その答えが喉の奥で自然に形をとってしまうその瞬間 ｜ ♯03 反射

産院の廊下には、消毒液の匂いが漂っている。

モニターの点滅と電子音が、
ここが生命を迎える場所であることを告げている。

ひとりの赤ん坊が白い毛布に包まれて眠っている。

小さな体は呼吸に合わせてわずかに上下し、
掌は上を向いてほんの少し開かれていた。

その小さな手に、そっと指を置いてみる。

次の瞬間、
意外なほどの力で、ぎゅっと握り返してきた。

その動きに、ためらいはなかった。

考える時間も、選ぶ余地もない。

これは、
生得的にプログラムされた動作だ。

＊

ゾウリムシは、
光のある方向へ移動し、
生存に不利な環境からは離れていく。

そこに、
「考える」という過程は存在しない。

仕組みがあるだけだ。

生物の行動は、
ひとつのシンプルな枠組みとして捉えることができる。

刺激を受け、それを処理した結果、反応が生まれる。

わたしたちも、例外ではない。

膝の腱を軽く叩くと、
刺激は脊髄を経由して筋肉へと伝わる。
その結果、
本人の意思とは無関係に脚が跳ね上がる。

一般に、
こうした反応は「反射」と呼ばれ、
歩く、話す、考えるといった行為とは、
別のものとして扱われている。

その違いは、どこにあるのだろう。

「一定の刺激に対して、
一定の反応が返ってくる。」

そうした動きを、わたしたちは「反射」と呼び、
他の動きと区別している。

けれど、その区別は、
感覚に基づいて引かれているようにも思えてしまう。

では学問的には、どう区別されるのか。

”一連の反応が、脳の大脳皮質を介するかどうか”

では、脳では何が起きているのか。

わたしたちの脳には、
ニューロンと呼ばれる、無数の回路が張り巡らされている。

外界から受け取った刺激は、
電気信号として、その回路網へ流れ込む。

ひとつの信号がどの経路を通るかは、
あらかじめ決められた意志によってではなく、
回路のつながり方によって決まる。

それは、
電流が、電子基板の上を流れていくように。

ただし、
脳の回路は固定されていない。

経験や学習によって、
回路の結びつきそのものが、少しずつ変化する。

さらに、実際には、
流れ込む刺激も単一ではない。

無数の入力が同時に押し寄せ、
互いに干渉しあいながら処理されていく。
すると、反応の経路は極めて複雑になり、
その結果、
柔軟で多様な出力が立ち上がる。

わたしたちはそれを、
「自分で考え、選んでいる」と感じている。

けれど、その内側で起きていることに、
「反射」との明確な違いはみつからない。

もし、わたしが、
誰かに「今、どんな気分？」と聞かれたとする。

聞かれるたびに、
少しずつ違った反応を示すかもしれない。

落ち着いている、と言ったり、
疲れている、と言ったりする。

また同じ質問か、とうんざりして、
最後には無視するかもしれない。

けれど、
もし時間を巻き戻し、
まったく同じ瞬間に、
まったく同じ調子で、
同じように「今、どんな気分？」と尋ねられたら、

わたしは、何と答えるだろう。

その答えが、
喉の奥で自然に形をとってしまう、
その瞬間。

何も考えていないわけではない。

考えることそのものが、
反射として立ち上がっている。

＊

そう考えているとき。

わたしは、ただ、立ちつくし、
自分を、どこか他人のように眺めていた。

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