【雲間月怪異譚】　第１３話

【雲間月怪異譚】第１３話　注文の多いネイルサロン編③

※注意※
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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保が家に戻ってまずしたことは、パソコンでの情報収集だった。

「まずはネットだよね」

白石さんから聞いた店名を検索する。

大手レビューサイトにも、確かにその店の名前は存在していた。

レビュー件数もそれなりにある。

だが。

★★★★★
最高でした

★★★★★
また行きたい

★★★★★
忘れられない体験

★★★★★
素敵な時間をありがとうございました

「……うーん」

保は首を傾げた。

高評価ばかりだ。

それなのに。

「誰も施術内容を書いてない」

ネイルの話が出てこない。

デザインの話もない。

接客の話もない。

あるのは、漠然とした満足感だけだ。

まるで。

何か大事な部分だけ、抜け落ちているような。

「気持ち悪いな」

保は呟いた。

さらに店の公式サイトを開く。

施術料金は掲載されている。

店内写真。

施術例の写真。

情報としては“揃っている”はずだった。

だが見れば見るほど、違和感が増していく。

「ん？」

支払い方法の記載が見当たらない。

普通ならどこかにあるはずの項目だ。

保はスクロールする。

もう一度。

さらに下へ。

「……ないな」

見落としではない。

それなのに、そこだけが“空白”のように抜けている。

保は一度ページを閉じた。

嫌な予感がする。

こういう時は、追えば追うほどおかしくなる。

──深追いすると情報が消える。

そんな感覚だけが残った。

⸻

別の日に白石さんと連絡を取った。

「例のネイリストを紹介してくれたスタイリストさんに会わせて欲しいんだけど？」

流石に白石さんは、常に手書きでスケジュール管理をしている人だ。

可愛らしいデコ手帳を確認しながら言った。

「あっ、明日そのスタイリストさんとお仕事があります。１２日の１３時に○○スタジオで待ち合わせしましょう」

白石さんの記憶まで消えていたらどうしよう。

そんな不安はあったが、その言葉に少しだけ安心した。

「わかりました。じゃあ、１２日の１３時にスタジオで」

現地集合というやつである。

電話を切った後、私はすぐにスマホのカレンダーへ予定を書き込んだ。

最近は妙な事ばかり起きている。

調べた情報が追えなくなる。

覚えていたはずの事が曖昧になる。

メモしたはずの内容が見つからなくなる。

だから予定だけは、何重にも残しておきたかった。

そして１２日。

私は少し早めに○○スタジオへ向かった。

スタジオの前には、既に白石さんがいた。

「こんにちは」

「こんにちは。お待たせしました」

軽く挨拶を交わす。

白石さんは相変わらず手帳を抱えている。

そのアナログな存在感だけが、妙に現実を繋ぎ止めているようだった。

やがてスタジオの扉が開いた。

「あれ？」

出てきた人物を見て、私は思わず声を上げた。

「辻ちゃん？」

向こうもこちらに気付いたらしい。

「あっ、三日月先生」

辻ちゃんは目を丸くした。

白石さんが不思議そうに二人を見る。

「お知り合いだったんですか？」

「いや、知り合いっていうか……」

私と辻ちゃんは顔を見合わせた。

そもそも、このネイルサロンを紹介してくれたスタイリストが辻ちゃんだった。

だから会いに来たはずだった。

なのに今、改めて“紹介の確認”をしているような状態になっている。

説明しづらい違和感があった。

辻ちゃんも同じだったらしい。

「あれ？」

と、小さく首を傾げた。

「どうしました？」

白石さんが聞く。

辻ちゃんは少し考え込んでから言った。

「いや……そのネイルサロンのことなんだけど」

そこで言葉が止まる。

「紹介したのは覚えてるんだよ」

そう言ってから、困ったように眉を寄せた。

「でも、名前が出てこない」

私は息を飲んだ。

「名前が？」

「うん。紹介した記憶はある。施術も受けたし、話もした。でも名前だけが出てこない」

辻ちゃんは本気で困惑していた。

「こういうの初めてなんだけどな」

その言葉に、胸の奥がひやりと冷える。

やっぱり。

私だけじゃない。

そして同時に気付く。

これは“忘れている”のではない。

“思い出せない部分だけが、最初からそこに無い”。

そんな感覚だった。

でも、辻ちゃんに会って、
『ネイルサロンを紹介した』という
記憶は残っててよかった。

前に白石さんに聞いた時は、紹介自体が消えてたものな。

今、白石さんはデコ手帳を見ている。
アナログなスケジュール管理が
記憶の整合を確定してくれているのかな？

「えっと、じゃ、紹介してくれたような人って感じで
思い出せるかな？」
辻ちゃんに記憶を辿るようお願いする。

言った言わない論じゃ先に進まないからね。

「スタイリスト仲間かな？多分そうだと思う。
Ａさんが最近は、情報元だよ。私の中で」

「じゃ、Ａさんを紹介してもらえる？」

「ああ、今日は別部屋で仕事の打ち合わせ中のはずだから
メール送ってみるね」

スタイリスト同士のライングループらしい。
手慣れた動きで連絡を送る。

「３０分後にこっち来れるって」

白石さんは、ここで次の仕事がって席を退席した。
今個室には僕と辻ちゃんの２人。

「あのさ…」
僕が辻ちゃんにこの間の『鬼の棲家事件』の話を確認しようとして手で遮られた。

「深入りしないでください。私にも都合があるんですよ」

消えた理由は、聞けなかった。

⸻

３０分後にＡさんが現れた。

「…ネイリストの紹介？うーん、結構紹介ってその時のノリでしちゃうからなぁ。ネイリストだったらＢさんかな？
彼女自身ネイルやってるからさ」

そう言って、さっきのライングループに連絡をとった。

すぐに既読と連絡が来た。

「したかも〜って書いてる。でも、そのネイリストなら
Ｅさんだと思うって」

すると既読がついてその返信が

「えー私かな？もう、お店も覚えてなーい。
紹介は、Ｋさんだと思うよ。今の私はネイルサロン違うところだし〜」ってはっきりしない。
「結局さ」

保はライングループのやり取りを見ながら呟いた。

「誰が最初にこのネイルサロン知ったんだろうね」

誰も答えない。

画面の中では、まだ会話が続いている。

BさんがKさんを思い出し、

KさんがEさんに触れ、

EさんがAさんを疑う。

だがそのどこにも、

“最初”がいない。

保はふと気づく。

「これってさ」

「ん？」

辻ちゃんが聞き返す。

「紹介の連鎖はあるのに、“最初の紹介者”だけいないんだよ」

その瞬間、

誰かの既読が一瞬止まった気がした。

でも次の瞬間には流れていた。

まるで最初から、その疑問だけが“なかったこと”にされたように。

保はスマホを閉じた。

「……やめとこ」

深追いすると、また何かが消える気がした。


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実は、この話は
宮沢賢治の注文の多い料理店のオマージュではあったので、

本当は、この話の途中にも
店に近付くほど
説明が増えること。

例えば、
入口に貼り紙。
ご来店前に手を綺麗に洗ってください
（まあ普通。）
次。
爪の状態を確認するため写真を撮影します
（まあ普通。）
次。
ご来店時はアクセサリー類を外してください
（まあ普通。）
さらに。
施術前にネイリストへの質問はご遠慮ください
（ん？）
さらに。
施術中は鏡を見ないでください
（え？あれ？）

といった具合の
注文の多いシーンを入れたかったのですけど、テンポ的に削除になってしまいました。
残念💦