んの魔法 | 長編小説 | 第５章 迷子のりんちゃん（第11話）

これは、言葉と記憶と心をつなぐ、僕の再生の物語。

始めから読む方はこちら　→　序章　海辺のバス停（第１話）
前回のお話はこちら　→　第５章 迷子のりんちゃん（第10話）

本編はここから

キラキラした瞳で、真っ直ぐに見つめられると、僕は思わずたじろぎ、目をそらしてしまった。

転校初日の自己紹介で、クラスメートの視線を一斉に浴びて、うつむいてしまったことを思い出す。純粋な好奇心こそ、今の僕にはいちばん怖い。

「当ててあげようか?」
僕が視線をずらしたのを見て、りんは、そう言った。

「あなたもお客様でしょ？」
「え？」
「だって、人間は他に見たことがないのよ。」
「…そうなの？」

「それにね、あなたのこと、どっかで会ったような気がするんだけど…？」

僕とりんが、無邪気に話しているのを見て安心したのか、ンタンタンはそっとキッチンへと下がっていった。
ンタンタンとマフがいないと、ますます逃げられそうもない。
僕は観念して、このお客様の相手をする事にした。

「僕は…」
「待って、待って、当てるって言ったでしょ？　ん～とね、ん～とねっ」

りんは、人さし指をこめかみにあて、首をかしげる。一人で話し、一人で悩んでいる。
その様子が可笑しくて、僕は思わずクスッと笑ってしまった。
それで、返事をするのも面倒になり、成り行きにまかせることにした。

「もしかして、あなたはエヌピーシー?」

試行錯誤の末に、りんはそんなことを言った。
僕がゲームのキャラだって?
この子はなんてことを言うんだ！
僕は真っ赤になって憤慨する。

「ち、違うよ。僕は...！」

と、言おうとしたら、僕より先にマフが
「エヌピーシーって何ニャ?」と身を乗り出してきた。

りんは得意げになって
「NPCってのはね、“決まった台詞しか喋らない人”のことだって、お兄ちゃんが言ってたよ。」

「お前、そうなのかニャ?」

「だから、違うよ、僕は！」

「ほらね！」
と、りんはクスクスと楽しそうに笑った。

やっぱり、僕はまた自己紹介を失敗したような気がする…。

「できたぞい〜」
ちょうどいいタイミングで、ンタンタンの声がかかって、僕の正体の話は立ち消えになり、3回目のデザートが運ばれてきた。
芋ようかんとほうじ茶だった。

おでん、メロン、芋ようかん、ンタンタンの出す料理は、何ともレトロ感あふれるラインナップだった。

カウンターの僕とマフの間に、りんがちょこんと座った。
「まあ！こんなようかん、初めて！」

りんはさっそく一口食べてみる。
「ん～～おいしい！何なの？お芋の味がするよ。」
「そりゃ、芋ようかんだからね。」と、僕。

「何だか楽しそうじゃの？　今度はスポンせんでおくれよ。」
ンタンタンが、僕の顔を見ながらガハハハと笑った。

そうか、「ん」のつく名前は要注意だった！

次は、第５章 迷子のりんちゃん（第12話）につづきます。

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