【雲間月怪異譚】　第３２話

【雲間月怪異譚】第３２話　シミ

※注意※
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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お忘れかも知れませんが、同居人のクロウは
ちゃんと仕事をしています。

仕事内容は、エロイラストレーターなのです。
エロが付くのですよ、このすました顔で！

「何だか、凄く失礼な事を言われた気持ちがする」
クロウが珈琲淹れながら言った。

「今、お仕事の調子は？」
保が聞いた。

「スケジュールは、順調に年内に埋まってますよ？」

「全部、エロ？」

「エロは永遠に不滅です」

もう、開き直って蔵に戻って行きました。

玄関のインターホンが鳴りました。
来客のようです。

「三日月先生、突然の訪問すみません」

「おや、秋野しのぶさん、どうしました？」

「実は、相談がありまして…」

秋野さんは、同業者です。

配信イベントでも良くご一緒なさる方なんですよ。

それと、霊感もかなり強い事でも知られています。

「三日月先生は、影縫クロウさんってイラストレーターさんご存知ですか？」

「ん？はい。知ってますよ〜」

「実は、その方のイラストをリスナーさんからいただいたのですが、そのイラストが変化していってるんです」

「変化ですか？今そのイラストをお持ちで？」

「はい。これなんですけど」

秋野さんは、風呂敷にイラストを包んで持ってきていた。
色紙に秋野さんの顔が描かれてある。
和服の襟元で、肌の質感もとっても綺麗だ。
右側角に作者のサインが入っている。

「これが影縫クロウって人のイラストで、変化するやつ？」

「変化はここなんです！」
イラストの首元から、茶色いシミが広がっている。

「何か…珈琲とかこぼしたとか？」

秋野さんは即座に首を振った。

「そんな事しません！これは最初からこうじゃなかったんです」

「最初から？」

「届いた時は、もっと小さかったんです。ほんの、点みたいな……」

保はイラストに目を近づけた。

紙の繊維に染み込んでいるというより、表面に“乗っている”ように見える。
にじみ方が妙だった。自然な汚れの広がり方じゃない。

じわり、ではなく──
境界を探すみたいに、少しずつ形を変えている。

「……これ、ただのシミじゃないですね」

クロウがぽつりと言った。

いつもの軽さが抜けていた。

「影も、濃さも一定じゃない。時間で劣化してる紙の反応じゃない」

「じゃあ何なんですか」

「わからない。ただ、“紙が汚れてる”というより……“何かが滲み出てる”」

その言い方に、部屋の空気が一段だけ冷えた。

秋野さんはイラストを抱え直す。

「でもこれ、リスナーさんがくれたものなんです……すごく丁寧に包まれてて、封もちゃんとしてて……」

その言葉に、保が一瞬だけ違和感を覚えた。

（封が、ちゃんとしてた？）

クロウが小さく息を吐く。

「……どこで手に入れたのさ」

「だから、リスナーさんが“影縫クロウ先生の絵を再現してもらった”って……」

クロウの目が細くなる。

「再現？」

その瞬間、イラストのシミが──ほんの少しだけ動いた。

いや、動いたように見えただけかもしれない。

だが、確かに“広がり方”が変わった。

まるで誰かがそこに、視線を向けたことを認識したみたいに。

「……偽物ですね」

クロウは静かに言った。

秋野さんは固まった。

「え？」

「僕のサインじゃない。筆致も違うし、構図の癖も一致してない。何より……」

クロウは一拍置いてから続ける。

「これ、“誰かが僕の絵だと思い込んで作ったもの”だ」

「そんな……」

「イラストですからね。紙に描かれたものは、時間が経てば変色もする。でもこれは違う」

保が眉をひそめる。

「違うって？」

クロウはイラストのシミを見たまま言った。

「これは“劣化してるんじゃない”。
　誰かの認識に合わせて、形を変えてる」

沈黙。

紙の上の茶色い染みが、ほんのわずかに“首元の輪郭”をなぞるように伸びた気がした。

⸻

「このイラストは、僕の方で処分します」

クロウの声は淡々としていた。

「良いですね？」

「構いません」

秋野さんの落ち込み様は見てるこちら側も切なかった。

「はあ…全く！ちょっと待ってくださいよ」
言って、クロウは蔵に戻って行った。

そして、小一時間ほどで戻ってきた。手には色紙を持っている。

「特別ですよ。維がいつもお世話になっているお礼です」

色紙には、秋野さんの顔が描かれていた。エロイラストレーターでは伊達ではないらしく、着物がかなりはだけている。

「おまっ！」って保が言う前に秋野さんが

「キャーッ！ありがとうございます！家宝にします」って喜んでいた。

「え？良いの？恥ずかしくない？」

「三日月は、芸術がわかってない！」

「芸術だって」指差して、クロウに聞く。

「わかる人にわかれば良いんです」

秋野さんは、そのイラストを持って帰っていった。

⸻

玄関から静かになったのを確認して聞いた。

「……で、これ何？」

クロウは一拍遅れて答えた。

「怪異だよ」

「へ？」

クロウはイラストを指で軽く弾く。

その瞬間、シミが“揺れた”。

「さっき気づかなかった？」

「何を？」

「本人の首筋にも、同じものが出てた」

保の表情が固まる。

クロウは続ける。

「たぶんこれは、ただの絵じゃない。
　“誰かが好きだと思った像”に、呪いを貼り付けた媒体だ」

少し間を置いてから、低く言った。

「紙を媒介にしてるけど、本体はたぶん……認識のほうだね」

「そんな！偽物のイラストが本人を侵食してるって事？」

「そうだね。一種の呪いだよ。どこかで彼女が僕の絵が好きだって聞いて、偽物のイラストで呪いの媒体にしたんだろうさ」

「そんな…ずっとファンだったって人から貰ったって言ってたよね？」

「好き過ぎて、恨まれることもある。忍び過ぎて侵食し始めることもあるんだよ」

「そんな事もあるんだね」

「保も気をつけなよ。ファンなんです！とかずっと好きでしたとか言われるのが一番怪しいんだからね」

「それでそのイラストどうするの？」

「雲外鏡爺の囲炉裏の薪だね。浄化にちょうどいいよ」

「じゃ、僕も見に行く。ちゃんと見届けたいから」

そう言って
保とクロウは、蔵に行った。

雲外鏡爺は、イラストを囲炉裏へとくべながら言った。

「この灰な……ただの灰じゃねぇ」

「また怪しいこと言い出した」

保が苦笑する。

爺は火を見つめたまま続ける。

「影縫の印が、混ざっとる」

「どこにそんな神社あるんだよ」

思わず突っ込む。

だが爺は笑うだけだった。

「あるかないかは関係ねぇ。
　“そういうことにされたもの”は、どこにでも生まれる」

火が一瞬、揺れた。

まるで紙の上のシミと同じように。

クロウが小さく言う。

「……やっぱり、認識系か」

保は囲炉裏を見つめたまま、なんとなく嫌な気配だけを感じていた。

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