【雲間月怪異譚】　第１４話

【雲間月怪異譚】第１４話　雉も鳴かずば撃たれまい①

※注意※
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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「女ってさあ」
三日月保が自宅のリビングのソファで急に話し出した。

「その言い方ってコンプライアンス的にどうよ？」
同居人の影縫クロウは、そんな返答がきた。

保は一瞬止まったがすぐに
「あ、いやまずい言い方ですな」

「ネットを生業にしてるなら気をつけましょう。お終い」

「あーお終いじゃないって！」

クロウは、めんどくさいという態度の眼差しで、
口元は、コーヒーカップで隠れている。

「クロウ様、聞いてください」

「何ですか？」

今度は話を聞いてくれるらしい。
ソファの前のテーブルを挟んで、一人がけ椅子を持ってきた。

「高校の同級生が結婚するんだって。それで結婚式のスピーチを頼まれたんだけどさ」

「そこでの怪談はやめなさいね？」

「クロウくんの結婚式なら話しますわよ」

茶化さないでと言う風に答えた。

「で？それが何？別に困ったことじゃ無いでしょう」

「ああ、スピーチは問題じゃない。相手も高校の時の同級生だしさ。でも、問題は新婦なんよ」

「新婦？それでさっきの女ってさあに繋がるの？」

「そうそう。相手も僕が知ってる子ではあるんだけどさ
…」
と、保は言った。

二人とも高校の同級生。保とも勿論同級生。

もう、３０歳になることを考えると随分と
長い付き合いの末ということになる。

「高校の時からの付き合いだったんかなその二人は？」

「付かず離れずを繰り返して〜なんだよね。
そもそもが新郎の方が付き合ってたの
その新婦の親友だったし」

「…クロウさん、男女のドロドロ苦手ですよ？」

「安心して。僕も苦手だから」

ここでクロウがカウンター兼流しの方へ席をたった。

「なんか、食べたくなっちゃった。パスタでもどう？」

「ペペロンチーノが良いな。辛めにお願い」

「あいよ」
と言って慣れた手つきで用意する。
と言っても最近は、パスタは１００均の電子レンジ用を
使用していたりする。
お皿にもなるとかで、時短と簡単洗い物なのだそうだ。

引き篭もりのくせに１００均とか詳しいよね。

白い器に僕はペペロンチーノ、クロウは、ナポリタンでピーマン多め。

「それで、話の続きは？」
食べながら聞いてきた。自宅なのでお行儀云々はなし。

「うん。同級生だし、新郎新婦も新婦の親友も知ってだろう。
その辺りを濁しつつのスピーチかぁって思ってたらさ」

「何？」

「親友は出席しないからって連絡」

「気まずいから行かない的な？」

「いや、そもそも案内状送ってないってさ」

「親友だよね？」

「高校時代、べったりお付き合いな２人だったよ」

女子高校生同士の親友２人。

今時の子達だったから彼氏だってそれぞれ出来てたし、
思い出しても喧嘩らしい喧嘩なかった気がする。

「今、喧嘩してるの？」

案内状送らないって言われればそう思うこと仕方なし。

「そうでもないらしいよ。社会人になって高校の時ほどの
スケジュールベッタリはないと言う話だけどね」

「大学は別だった。仕事も地元就職だけど、同じではない」

「新郎はなんて言ってるの？」

「ダンマリです。彼女の好きにさせてるとは言ってた」

「それで、それを踏まえての保の悩みどころは？」

言葉が濁る。思い出す高校時代、
スピーチ考えれば、彼女のそばに仲の良いその親友の姿は
必ずあった。

「新婦の親友が元カノだった。って気まずいからってわかるんだけどさ。でもね、別れてから１０年くらい経つわけよ」

「１０年ね。それで？」

「この間、２人に会ったときに一応聞いたの。
それで構わないのか？って。親友が祝ってくれないの寂しいよってさ」

「まあ、聞くよね。高校のアルバム写真とかガッツリ重なるんでしょう？」

「もう、それは。アルバム制作班は頭抱えていましたよ」

制作班ってどこの芸能人結婚式ですか？って笑った。

でも、保は笑わなかった。
「いや、当たらずとも遠からずだよ。
今回の結婚は、あの斎藤テクノの御曹司だからさ」

斎藤テクノは、近年日本国内で急速に存在感を高めている総合テクノロジー企業である。

もともとは産業機器の制御システム開発を主軸とする中堅企業だったが、近年はAI制御・スマートインフラ・防災システム・都市最適化ソリューションなどへと事業領域を拡大し、急成長を遂げた。

