【雲間月怪異譚】　第２話

【雲間月怪異譚】第２話　鬼の棲家編

※注意※

本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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「これは——
母がまだ若かった頃の話です」

料亭の庭では、
雨の気配を含んだ風が竹を揺らしていた。

陽子さんは、
湯呑みに視線を落としたまま、
静かに語り始める。

⸻

時期は、
今と同じ夏に近い頃だったと思います。

まだ、
久留美流が大きく名を広め始めた頃。

同時に——

家そのものが、
閉じていった時代でもありました。

両親や親戚達は、
久留美流の名を守る事に執着し始め、
外の血を嫌い、
内側だけで全てを固めようとしていた。

そんな中で母は、
次期家元としての立場を強めるため。

そして、
久留美流そのものの後ろ盾を得るために。

ある名家へ、
政略結婚する事になったそうです。

「……」

陽子さんは、
そこで一度言葉を止めた。

だが、
その横顔には感情が見えない。

まるで、
何度も繰り返し語ってきた物語のようだった。

⸻

今でも忘れられない——

母は、
そう言っていたそうです。

広い座敷。

白無垢姿のまま、
ただ静かに座っていたと。

祝いの席とは思えないほど、
その部屋は冷えていたらしい。

外では、
夕闇と引き換えに黒雲が広がり始めていた。

やがて雷鳴が響き、
激しい雨が庭を叩く。

水煙の向こうへ、
景色が少しずつ消えていく。

それでも、
母は待っていた。

夫となる人を。

けれど——

時間だけが過ぎていく。

親戚達は、
一人、また一人と席を外し。

祝い膳も、
いつの間にか片付けられていった。

その頃にはもう、
座敷の向こうから両親の怒号が聞こえていたそうです。

そして。

片付けをしていた仲居達の、
ひそひそとした声で知った。

夫になるはずだった男は、
婚姻届だけを置いて。

愛人の元へ消えたのだと。

「事実婚を選んだんですって」

誰かが、
そう言ったそうです。

まるで、
花嫁本人だけを蚊帳の外へ置くように。

母は——

久留美流の象徴だった、
赤い鬼百合を抱えたまま。

涙が枯れるまで、
その場から動けなかった。

⸻

そこまで語ると、
陽子さんは静かに微笑んだ。

「……酷い話でしょう？」

だが。

その笑みは、
どこか妙に冷たかった。

「その日を境に、
母は変わったそうです」

庭の竹が、
ざわりと揺れる。

「母は、
あの日以来——
鬼百合しか生けなくなったそうです」

「……え？」

「最初は、
芸術性だと言われていました。
ですが次第に、
母の花展へ来た女性達が、
体調を崩すようになったのです」

「体調って……」

「泣き崩れたり、
突然倒れたり。
中には、
夫の浮気を疑って発狂した方もいたそうです」

冗談には聞こえなかった。

「久留美流では、
鬼百合には“女の情念を喰う花”という言い伝えがあります」

⸻

「その話が、
僕に話す内容と重なるんですか？」

正直、
僕が期待していたのは、
昼ドラみたいな愛憎劇ではない。

怪談とか、
ホラーとか。

そっちだ。

「ええ。
ここからが本題です」

陽子さんは、
食後のお茶で喉を湿らせた。

「先生は、
久留美流が何故“鬼百合”を象徴としているか、
ご存知ですか？」

「いえ。
華道の知識は全然で」

今回のイベントだって、
現地に来て初めてタイアップを知ったくらいだ。

陽子さんは、
そんな僕を見透かしたように微笑む。

「久留美流の起源は、
この土地の尼寺なんです」

「尼寺？」

「ええ。
この辺りは京都と同じく盆地で、
古くから街道の要所でした」

障子の向こうでは、
風に揺れた竹が擦れ合っている。

「ですが、
それは江戸以降の話です。
それ以前は、
戦国大名達に翻弄される不安定な土地でした」

「なるほど」

「そんな時代に、
この地の城には二人の姫がいたそうです」

陽子さんは、
静かに語る。

「本妻の娘——『朱華姫』」

「側室の娘——『瑠璃姫』」

「二人は、
都にも名が届くほど美しかったと言われています」

「うわぁ……
その時点で嫌な予感しかしないですね」

「先生は、
本当に遠慮がありませんね」

少しだけ、
陽子さんが笑った。

「都の太公様が、
側室として姫を望まれたのです」

「どちらを？」

「それが、
指定されなかったそうです」

僕は眉をひそめる。

「それ、
揉めるやつでは？」

「ええ。
城では、
本妻の娘である朱華姫を城に残し、
側室の娘である瑠璃姫を都へ送る話でまとまりかけていました」

「まあ、
普通に考えればそうなりますよね」

「ですが——
朱華姫が、
“田舎は嫌だ。都へ行きたい”
と言い出したのです」

「あー……」

思わず声が漏れる。

「戦国版SNS映え女子だ」

「先生、
