【雲間月怪異譚】　第３１話

【雲間月怪異譚】第３１話　床の軋み

※注意※

本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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「……このクラブでは、深夜帯の片付けを一人では行わなくなったそうです。」

今日の配信は、そこで締めくくられた。

「三日月先生、お疲れ様でした。」

スタッフさんに声を掛けられ、保も軽く頭を下げる。

「お疲れ様です。」

「次回の配信は明後日、○○日の二十時からになります。よろしくお願いします。」

「はい。よろしくお願いします。」

機材の明かりが一つ、また一つと消えていく。

保は荷物を肩に掛け、配信スタジオを後にした。

この建物は、元々小劇団が使っていた古い稽古場を改装したものだ。

配信用スタジオのほかに、今でも稽古場や控室がそのまま残されている。

昼間は若手の役者や芸人たちが汗を流し、夜になると配信者たちが入れ替わる。

そんな不思議な時間を繰り返している建物だった。

エレベーターホールへ向かう途中、保は人気のない稽古場の前を通る。

――ミシッ。

足を止めた。

誰もいないはずの稽古場から、床板が軋む音がした。

古い建物だから。

そう思って歩き出そうとした、その時。

ミシ……

ミシッ……

今度は、人がゆっくり歩くような間隔で、床が鳴った。

保は思わず振り返る。

だが、稽古場の中には誰もいない。

「気のせい……かな」

そう呟き、その場を後にした。

⸻

「音がしたんだ」

家へ帰るなり、保はそう切り出した。

「またぁ。そういうことに首を突っ込みたがるんだから」

カウンターの上では、ノアールがじっと保を見つめている。

「ノアール、そんな不安そうな顔しないの」

琥珀色の瞳は逸れることなく保を見つめ続ける。

「ノアールも心配してるんですよ。」

クロウが苦笑した。

「わかってる。でもさ……気になるんだよねぇ」

その夜。

保は夢を見た。

古い稽古場。

舞台を照らす一本のスポットライト。

客席には、誰もいない。

それなのに。

床だけが鳴る。

ミシ……

ミシ……

一人の女性が舞台中央へ歩いていく。

何かを演じている。

けれど、声は聞こえない。

口だけが静かに動いている。

拍手はない。

歓声もない。

やがてスポットライトが消えた。

暗闇の中で、女性がぽつりと呟く。

「……私には、何が足りなかったの？」

その言葉だけが胸へ落ちる。

次の瞬間。

舞台の奥から、別の女性が現れた。

スポットライトは、その女性だけを照らしている。

取り残された女性は、ゆっくりと振り返る。

その顔だけは、夢なのにはっきり見えた。

そして――

保を見ていた。

⸻

「やっば〜……」

翌朝。

寝不足と気怠さを引きずったまま、保は居間へ降りてきた。

「目の下、クマくっきりだぞ。」

「やな夢見た。」

短くそう答えるしかなかった。

⸻

翌日。

配信のため再びスタジオを訪れた保は、古参のアシスタントさんを見つけると声を掛けた。

「あの稽古場って、夜になると床が鳴りますよね。」

その一言で、アシスタントさんの表情が固まった。

「……聞こえました？」

「はい。」

少し沈黙したあと、彼は静かに頷いた。

「実は、うちでは深夜に一人で稽古場へ近付かない決まりなんです。」

「理由を聞いてもいいですか？」

「三日月先生は怪談を集めているそうですね。」

「はい。」

「でしたら、これは噂話として聞いてください。」

アシスタントさんは、ゆっくりと語り始めた。

「昔、この建物には小さな劇団が入っていました。」

「女優を目指して地方から上京してきた女性がいたそうです。」

「何年も舞台に立ち続けましたが、主役にはなれなかった。」

「劇団は解散が決まり、最後の公演でようやくヒロイン役を任されたそうです。」

「ところが、公演直前になってスポンサーの意向で別の女優へ役が変更された。」

