【雲間月怪異譚】　第１話

【雲間月怪異譚】第１話　鬼の棲家編

※注意※

本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ

新緑が鮮やかに街を彩る季節だった。

関東と東北の狭間――
そんな曖昧な位置にある地方都市。

古い町並みと石畳が残るその土地は、
“小京都”などと観光雑誌で紹介されているらしい。

「東京からやと、意外と遠いもんでっしゃろ？」

隣を歩く辻ちゃんが、
肩をすくめながら笑った。

今回のイベントで、
身の回りの手配を担当してくれている地元スタッフだ。

「ええ。地図だともっと近い印象だったんですけどね。乗り継ぎ込みで四時間ですよ」

「そうなんですよー。電車の接続は悪いし、駅前のタクシーも数台だけ。地元で法事とか重なると、一瞬で消えますから」

「あぁ……地方あるあるですね」

「地元民は基本、車移動ですし」

なるほど、と頷く。

確かに駅前を見ても、
観光客より地元民の軽自動車の方が多かった。

「……あ、会場はこちらになります」

辻ちゃんが指差した先に、
大きな文化ホールが見えた。

「おや、思ったより大きいですね」

「今回、五百人で満席なんですよ！」

「五百！？」

思わず足を止める。

「僕みたいな若手怪談師に、
随分立派な箱を用意してくれたんですねぇ」

「最初は会議で渋られてたんですけどねー。
地元の有力者さんが後押ししてくれて」

「有力者？」

「久留美家です」

聞き慣れない名前だった。

「今回、
先生のトークイベントの隣の大ホールで、
華道展が開催されるんです」

「華道展？」

「はい。
久留美流次期家元の展覧会です。
テーマが――『妖艶なる調べ』」

辻ちゃんは、
少し興奮気味に続けた。

「そこに、
今話題の若手YouTuber怪談師、
三日月 保先生を呼ぶってことで、
合同企画になったんですよ！」

「へぇ……」

妖艶なる調べ。

華道にしては、
随分と攻めたタイトルだ。

「伝統的な華道なのに、
意外と色物なんですね」

「そんなことありませんよ」

後ろから、
静かな女性の声がした。

振り返る。

そこには、
着物姿の女性が立っていた。

歳は二十代半ばほどだろうか。

黒髪を一つにまとめ、
淡い色合いの訪問着を綺麗に着こなしている。

派手ではない。

けれど、
妙に目を引く美しさがあった。

「あっ、久留美先生！」

辻ちゃんが慌てて頭を下げる。

女性は、
柔らかく微笑んだ。

「初めまして。
久留美 陽子と申します」

その所作には、
不思議な品があった。

「三日月先生のお噂は、
以前から伺っておりました」

「いやいや、
ただの怪談好きYouTuberですよ」

「ふふっ。
私、ずっとファンでしたの」

その笑い方が妙に自然で、
少しだけ面食らう。

「もしよろしければ、
ホールまでご一緒しても？」

美人の申し出を断れるほど、
僕は高潔ではない。

「ぜひ」

そうして、
僕達は並んで歩き始めた。

⸻

ホール内では、
スタッフ達が慌ただしく動いていた。

「先生の講演スペースはこちらになります」

壇上には、
大きなポスター。

そこには、
妙に格好つけた僕自身が写っている。

「うわぁ……」

「素敵ですよ？」

「どこのアイドル俳優ですかね、これ」

思わず苦笑する。

「クスクス……三日月先生は照れ屋さんですね」

陽子さんが、
楽しそうに笑った。

不思議な人だ。

落ち着いた雰囲気なのに、
時折年相応の柔らかさが覗く。

「そういえば、
久留美先生達の華道展はどちらで？」

「もしお時間がありましたら、
少しご覧になりますか？
設営はほとんど終わっておりますので」

そう言って、
ほんの少し頬を赤らめる。

その仕草が妙に艶っぽくて、
少し困る。

「では、お言葉に甘えて」

大ホールへ向かう途中。

赤い鬼面が飾られた巨大な立看板が、
遠目にも強い存在感を放っていた。

――『妖艶なる調べ』

その文字の奥から、
百合の濃厚な香りが流れてくる。

大ホールへ足を踏み入れた瞬間、
空気が変わった。

静かな緊張感。

舞台上には、
巨大な生け花作品が並んでいる。

百合、椿、藤。

そして――

見慣れない、
赤黒い花々。

