【雲間月怪異譚】　第５０話

【雲間月怪異譚】第５０話　さんすくみ

※注意※
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

=====================

その日、雲外鏡爺と影縫クロウに客人があった。

山から降りてきた人だ。

とても急いでいて、慌てていた。

蔵に入ったまま何を相談しているのだろう？

猫のノアールも犬のジョリィまでも

心配そうに鼻を鳴らして、ソワソワしている。

お茶を淹れて、様子見をしてこようか？

２匹に聞いてみると、首を振られた。

そのうちに説明があるから待てということか。

そんな所に、風呂敷包で和装の秋野さんが訪ねてきた。

相変わらずおしゃれな人だ。

花柄の伊達えりに併せて、帯は華やかな骸骨柄

着物は、シルバーと黒の紗袷（しゃあわせ）という着物らしい。

控えめな怪異柄に僕は、惚れてまうやろ〜と心の中で叫ぶ。

「今日は、お中元お持ちしましたの」

家の中に入り、風呂敷包を広げる。

「そんなわざわざ、ここ来るのだって遠いのに」

秋野さんとは、同じ業界仲間みたいなものだ。お中元をやり取りする間柄ではなかった。

「ふふふっ三日月先生が慌てる顔が見たかったんですもの」

「人が悪い！珈琲淹れますね。アイスで良いですか？」

「いえ、ホットでお願いします。夏場は、なるべく体を冷やさないようにしてますから」

「そうなんですね。スタジオとかガンガンにクーラー効いてますものね」

秋野さんは頷いた。

「そう言えば、今日は三日月先生はおひとりですか？」

「クロウは、蔵の方にお客様が来ているから」

「蔵ってクロウさんのお仕事場ですよね？お仕事の打ち合わせでしょうか？」

「うーん。そう言うタイプじゃあなかったなぁ」

あからさまに妖怪案件とも言えない。（雲外鏡爺の所に尋ねてくる者は、妖怪です）

秋野さんと雑談をしていると、バタバタとクロウが母屋に走ってきた。

「保、手伝え！あっ、秋野さん、こんにちは。」って
秋野さんが来ていることに気がついて、クロウは挨拶した。

その直後に思案して、
「秋野さんって、霊感あるよね？」

唐突に聞かれながらも答えてくれた。

「さあ？幽霊は見ますけど、こういうものは測れるものではありませんし？」

「見えれば十分！手伝って欲しいことがあるの。女性の手が特に欲しい！」

手伝い？女性の手？三日月と秋野さんは顔を見合わした。

クロウは、すかさず「汚れるかもしれないから、汚れてもいい服装。秋野さんにも用意するから」

僕は、上下にくたびれたジャージ。高校の時じゃないかこれ？

秋野さんにも何処から調達してきたのか、上下臙脂色のジャージをあてがわれた。

「三日月先生、後で高級ディナー奢りで」
静かに返された言葉が怖い。

「ディナーに回らないお寿司も付けますよ」
僕も贅沢で気持ち濯ぎたい。

クロウに手を引っ張られて、蔵へと行く。

「おっ来たな！もうすぐだそうだ。頼むぞ！」

雲外鏡爺が人型ではなく、本体の鏡の前に立っている。
先ほどの客人がいない。

「影縫の叔父さんは、先に行ったの？」
クロウが雲外鏡爺に聞く。

「ああ、先に行って、準備を手伝っておる。大蛇丸は、酒飲んで寝かせているそうだ。今のうちだ急げ！」

「さあ、保に秋野さんもこっちへ。俺の手を離さないでね」

クロウが保と秋野さんの手を掴んだ瞬間に辺りが眩しく光り輝き、目が開けられなかった。

「着いたよ。さあ、こっちだ」

場所は、山の頂。保の家とそう変わらない平屋の建物があった。

中に入ると、女性が唸っている。

とてもお腹が大きく、産気づいているようだ。

「これからお産なんだけど、手が足りなくて呼んだんだよ」

「なっ、だったらお医者様だろう？」

「それは…」クロウが言葉を選んでいると秋野さんが

「呼べれば苦労しない。って事でしょう？やりましょう。
まずは、お湯！それから綺麗な布をお願いします。」

女性は、強い！状況を読んで、秋野さんは指示を出していく。

僕は、影縫の叔父さんという人とクロウと一緒に何度も井戸を往復し、お湯を沸かした。布は、既に奥に畳まれたものが高く積まれていたんだ。

生まれた子を洗うタライも用意されて、
苦しげに唸っている女性を見る。

「陣痛の間隔はどのくらいですか？」
秋野さんは、女性の手を握り、腰をさすりながら聞いた。

「５分を切ってます。夫がすぐに戻ってくるはずです。お産婆さんを呼びに行っているのですけれど」

家の中であわてている僕らの耳に外の音が騒がしい。

「ちっ、大蛇丸が起きたか」
クロウの叔父さんがぼやいた。

外で雷の音が聞こえてきた。

雨が降り始めている。ゲリラ豪雨か、雨音が大きい。

その音に混じり、ヴォーッヴォーッと地響きのような音がした。

クロウが外に視線を向けている。

「今、三すくみが出来んからな。ガマ爺さんだけでは持たんか」

クロウの叔父さんが、外を見ながら言った。

（三すくみって…じゃんけんのグーチョキパーが揃ったような状態だっけ？ガマ爺さんに大蛇丸って残りは…）

三日月は、女性を見た。雲外鏡爺に助けを求めたのだ。妖怪の類である事は確かである。

