人を務めていた長女がいた。

表情は変わらない。

けれど、僕には見えた。

あの泥水のような靄は、もう彼女を沈めようとはしていなかった。

ただ足元に溜まり、行き場を失っている。

蓮は、泥水がなければ咲けない。

でも。

泥水の中に咲き続ければ、

いつか花も枯れる。

あの子が泥に染まらないまま生きていけるのか。

それとも、いつの日か母親と同じ色の言葉を吐くようになるのか。

それは、僕にはわからない。

ただ一つだけ確かなことがある。

人の口から吐かれた悪意は、

消えない。

誰かの心に沈み、

誰かの人生に積もり続ける。

だから僕は、

幽霊よりも、

生きている人間の言葉の方が怖いと思っている。

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今回は、毛色を変えて、人怖系で行ってみました。

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