【雲間月怪異譚】　第４話

【雲間月怪異譚】第４話　鬼の棲家編

※注意※

本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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イベントは週末の土曜日、日曜日。
昼の部１３時から１５時、夜の部１９時から２１時
個人の怪談話としては、長い方である。

「今回は、お隣のイベントに合わせて『鬼』の話も
入れようか？」

アシスタントの辻ちゃんに聞いてみる。
既に、おおまかな段取りは決めて来てはいた。
だが、地元の話とか関連話とかを入れた方が
お客様含めて盛り上がるのは常である。

「辻ちゃん？」

今、イベント会場へ歩いてきている。
隣を歩く辻ちゃんが話の相槌もせずにあらぬ方向を
凝視していた。

視線の先は、隣の大ホールである。
入口前辺りに人だかりが出来ていた。

「何かあったのかな？」

悲鳴も聞こえて来ていた。

「辻ちゃん、行ってみよう！」

歩くスピードを上げて、大ホールに向かう事にした。

人混みをかき分けて、中に入ろうとしたら
スタッフが腕を広げて止めている。

「今、警察の方も来ますのでこれ以上進まないでください」

スタッフの広げた腕の隙間から見えた。

入り口に設えた大きな鬼女の面

周りに散らばる鬼百合の華々

そして、鬼女の面の口に食べられたように横たわる人二人

下顎から流れでる血液は、足元の床を染めていく。

鬼女の口に横たわる人は、知らない顔だ。

乱れた黒髪が垂れ下がり、蒼白い肌が乱れた着物から覗く。
もう一人は、男性。まだ二人とも若い。こちらも和装だった。
鬼女の面の顎辺りにうつ伏せに倒れている。
同じくらいの年齢だろうか

演出に近いその遺体
イベント会場ということもあり
警察よりもマスコミの動きの方が早かった。

鬼に引き裂かれた二人
無理心中か？
久留美流存続の危機

などなど憶測飛び交うニュースに
僕の方のイベントも吹っ飛んだ。

だか、事件が身元を明らかにした時、
騒ぎは一層賑やかに動き出したのだ

『身元が判明。
久留美流家元の夫の不倫相手の子供二人
嫉妬に駆られた家元の犯行か？』

週刊誌が飛びつくのは致し方ないと言えよう
久留美流の華道は、無期限の休み
家元自体全くその姿をあらわさないのだから

そんな中、僕はまた呼び出された。

陽子さんだ。

古民家の落ち着いた喫茶店。
奥まった席で彼女は、洋装で待っていた。

「わざわざご足労いただきありがとうございます」

「いえいえ、とんだイベントの後始末でまだこっちに居ましたからね」

「少し話がしたくなってしまいましたの」

席でやや俯く彼女の表情は、読み取れなかった。

⸻

喫茶店の中は、落ち着いて座ると
やや温度設定が高いのかもしれない。
男の僕には、暑く感じた。

「アイスコーヒーをブラックで」
定員に頼んた。彼女は既に抹茶ラテがテーブルに来ている。

「お家、大変でしょう？家元は如何ですか？」

下世話と思われるかもしれないが、聞くよね？普通。

「母は、誰とも口を聞かず、部屋に閉じこもっています」

「私も…あの鬼百合の香りが詰まる家にいたくなくて」

一口彼女が飲み物を口にして、
再び話し出した。

「家に…家に初めて父が来たんです」

顔をあげ、遠くを見るように彼女は言った。

「初めてですか？」

「母が黙っていても、口さがないものは多いんですよ」

苦笑いする彼女に返答が困る。

昨夜来たそうだ。

「……あの人たちは、誰だったの？」
母が問いかけた言葉。

低い声だった。

責めるような響きではなかった。
けれど、長年積もり積もったものを、
やっと吐き出したような声。

「……今さら、説明してどうなる」

父親の声も疲れ切っていた。

「どうなるとかじゃないでしょう！
私は、ずっと知らないふりをしてきたのよ！」

押し殺した怒声。
ガタンと何かが倒れる音がした。

「家元として？
妻として？
母として？
……何を守ればよかったの！」

襖一枚隔てた向こうで、
陽子さんは息を潜めていたらしい。

鬼百合の香りだけが、
廊下にまで濃く流れていたという。

「……お前には、関係ない」

その父親の一言で、
空気が凍った。

「関係ない……？」

乾いた笑い声。

「死んだのは、あなたの子供でしょう？
わかってる？貴方の子供だったから
死んだのよ！」

沈黙。

その沈黙が、
何より雄弁だったと陽子さんは言った。

やがて、襖が乱暴に開く音がした。

父親が部屋から出てきたのだろう。

廊下に立っていた陽子さんと、
そこで初めて目が合った。

「……陽子か」

呼び方すら、
どこか他人行儀だった。

父親は、何かを言いかけて、
結局何も言わなかったらしい。

ただ、
“見た”

そんな感じだったという。

娘を見る目ではなく、
家の中に置かれた誰かを見るような視線。

「その時、思ったんです」

陽子さんは、
冷めかけた抹茶ラテを見つめた。

「この人、
最初から誰の事も見てなかったんだなって」

店内の空調が動く音だけが、
やけに耳についた。

そして彼女は、
ふっと小さく笑った。

「だから、鬼になったのは……
母だけじゃなかったのかもしれませんね」

その時、僕の鼻腔に
ふわっと甘い華の香りが通り過ぎた。

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