だが、それを今問いただす時ではない。

「クロウの叔父さん、ここでそのミズチの好きなお酒って用意出来る？」

「酒か？勿論だ。あやつは酒には目がない。今は寝ぼけ眼だからな。酒の匂いに誘われよう」

「なら、僕が酒瓶を持つから、クロウと一緒に山を駆け降りよう！」

「しかし！それは」

「僕を抱えて、クロウ行けるよね？外は夜だからさ」

雷雨吹き荒れる中、山を降りようと言う。

無謀とも言える話だ。しかし…

「ああ、俺と保なら駆け降りることなど造作もない。
時間を稼ぐから、産まれたら何か合図を頼む」

クロウの叔父さんは、頷いて無言で酒瓶を用意してくれた。

「秘蔵酒だ。神酒という。彼奴はこの酒の匂いにはとても弱い。
危なくなったら、これを置いて逃げろよ？」

「それじゃあ、時間稼ぎにならないじゃん！」

じゃあ、ちょっと行ってくるとクロウと保は外に出た。

建物は、山の頂。

崖から先に、巨大なガマガエルが居た。

大きさは、東京ドームが入りそうである。

大きく、地響きのような鳴き声を大きな口で発している。

向かうその先には、山の畝のような胴体が動き、カエルに向かって尻尾を叩きつけている。

これまた巨大な蛇だ。大蛇丸と呼ばれた大蛇がこれであろう。

僕は、声ならずに指さしていた。

「それぞれが、妖怪大将なんだよ。三すくみでバランスを取ってたんだけど、綱手姫（つなでひめ）の出産で均等が崩れてるんだ。保、準備はいい？」

「…わかった。御神酒は、匂いがするように蓋を開けていくからね」
バウンドや移動でお酒が飛ぶだろう。
上手く誘き寄せることを祈ろうと二人は頷いて、山の頂から走り出した。

道があれば走り、大蛇丸の体のうねりでこちらも体が飛ぶ。
その時は、クロウが僕の体を受け止めてくれた。

「二人で山をかけるの久しぶりだね」
僕は、クロウに言った。

「そうだな。たまにはこうして走るのも楽しいな」

クロウは保を抱えたまま、岩から岩へ飛び移る。

雷鳴が轟き、稲妻が夜空を白く裂いた。

「保、酒！」

「うん！」

僕は神酒の蓋を少しだけ緩める。

甘く濃厚な香りが雨の中へ溶け込んだ。

すると――

ズズズズズ……

山を揺らすほどの巨体が、その匂いに誘われるように鎌首をもたげる。

「来た！」

「そのまま走るぞ！」

クロウは速度を上げた。

木々を飛び越え、沢を越え、崖を蹴る。

その後ろでは大蛇丸が山肌そのものを動かすように迫ってくる。

「速っ……！」

「寝起きだからまだ本気じゃない！」

そう言った直後、

ドゴォォォン！！

大蛇丸の尾が地面を薙ぎ払い、巨木が何十本も宙へ舞った。

土砂が滝のように流れ落ちる。

「保！」

「大丈夫！」

クロウが空中で僕を抱え直し、そのまま別の岩へ飛び移る。

身体が浮く。

胃が置いていかれる。

遊園地なんて可愛いものじゃない。

命懸けのジェットコースターだ。

「ははっ！」

「えっ？」

「久しぶりに全力で走ると楽しい！」

「今それ言う！？」

思わず笑ってしまう。

怖いはずなのに、

クロウと一緒だと、不思議と恐怖が薄れていく。

その時だった。

山頂の方角から、

産声ではなく、

低く響く法螺貝のような音が一つ鳴り渡った。

ブォォォォ――ン……

「生まれた！」

クロウが立ち止まる。

同時に山の空気が変わった。

大蛇丸も動きを止める。

しかし――

「もう遅い。」

静かな男の声が響いた。

いつの間にか、大蛇丸の進路の先に一人の男が立っていた。

白い狩衣をまとい、長い銀髪を雨に濡らしている。

その背後には、巨大な蛞蝓の幻影。

「綱手姫の夫……。」

クロウがぽつりと呟く。

男は怒っていた。

静かな怒りだった。

「祝いの日に酒を飲み潰れ、妻の出産を騒がせるとは。」

その一言だけだった。

男が扇を閉じる。

パチン――。

瞬間。

空を覆っていた雷雲が渦を巻いた。

落雷が一本、

いや、何十本も大蛇丸だけを狙って降り注ぐ。

ドォォォォォン！！

ドォン！！

ドドドドドドッ！！

稲妻が山を昼のように照らした。

「ギャアアアアアッ！！」

大蛇丸は巨大な身体をくねらせながら転げ回る。

ガマ爺はそれを見て、

「ヴォッ……ヴォッ……」

と、どこか呆れたように鳴いた。

「酒はほどほどにせい。」

その一言である。

「もう二度と祝いの日に暴れるな。」

綱手姫の夫が静かに告げると、

大蛇丸は煤だらけの顔で何度も首を縦に振った。

完全に反省している。

「……あれ？」

僕はクロウを見る。

「なんだか思っていたより平和的な終わり方だね。」

クロウは肩をすくめた。

「案外こんなもんだよ。」

山頂からは、元気な赤ん坊の泣き声が響いていた。

その声を聞きながら、

ガマ爺はゆっくりと沼へ帰り、

大蛇丸は頭を下げたまま山奥へ姿を消していく。

こうして、妖怪大将たちの「さんすくみ」は再び均衡を取り戻したのだった。

後ほど、幕間にて後始末なお話になります。

今回は、記念回だったので、妖怪ものでわちゃわちゃしたかったのです。

懐かしの昭和妖怪大戦争
一歩手前なお話にて🤭

←前の話
→次の話
→【雲間月怪異譚】まとめページ