その異様な存在感に、
思わず視線を奪われた。

「違うでしょうッ！！」

鋭い怒声が響く。

肩が跳ねた。

「花は生き物です！
貴方達は“命”を扱っている自覚があるの！？」

舞台中央。

黒留袖姿の女性が、
スタッフ達を睨みつけていた。

年齢は五十代後半ほど。

だが、
その眼光には、
場を支配する圧がある。

誰一人として反論できない。

「あぁ……なるほど」

思わず漏れる。

隣で陽子さんが、
静かに言った。

「母です」

「えっ」

「久留美流現家元、
久留美 小夜子」

その名前を聞いた瞬間、
妙な納得感があった。

この人は、
ただ怒っているわけではない。

長い年月を積み上げた者だけが持つ、
異様な“支配力”がある。

やがて小夜子は、
こちらに気付いた。

「陽子。
貴方、何をしているの」

静かな声音。

だが、
先ほどの怒声より冷たい。

「お客様をご案内しておりました」

「その程度の事を、
次期家元である貴方が直々に？」

周囲の空気が凍る。

陽子さんは、
静かに一歩前へ出た。

「今回の合同企画責任者は私です」

「……」

「こちらのイベントも、
私が通した案件になります」

小夜子の視線が、
ゆっくりとこちらへ向く。

値踏みするような目だった。

正直、
怪談より怖い。

「最近流行りの……
怪談師の方でしたか」

「は、はぁ。
三日月 保です」

軽く頭を下げる。

だが小夜子は、
すぐ興味を失ったように視線を戻した。

「陽子。
貴方は昔から、
余計なものを混ぜたがる癖があります」

空気が張る。

だが陽子さんは、
穏やかな笑みを崩さなかった。

「時代に合わせる事も必要です」

「久留美流に時代など必要ありません」

即答だった。

怖っ。

「母様」

陽子さんの声音が、
僅かに強くなる。

「このイベントは、
私の企画です」

静かな言葉。

けれどそれは、
現家元へ向けた明確な反抗だった。

スタッフ達が息を呑む。

「ですから、
これ以上の口出しはお控えください」

数秒。

重たい沈黙。

やがて小夜子は、
ふっと冷たく笑った。

「……好きになさい」

黒留袖が翻る。

去っていく背中を、
誰も見送れなかった。

ただ――

舞台中央に飾られていた、
赤黒い鬼百合だけが。

こちらを見ているように、
妖しく揺れていた。

⸻

「……えっと、
今のって大丈夫なやつです？」

思わず辻ちゃんへ視線を送る。

だが辻ちゃんは、
全力で目を逸らした。

その後。

何故か僕は、
久留美陽子さんと昼食を共にする流れになっていた。

いや。

次期家元ですよね？

イベントの中心人物ですよね？

なんで僕と二人で料亭なんです？

心の中で、
ひたすら疑問が渦巻く。

「突然で驚かれましたよね」

通されたのは、
老舗料亭の個室だった。

庭園の見える静かな部屋。

「少し、
先生にご相談したい事があったんです」

並べられた料理は、
どれも季節感に溢れていた。

山菜、
川魚、
透き通るような出汁。

酒が飲めない僕でも、
普通に感動する。

「……めちゃくちゃ美味しいですね」

「気に入っていただけて嬉しいですわ」

陽子さんは、
どこか安心したように微笑んだ。

だが。

その部屋にも、
あの百合の香りが微かに残っている気がした。

「ところで、
ご相談というのは？」

そう尋ねると、
陽子さんは少しだけ視線を伏せた。

「先生は……
怪異のお話を集めていらっしゃるとか」

「あー、
もうライフワークみたいなものですね」

苦笑する。

今でこそ、
“怪談系YouTuber”などと呼ばれているが。

元々は単なる、
ホラーとミステリー好きだ。

友人知人、
リスナー、
取材先。

会う人会う人に、
怪談ありませんか？と聞いて回る。

最近は若干引かれ始めている自覚もある。

だが、
やめられない。

ホラー不足は、
心の栄養不足なのだ。

「……そうですか」

陽子さんは、
静かに頷いた。

そして。

「でしたら先生。
“家に残る話”には、
ご興味ありますか？」

その瞬間。

部屋の空気が、
少しだけ冷えた気がした。

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