【雲間月怪異譚】　幕間⑤

【雲間月怪異譚】幕間⑤ー雲外鏡爺の客人目目連

※注意※
イラストは、AIが生成しています。
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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「ねえ、聞きました？」
隣人の高橋さんが、ゴミ捨て場で保を呼び止めた。

燃えるゴミの日は、火曜日と金曜日。
朝の８時までに出すのがルールだ。

しかし、ここの田舎は、そのゴミ捨て場まで
１キロ近く離れている。
もう少し住人が増えたら集積所を増やしましょうと
聞いてはいるが、叶う日はくるのか？

だか、今朝の高橋さんの話はそういうことではない。
家に戻る道すがら、話は続いた。

「三日月さんちもとても素敵な古民家だけどね、
普通の住宅じゃない？」

普通に何か含みがあるが、保は愛想笑いで流した。

「先日、この先に古民家カフェが出来たのよ！」

「ああ、人気だそうですね。隠れ家カフェとも
聞いた気がしますが？」

「そこよそこ！店主さんが脱サラで
この田舎に戻ってきての隠れ家カフェだったんですって」

この年齢の女性になると、猫の招きじゃないが
右手の手首のスナップは柔らかい。

「何かあったんですか？」
三日月は、相槌で聞いた。

「本当は、凝った料理を予約制で人数を決めて
提供する大人の隠れ家レストランを考えていたんですって」

「店主さんは、東京のホテルの料理長を勤められていた方
でしたっけ？どんな凝った料理か興味ありますよね」

「違うのよ、それが本格的な隠れ家レストランを
予定してたから、ネットには未登録だったんですって」

家の前まで来てしまい、高橋さんと門扉で立ち話になる。
僕もすっかり田舎の住人だ。

「最近は、お店開店＝ネット宣伝登録みたいな流れだから？」

「頼んでないのに、口コミサイトに何千件と登録されて
隠れ家じゃなくなったって嘆いてたのよ」

「まあ、人が並んでいては隠れ家とは言えませんね」

店の前には、開店以来ずっと並び続ける人々がいた。

――

「…ていう話を聞いてさ〜今度行ってみない？」
保は、クロウに聞いてみた。

「僕は、この家と自宅の蔵以外は外に出ません」

「料理美味しいってよー」

「保だけで行ってくれば？」

「一人じゃ敷居が高いよぉ」

「まあ、それよりもこんな田舎でも
口コミサイト登録人気ですねえ」

「あれ？クロウ、その提灯」

「ちょっと破れが…ね。今夜客人が来ますし、直しておこうかと思いまして」

クロウは、カウンターの上でのりと鋏を器用に使い、
提灯を修繕していた。

「雲外鏡爺の所に客人か。後でお話しよろしく！」

保は軽く言い、自室へと移動した。

――

夜、空気は一変する。

影縫クロウが住居にしている蔵。
内部は住居用にリフォームされている。

玄関には、今朝修繕していた提灯が掲げられていた。

「ごめんよー」

玄関に声がした。

クロウが戸を開ける。

「雲外鏡はいるかい？」

雲外鏡爺と同じ年頃だろうか。
手には地酒と酒肴を携えている。

「奥にいますよ。どうぞ」

短い白髪混じりの黒髪、身長は165ほど。
クロウより頭ひとつ低いくらいだ。
初夏の夜だが、黒い長袖ジャケットを羽織り、
顔には丸メガネにサングラスを重ねた跳ね上げ式の奇妙な眼鏡。

「よお！久しぶりだな」

既に座っていた雲外鏡爺が声を上げる。

「最近忙しくてな。ご無沙汰してすまん」

「いやいや、こちらの案件にも答えてもらっている。
礼を言うのはこちらだ」

クロウが酒と肴を運ぶ。
座敷には座布団。和を好む者たちだ。

「クロウ、覚えているかな？こちらは目目連殿だ」

「あっ、お久しぶりぶりです。影縫クロウです」

「おお、影縫の若か。大きくなったな」

「さて、本題だ。三日月のボンが“赤”の厄介ごとに
関わりおってな。俺の鏡だけでは手が足りん。
お主に繋いだ」

「“赤”か。あれは新参のくせにしつこいのう。
こちらでも監視対象に上げておこう」

「すまんね。貸しひとつで頼む」

「クッ、クッ……雲外鏡爺に三日月のボンの貸しとは
面白いことを言う」

「はぁ、釘刺しておきます」

クロウが頭を下げる。

目目連が、そこでふと盃を置いた。

「ところで雲外鏡殿」

「なんじゃ」

「最近、“見つかり方”が少し妙ですね」

空気が、わずかに変わる。

「妙、とは？」

「隠れているはずのものが、最初から“見られていたように”見つかる」

目目連は静かに笑う。

「古民家カフェの件もそうです」

クロウがわずかに目を上げた。

「誰かが探したわけではない。
“見つかる側が先に見ている”」

雲外鏡爺が盃を揺らす。

「つまりどういうことだ」

「目が開いただけです」

目目連はさらりと言う。

「見られていなかった場所に、目が増えただけ」

沈黙。

「口コミサイトというものは便利でしてね。
目が集まる場所としては、実に都合がいい」

盃を置く音だけが響く。

「では今回も、同じか？」

雲外鏡爺が問う。

目目連は一瞬だけ黙り、

「ええ」

静かに答えた。

「“最初から見ていたもの”がいるだけです」

ガサっと蔵の中の障子が鳴った。
家鳴りではない。

音のなった方を見ると、障子の格子ごとに
目目連の目が光っていた。

どこでも見ている。と彼は笑った。

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