【雲間月怪異譚】　第２８話

【雲間月怪異譚】第２８話　見るものの恐怖②

※注意※
イラストは、AIが生成しています。
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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人も妖怪も違いとはないのかもしれない。

怖い、痛い、悲しい、辛いと感情も痛みも変わりない。

意識が戻った時、わしは瓦礫から引き摺り出されていた。

周りは火の海で、わしを引き摺り出した手も
やげとに爛れておったよ。

鏡の縁は、火事の影響で人が触れる温度を超えていた。

「やめろ…お前まで」

「まだ声が出る元気があるじゃないですか？」

（クロウの父親だった。わしを助けに火事の日がまわる呉服店に駆けつけた）

周りには、まだ助けを求める九十九神達がいた。

「助けて…」そこかしこから聞こえた。

人間は、すでに逃げていた。

そりゃあ、姿が見えんもんな。声も聞こえないもんな。

雲外鏡爺の声が詰まった。

その時だ、わしは外へと引き摺り出されて空を見た。

火事の合間、瓦礫の隙間の空間をゆらめく白い影


「ガシャドクロよ」


雲外鏡爺が、低く唸るようにつぶやいた。

空を見るわしの目がガシャドクロを捉えた。

「見るな！」男は言った。

鏡は割れたまま動かない。

わしはその時初めて、人型へと変化した。

「見なくてはいけない！」そう言っていたという。

空に浮かぶガシャドクロは、骨を鳴らし、

歓喜の声をあげて、断末魔の命を屠った。

わしは、初めて恐怖を感じた。

見ることが仕事のわしが、見ながら恐怖したんだ。

そして、奴は感じたらしい。

骨を鳴らしながら、わしの方に顔を向けて

笑ったんだ。

その時に恐怖から目を逸らさずに

わしの目から血の涙が流れた。

「見てやる！見てやる！お前の全てを…弱点を！」

そうしたらな…見えたよ

「ガシャドクロを送り込んだ奴を」

ガシャドクロを通して、その怪異の背後で笑う怪異。

海の向こうに水平線が緩くカーブを描くその上に

太陽のような大きさの空間を割く縦目

まさしく縦目だった。

「見るな！」

再び、男の声が割り込んだ。

だがその声は、もう遠い。

火の音と、人の叫びと、骨の笑いの中で、ただ一瞬だけ遅れて届いた。

雲外鏡爺は、その瞬間のことを、今でもはっきり覚えておる。

あれは忠告ではない。

“遮断”だった。

「わしはな」

雲外鏡爺の声が、囲炉裏の火よりも低く沈む。

「その“縦目”を見てしまった」

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空が、割れていた。

いや、正確には空ではない。

“空の向こう側を見ている何かの視線”が、世界を裂いていた。

その視線の奥で。

確かに“笑っているもの”がいた。

だがそれは顔ではない。

感情でもない。

「……あれはな」

雲外鏡爺が言葉を選ぶ。

「“見られる側の理屈を持っておらん存在”だ」

保が、息を呑む。

「理屈がないって……どういうこと？」

雲外鏡爺は、少しだけ目を閉じる。

「見る、という行為はな」

「本来、“互いに同じ世界にいる”から成立する」

だが、あれは違った。

「“向こうは見ているのに、こちらは見てはいけない”」

「その歪みそのものが、あの存在だ」

火が、ぱち、と鳴る。

その音に混じって、一瞬だけ“別の音”が重なる。

骨が鳴るような、遠い笑い声。

「そしてな」

雲外鏡爺の声がわずかに揺れる。

「その縦目の下に、“もうひとつの影”があった」

保が顔を上げる。

「それって……」

雲外鏡爺は、答えない。

代わりに、静かに言う。

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「男は、その“間”に立っておった」

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囲炉裏の火が、一瞬だけ消えかける。

だが消えない。

まるで“消えることを許されなかった記憶”のように。

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「奴はな」

雲外鏡爺の声が、わずかに優しくなる。

「わしに“見るな”と言ったのではない」


「“まだ見るな”と言ったのだ」


その瞬間、鏡の奥で何かが揺れる。

縦目の気配が、ほんの一瞬だけ遠ざかる。

「その直後だ」

雲外鏡爺は、ゆっくりと続ける。

「世界が折れた」

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火事の音が、遠ざかる。

叫びも、骨の笑いも、すべてが薄れていく。

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「気づけば、わしは瓦礫の中におった」それだけだ。

「そして、あの男だけが残っておった」

助かったんじゃなくて、選ばれて助けられたんだ。

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保が、そこに静かに問う。

「助かったんじゃなくて……？」

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雲外鏡爺は、少しだけ間を置いてから言う。

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「“戻された”のだろうな」

「わしを見たものが、世界の裂け目を一度閉じた」

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そして最後に、低く一言。

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「だがな」

「閉じたのではない。“縫った”だけだ」

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囲炉裏の火が、ぱち、と鳴る。

その音だけが、妙に現実的だった。

「のう、保。恐怖とはそういうものよ。お前のいう癒しなどでは断じてない」

雲外鏡爺はそう言って酒をあおった。

しばらく沈黙が落ちる。

保は鮎の骨をぽりぽり齧りながら、

「ふーん」

と言った。

「なんだ、その反応は」

「いや」

保は頭を掻く。

「雲外鏡爺ってさ」

「うむ」

「思ったより根に持つタイプなんだなって」

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「何じゃと？」

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「だって何十年……いや百年以上前でしょ？」

「そうだな」

「未だに覚えてるじゃん」

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雲外鏡爺は答えない。

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「怖かったんだね」

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その一言だけだった。

同情でもない。

慰めでもない。

ただの事実確認。

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雲外鏡爺はしばらく黙っていたが、

やがて小さく鼻を鳴らした。

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「……ああそう言っとるだろう？これは、わしの一番怖かった話だ。だから、ガシャドクロは二度と見たくない」

「そっか」

保はしばらく考えていたが、

「でもさ」

「なんだ」

「ガシャドクロよりマヨネーズかけたお浸し見てる時の方が嫌そうな顔してたよ？」

「……」

そして

「それとこれとは話が別じゃ！」

⸻

蔵の外では、満月が雲に隠れた。

その影が、ほんの一瞬だけ。

ドクロの笑みに見えた。


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