生態｜火星人、ベトナムに逃げる④-2チャンアンで競争し、ムア洞窟で酸欠になる

ムア洞窟のツアーに参加した。
前日のハロン湾の会社と同じ旅行会社だ。今回は弾丸ガイドではなく、α波の語り部のような声で眠気を誘ってくる。

チャンアンは「陸のハロン湾」と呼ばれているらしい。
また舟か、と思いながらガイドの声に沈んでいく。

最初に向かったのはホアルーの寺院周辺。自転車での周遊だった。
日頃から自転車通勤をしている私には、これは問題ないレベルのはずだった。

舗装されていない道を、ニワトリが横切る。ヤギが顔を出す。
その横を、速度を落とす気のない車やバイクが抜けていく。
慣れているつもりでも、ここでは油断ができない。

少しだけ思う。
私の通勤路もこれくらいの速度と生き物の密度だったらいいのに、と。

ホアルーの寺院は、仏教というよりも装飾の密度でできていた。
タイの寺院に似ているが、細部が違う。ガネーシャはいない。

金色の装飾と果物の供え物が、過剰なほど積まれている。
世界遺産という言葉より、手の届く距離の建築だった。

柱や彫刻には規制がなく、触れようと思えば触れられる。
当時の職人の手の感触が、そのまま残っている気がした。

ただ、その自由さに少しだけ不安も覚える。
このまま何かが壊れてしまわないように、と勝手に念を置いておく。

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正面には前黎朝の初代皇帝レ・ホアンと、皇后、そして息子の像が並ぶ。
その名を知らなくても、人々は一様に手を合わせている。

仏教の国の流れにいると、それは自然な動作に見える。
だが同時に、写真を撮るシャッター音も止まらない。

誰もそれを咎めない。
祈りと記録が、同じ空間で同時に起きている。

常識とは何か。
そう思いながら、ただ湿った空気に漂う

舟での川下りは昨日のハロン湾に比べてとても快適で気楽だった。なぜならベテラン船頭が必ずついているからだ。日本での情報によると女性(おばちゃん)がメインとのこと。だが我々の船頭はおじちゃんだった。
おじちゃんというのは少し失礼だろうか。その細い躰から力強い力でオールを押し舟を進めた。かといえば細い鍾乳洞の中をぶつかる、掠りもせず縫い進める。熟練のテクニックと力加減が所々にあるランタンの如く灯っている。
川下りはハロン湾とはまた一味変わり湿地帯めいた細々と伸びる草の間を泳ぎ進む。小魚が脇を通りそれを狙う鳥が音もなく潜る。
湿度が肌に染み付く。

同じツアーに筋肉カップルがいた。虫刺されを気にせず自慢の筋肉を魅せたいが如くのタンクトップとピッチピチのショートパンツ。
彼らの舟も速かった。だって筋肉カップル漕いでるから。
穏やかな湿地にそぐわぬ競争心がざわめきオールを取った。おじちゃんも感じ取ったか。ペースが早まった。筋肉舟の船頭おばちゃんが息を合わせ始めるモッハイバー(1、2、3)と掛け声が右横から聞こえる。
だが我々は呑まれない。阿吽の呼吸を貫き邪魔し邪魔されないよう空気と水をオールで押す。デットヒートの末どっちが先に岸についたかはわからなかった。別々の岸についたから。
勝敗はどうでもいい。
なんか漕いだ。一緒になった。
これだけでこの川下りは十分だった。
突然のアドリブにも静かに応じてくれたおっちゃんにはちょっと多めの50000ドンを渡した。

最後にムア洞窟に向かった。
心配性の子守唄ガイドからは行くな危険だ。付近のカフェで休憩していろ。と注意喚起されたが参加者の一人も休憩するものはいなかった。
幸い雨が降っていなかったのだが濡れていたら格段に難易度が上がるそうな丸みのある階段と段数。角度だった。
最初は勢いよく進んだが途中息が上がり少し休む。ふと振り返ると帰りもげんなりする角度と距離で「進むしかない」と腹を括る。じんわりと汗が流れTシャツの色が変わる。頬を伝う汗を拭う体力も惜しい。進むことに集中した。
頂上までの角度は約75度。ほぼ壁を登っている感覚だ。
振り返るたびに後悔し、
見上げるたびに足を止めたくなる。
その場にいても山は動かない。足を進める。
壁の先の景色は絶景だった。脇をとおる風が汗を拭う。萎み切った肺に一気に新鮮な酸素が届く。血液が循環する。

体と共に絶景が行き渡る。
手前の田園から集落　そして霞の中の市街
視力が良くなった気がする。ムア洞窟の加護だろうか
頂上の風が景色を広げたせいか。
登った甲斐はあったかなとおもう。
でももう一回は登らないと思う。

山登りには当然山下りが付いてくる
ヒーヒー根を上げ。力を入れすぎて下腹部が筋肉痛になりながらなんとか下界に帰還した。
行きと同量の汗ばみ、高揚　息を上げ
バスの出発まで20分ほどあったのでカフェでマンゴースムージを頼んだ。そう。あの練乳の海とちょっとだけで顔を覗かせてるマンゴースムージ

脳に響く糖質が体を癒す。
スムージーの冷たさが登山の熱を一気に冷まし、むしろ寒い。
緑も、風も、階段も、もう十分だった。

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