たまに例えが軽すぎます」

呆れたように言いながらも、
陽子さんは少し笑っていた。

「ですが実際、
都へ行けば命の危険も減ります。
地方の城主より、
太公様の側の方が安定していると思ったのでしょう」

「それで、
どうなったんです？」

「本妻は、
娘の我儘を通そうとしました」

陽子さんの声音が、
僅かに低くなる。

「表向きには、
瑠璃姫が都へ向かった事になっています」

「表向き？」

「ですが——
本当にあの輿へ乗ったのが、
瑠璃姫だったのかは分からないのです」

「……え？」

「本妻は、
自分の娘と側室の娘を入れ替え、
朱華姫を都へ送ろうとしたと言われています」

「いやいや、
それ滅茶苦茶ですね……」

「ええ。
ですが、
その事実は城下には伏せられました」

静かな声。

「城主は最後まで、
“瑠璃姫が都へ向かった”
と触れを出したそうです」

僕は、
少し背筋が寒くなる。

「じゃあ、
本当に死んだのは——」

「分からないんです」

陽子さんは、
はっきりと言った。

「その後、
山道を進んでいた輿が山賊に襲われたそうです」

「……」

「姫は逃げ、
山奥の沼地へ追い詰められました」

雨の気配が、
少し濃くなる。

「そして——
辱めを受けるくらいならと、
自害したと言われています」

しばらく、
沈黙が落ちた。

「悲劇ですね」

僕がそう言うと、
陽子さんはゆっくり首を振った。

「いいえ。
話はここからなんです」

その瞬間。

障子の向こうで、
風が唸った。

「姫が死んだ沼地には、
それまで存在しなかった赤い百合が咲くようになったそうです」

「鬼百合……」

「ええ。
血を吸ったような赤色だったと言われています」

「でも、
瑠璃って名前なら、
青い姫のイメージですよね？」

「その通りです」

陽子さんは頷いた。

「朱華姫は紅。
瑠璃姫は青。

そう語られていました」

「つまり——」

「誰が死んだのか、
誰にも分からなくなったんです」

ぞわり、とした。

「しかも、
本妻もその後、
気が触れたと言われています」

「え？」

「毎夜、
沼地へ向かうようになり——
ある朝、
変死体で見つかったそうです」

料亭の空気が、
急に重くなった気がした。

陽子さんは、
静かに湯呑みを置く。

ことり、
と小さな音が響く。

「だからでしょうか」

その声音が、
僅かに低くなる。

「この土地には、
おかしな話が残っているんです」

僕は、
無意識に背筋を伸ばした。

来た。

やっと、
怪談の匂いがしてきた。

「鬼百合が咲く夜、
沼の近くを通った者は——」

陽子さんは、
真っ直ぐこちらを見る。

「“花嫁姿の女”を見るそうです」

障子の向こうで、
風が鳴った。

「白無垢姿で、
百合を抱えた女が、
沼の水面に立っているんです」

……いい。

急に、
空気が怪談になった。

「しかも、
その女には顔がない」

「うわ、
王道に怖いやつだ」

思わず本音が漏れる。

陽子さんは、
くすりと笑った。

だが、
目は笑っていない。

「その女を見た男は、
数日以内に必ず“女絡みの破滅”を迎えると言われています」

「女絡み？」

「婚約破棄。
愛人問題。
一家離散。
失踪。
あるいは——」

そこで、
陽子さんは言葉を止めた。

「……自殺」

ぞわり、と鳥肌が立つ。

「待ってください。
それって、
今でも続いてるんですか？」

「はい」

即答だった。

「昭和には、
駆け落ちした男性が沼で亡くなっています」

「え」

「十年前には、
不倫関係にあった市議会議員が失踪しました」

「いや、
普通に事件では？」

「見つかったそうですよ」

陽子さんは、
静かに微笑む。

「沼の中で」

嫌な沈黙が落ちた。

「しかも——
遺体の周囲には、
季節外れの鬼百合が咲いていたそうです」

……あぁ。

なるほど。

これは、
単なる地方伝承じゃない。

“今も続いている話”だ。

「でも……
それと久留美流は、
どう繋がるんです？」

その瞬間。

陽子さんの笑みが、
ほんの少しだけ消えた。

「久留美流は——」

静かな声。

「その鬼百合を、
代々“管理してきた尼寺”だったんです」

……は？

「鬼百合が増えすぎた年には、
街で女の発狂が相次いだと言われています」

「発狂？」

「突然髪を切り落としたり。
夫を刺したり。
沼へ向かって歩き続けたり」

もう、
冗談めかした空気はなかった。

「だから久留美流では、
鬼百合を“鎮める花”として扱っているんです」

「鎮める……？」

「花は、
飾るだけのものではありませんから」

その時だった。

——カタリ。

床の間で、
何かが音を立てた。

視線を向ける。

そこには——

一輪だけ。

赤黒い鬼百合が、
飾られていた。

……さっきまで、
あそこに花なんてあったか？

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