「絶望した彼女は……この建物の屋上から身を投げたと言われています。」

部屋に沈黙が落ちる。

「それ以来、深夜になると稽古場から床の軋む音が聞こえるそうです。」

ミシ……

ミシ……

まるで誰かが、一人で稽古を続けているように。

保は夢の中で聞いた音を思い出していた。

「だから夜は誰も近付きません。」

アシスタントさんは、そこで言葉を切った。

「……でも。」

保は顔を上げる。

「一番怖いのは、床の音じゃないんです。」

「え？」

「歩いていた音が、稽古場の入口で止まる時があるんです。」

「止まる？」

「ええ。」

アシスタントさんは、小さく息を飲んだ。

「その時は――」

「誰かが、中にいるそうですよ。」

⸻

「ひとり稽古する女性の幽霊か……」

「見に行くんですか？」

自宅でクロウが尋ねる。

「収集した怪談の裏どりは必要だからね。」

クロウはため息をつき、カウンターへ影縫神社印の天然粗塩を置いた。

「必ず持って行ってください。」

「はーい。」

「……あと。」

「ん？」

「今夜は、向こうも待っています。」

保は苦笑した。

「怪異に待ち合わせなんてある？」

「ありますよ。」

クロウは真顔だった。

「見つけた者と、見つけられた者では意味が違います。」

その言葉だけが胸に残る。

「行ってきます。」

玄関を開ける。

夜風が頬を撫でた。

一歩踏み出した、その時。

――ミシッ。

保は振り返る。

誰もいない自宅の廊下。

なのに。

廊下の床が、ゆっくりと一枚だけ軋んだ。

ミシ……

まるで。

誰かが家の中を歩き始めたように。

保は、静かに玄関の扉を閉めた。

⸻

都会の狭間で、建て替えを待つ古いビル。

保は、件の稽古場がある部屋の窓をビルの外から見た。

小さな窓に映る人影

「待ってるからか」

古い建物のエレベーターは、ガタンと音がする。
いつもは気にしないそんな音が深夜は耳に響く。

いつもの配信用スタジオよりも手前。

稽古場は、その階の半分を仕切っている。

入ってみると、他の部屋の機器置き場にもなっているのか、
そんな広さは感じない。

パチッ…パチッとLEDなのに点滅している。

保が一歩中に入ると、電気が消えた。

そして、浮かび上がる小躍りの小さなステージ。

今もここを利用する人もいるから、壁面は鏡になっている。

ギシッ…ギシッ…と床が軋む。

鏡の中、映る保の姿の後ろに別の人の姿が浮かび上がる。

「音が止まった」

長い黒髪に飾りのないシンプルなワンピース。

青白い面長の顔。目は、黒く空洞になって…

血の涙を流していた。

「僕が観ているよ。」言って、保はパイプ椅子を小躍りのステージに向かって置き、座った。

セリフもない。効果音もスポットライトも輝かない。

一人芝居は、物悲しく続いた。

保が席を立つ頃には、東の空がわずかに白み始めていた。

ステージの上には、もう誰もいない。

床が軋む音も止んでいた。

「終わった……のかな」

そう呟くと、クロウからメッセージが届く。

『無事ですか？』

保は短く返信する。

『うん。一人芝居を最後まで観てきた。』

送信ボタンを押した、その瞬間。

スマートフォンが小さく震えた。

新着メール　一件。

件名

『ご観劇、ありがとうございました。』

差出人は、空欄。

保は思わず画面を開こうとする。

だが。

メールは一瞬で消えた。

受信履歴にも残っていない。

「……成仏、できたのかな。」

そう呟く保の背後で。

ギシッ。

廊下の床が、一度だけ軋んだ。

振り返っても、誰もいない。

窓から差し込む朝日だけが、静かな稽古場を照らしていた。

その日以来。

深夜の稽古場から床の軋む音は、聞こえなくなったという。

けれど。

建物を取り壊すその日まで。

誰もいないステージの中央には、古びたパイプ椅子が一脚だけ置かれていたそうだ。

まるで。

今も誰かが、彼女の芝居を観に来ることを待っているように。

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