特に都市インフラと連動したリアルタイム制御技術に強みを持ち、自治体や大手ゼネコンとの共同プロジェクトを次々と成功させたことで評価を高めている。

その革新性とスピード感から「現場主義のテック企業」とも呼ばれ、国内外の投資家からも注目を集めている。

現在は創業家の二代目・三代目世代への移行期にあり、その一角を担う御曹司の動向が、業界内でも静かに話題となっている。

って、クロウがスマホで検索をかけていた。

「おぼっちゃまだね。注目度大だ。それじゃあ、その元カノ親友だって結婚式知ってるんじゃないの？」

「それがさ、斎藤テクノの株価に影響あるからって戒厳令敷いてあるらしい。だから知ってるのも限られる」

「大手の会社関係者か、近しい親戚かくらい？」

「そうそう。まあ、そんな中なら新婦の交友関係は〜って
言葉濁せるんじゃないか？」

「そう思ったんだけどさ、二人に会ったって言ったじゃん？」

「結婚報告兼スピーチ依頼の日？」

「そうそう。斎藤が席を外したときにね、彼女が言ったんだ。
彼が結婚式の日に、親友を見る目が見たくないからって」

「うわぁ、まだ彼女の中で元カノ嫉妬収まってないね」

「１０年前に別れた二人に気持ちはどうかって
不安になるかぁ」

「そんな内情知りたくありませんよ僕は」

「斎藤くんは、それを踏まえての聞いてみてもダンマリ？」

「ダンマリだったんだよなあ。らしくなくダンマリ」

「別れた経緯聞いといた方がいいかもよ？
その辺り知ってそうな女友達とかいないの？」

ちょっと冷めてきたペペロンチーノを
フォークで巻きながら、少しだけ視線を落とした。

「それがさ……」

一拍置く。

「ないんだよ」

「何が？」

クロウがカップを置いた音だけが、やけにはっきり響いた。

「その“別れた経緯”を知ってる人間が」

「いやいや、そんなことある？同級生でしょ？」

「普通はある。普通はね」

保はそこでようやく顔を上げた。

「でもさ、変なんだよ。誰に聞いても“別れた”って事実は知ってるのに、“理由”だけが抜けてる」

クロウの眉がわずかに動く。

「記憶の抜け？」

「違う。覚えてないとか曖昧じゃなくて、“そこに触れると話が止まる”」

「……止まる？」

「うん。誰も説明しない。説明しようとすると、話題が別の方に逸れる」

クロウは一瞬だけスマホを見た。

さっきまで検索していた斎藤テクノのページを、もう一度スクロールする。

「御曹司絡みで情報統制、って線はまだ分かるけど」

「それにしても妙なんだよ」

保はフォークを置いた。

「“誰かが意図的に隠してる”っていうよりさ」

「……より？」

「“思い出そうとすると、そこが空白になる”感じ」

一瞬、部屋の空気が薄くなる。

クロウが小さく息を吐いた。

「それ、ちょっと嫌なタイプのやつですね」

「だろ？」

保は苦笑しようとして、うまくできなかった。

「でさ、もう一つ変なことがあって」

「まだあるの？」

「その親友のことを話すときだけ、新婦の名前がみんなちょっと曖昧になる」

クロウが静かに見返す。

「曖昧？」

「呼び間違えるとかじゃなくて、“思い出そうとするとズレる”」

「……人の記憶のノイズじゃないですね」

保は頷いた。

「そう。なんかさ」

少し間を置いて。

「そこだけ、現実が薄い」

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