【雲間月怪異譚】　第１２話

【雲間月怪異譚】第１２話　注文の多いネイルサロン編②

※注意※

本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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「はい。前置きが長くてすみません」

白石さんは、そう恐縮していた。

「いや、ちゃんと話も整理されて、わかりやすい話し口は助かります」

実際、若い子との会話というのは、読解力が必須だからね。
悪気がないから余計にタチが悪い。

と、脱線しそうだ。

「相談って言うくらいだから違和感があるんだね？」

「はい。実は今回そのネイリストさんを紹介してくれたスタイリストさんに、紹介した経緯を確認したんです。周りの噂とかもう一度確認しとこって思って」

「それで？」

ここでクロウが相槌を打った。

「知らなかったんです。そのスタイリストさん」

「噂を？」

僕が聞いた。

「いえ、『紹介した事』をです」

「「え？」」

クロウと僕は、二人して声を出してしまった。

そして見合ってしまう。

コホンっと咳払いして続ける。

「つまり、そのスタイリストさんは、白石さんに件のネイリストを紹介した事も忘れていたって事で良いのかな？」

「紹介も何も、そのネイリストって誰？って言われました」

白石さんは、苦笑いにも似た表情を浮かべた。

「最初は冗談だと思ったんです。でも本当に知らないみたいで……」

部屋の空気が少しだけ重くなる。

僕は思わず腕を組んだ。

「名前を伝えても？」

「知らないって」

「店名は？」

「それも知らないって」

クロウが静かに湯呑みを置く。

「白石さん。そのスタイリストさんとは長い付き合いなのかい？」

「五年くらいです。忘れるような人じゃないと思います」

「ふむ」

クロウは顎に手を当てた。

「紹介された時のやり取りは残っているのかな？」

「あります」

白石さんはスマホを取り出した。

「これです」

差し出された画面を覗き込む。

そこには確かにメッセージが残っていた。

今度ならこの人おすすめですよ〜

予約取りにくいけど腕は本物です！

スタイリストさんのアカウントから送られた文章だった。

「……送ってるね」

僕が呟く。

「送ってるな」

クロウも同意した。

「ですよね？」

白石さんが困ったように笑った。

「だから余計に変なんです」

僕は画面を指差した。

「その予約先は？」

「ここです」

添付されていたURLではなく、スクリーンショットだった。

個人サロンらしいページ。

店名。

料金表。

施術例。

そして、

ネイリスト本人と思われる女性の写真。

そこまでは普通だった。

だが。

「ん？」

僕は画面を凝視した。

「どうした？」

クロウが聞く。

「この写真……」

妙な違和感がある。

顔がおかしいとかではない。

画像が荒れているわけでもない。

なのに。

何度見ても。

数秒目を離すと。

どんな顔だったか思い出せない。

「クロウさん」

「奇遇だね」

クロウは珍しく真顔だった。

「私も同じことを考えていた」

その言葉に、白石さんの顔から血の気が引いた。

「白石さんは、そのネイリストさんの顔を覚えている？」

僕が尋ねる。

白石さんは、はっとしたように瞬きをした。

「それが……」

言葉が止まる。

「思い出せないんです」

部屋が静かになる。

「場所は覚えてるんです。施術も覚えてます。ネイルのデザインも覚えてます。でも――」

白石さんは困ったように笑った。

「顔だけが思い出せないんです」

クロウが眉を寄せた。

「三回会った相手の顔が？」

「はい」

「それは少々不自然だね」

「ですよね……」

「写真は残ってる？」

「施術後の写真なら」

白石さんがスマホを操作する。

映し出されたのは綺麗なネイルばかりだった。

春らしい淡い色合い。

確かに腕は良さそうだ。

だが、ネイリスト本人の姿は一枚もない。

「偶然？」

僕が聞く。

「全部です」

僕は思わず黙り込んだ。

全部。

一枚もない。

それは偶然と言うには出来すぎている。

クロウが静かに尋ねる。

「名刺は？」

「もらいました」

「残ってる？」

白石さんの表情が曇る。

「それが……見つからないんです」

「消えたか……」

クロウは言った。

「まるで狸に化かされてるみたいだね」

僕がそう言うと、

クロウは「ああ？」という顔をした。

「狸にそんな機能はありません」

真顔で返される。

「いや、機能ってそんな…ああ、ごめんね僕とコイツは
いつもこんな感じだから」

「クスクス…仲良いんですね」

「「違う！」」
誤解しないように、僕とクロウは同居人であって
友達という垣根すらまだ築いていない。
昨今は、簡単な言葉の肯定であらぬ方向に話が
進んでしまったりするから困る。

⸻

「ほぉーまた妙なのが寄ってきおったな」
ここは、蔵の中
保が白石さんを送っていった時間。

クロウは、自室である蔵の中で
雲外鏡爺に件の話をしていた。

「怪異としては、序の口かのう。
まあ、保向けという事で助けてやれ」

「はい」とクロウは、言った。そして、

「妖怪でしょうか？」

「見るか？」
雲外鏡爺が自身の化身である鏡を指差す。

「必要ならば」とクロウは答えた。

「お前ももう少し、保を見習え。
人生を楽しむというのを勉強せねばな」

クロウは、雲外鏡爺のヒヨッコ扱いが苦手だ。

この人との隔たりは、いつまで経っても埋まらない。

電子タバコをふかす雲外鏡爺。

なんで貴方は、この世界に順応しているんですか。

クロウは、今日も理解を諦めた。


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