んの魔法 | 長編小説 | 第５章 迷子のりんちゃん（第10話）

これは、言葉と記憶と心をつなぐ、僕の再生の物語。

始めから読む方はこちら　→序章　海辺のバス停（第１話）　
前回のお話はこちら　→　第４章 初めてのスポン（第９話）

本編はここから

「おやおや？こんな夜更けにお客さんかな？」
ンタンタンが、青い縞々模様の尻尾をパタパタさせながら、入り口の戸を開けた。

そこに立っていたのは、僕と同じくらいの年頃の、人間の女の子だった。
白いブラウスに黄色いカーディガン、斜めに赤いポシェットを下げて、裾の広がったデニムのキュロットパンツをはいている。髪は、柔らかそうな癖毛を、後ろでひとつに束ねていた。

女の子は、優しい表情だけど、ちょっと下がり気味の眉で、にっこりと笑った。
一瞬、僕は緊張して、固まってしまう。この世界で初めて会った人間だ。

「あら？たぬきさん？こんばんは！」
「お嬢ちゃん、こんな夜更けにどうしたんじゃ？」
「帰り道がわからなくなっちゃって、ずっと歩いてたら、喉がかわいちゃったの。お願い、お水ください！」と、女の子は両手を合わせて頭をちょこんと下げた。

「もちろんじゃ、さあさ、おあがり！
わしは、この「んしり亭」の主人の“ンタンタン”じゃ。」

「ンタンタン？変な名前ね？ントリンの知り合いかしら？」
「あんなケバい鳥は、知らんけど。」と、ンタンタン。

「私はりん。あっちの方から来たの。」

りんという子は、なんて素直に、スラスラと話せる子なんだろう。
僕は、自分のふがいなさと比べながら、その様子を見つめている。

「おひやだニャ。」
いつの間にか、マフがカウンターから降りて来て、りんにコップをスッと差し出した。

「きゃあ！可愛い！猫ちゃん、ありがとう！」
「みゃーは、猫ちゃんじゃないニャ。お師匠の助手なのニャ。」

可愛い！と言われてまんざらでもないようなマフは、しっぽを左右にフリフリしながら、カウンターの隅に戻って行った。

差し出されたお水を、一気にゴクゴクと飲みほして、
「助手さん、とってもおいしかったわ！」と、
りんが言うと、カウンターの隅で
「マフだニャ。」とマフが答えた。

「で、あなたはだあれ？」

とうとう、りんが僕に気付いて、お互いの視線が一直線上でぶつかった。

次は、第５章 迷子のりんちゃん（第11話）につづきます。

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