ヒバリが歌うのをきいていた　【連載小説・第4話】

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【多星】

「なぁ多星、今度の空気階段のライブ、一緒に行かない？」
「空気階段？」
「お笑いのライブだよ。電力ホールでやるんだ。これからチケット申し込むんだけどさ、どう？」

お笑い好きな純は、目を輝かせて話す。
放課後。彼に誘われてマックに寄り道をした。今日は水曜日で、部活も塾もない。

「いつやるの、それ」
「5月10日」
俺はあきれる。
「中間テストのすぐ前じゃん。俺はいいよ、勉強しなきゃ」
「そっか。じゃあ仕方ないな、ほかの奴をあたるか」

ポテトをつまむ純を見ながら、うっすら心配になった。
純は小学校からの同級生だが、高校に入ってから、明らかに勉強についていけていない。
テストの点数も、本人はへらへら笑いながらこちらに明かしてくるが、俺はあまりの低さに笑えなかった。
彼が来年の受験期に、どうなっていくのか気がかりだった。

「そういえばさ」
指についた油をナプキンでぬぐって、純は話し始める。
「今日の現代文の授業で、平沢さん、音読すげーうまかったな」
その表情を見て、そう感じていたのはやはり俺だけではないのだと思った。

「うん。うまかった」
「だよな！アナウンサーみたいにすらすら読んでたもんな。もしかして、目指してたりして」
「いや、アナウンサーっていうより」
――鳥の澄んだ鳴き声みたいに、よく響いた。

そこで純と目が合う。俺は自分がポエミーな表現を使いそうになったことに焦った。

「いうより、何？」
「えっと、オーディブルみたいな感じだった」
「オーディブル？」
「電子書籍を朗読してくれるサービスだよ」
「ふーん、相変わらず物知りだねぇ」

純や友達はよく、俺のことを「物知りだ」という。俺はそう言われるのが好きじゃない。からかわれている気がする。悪意がないのはわかるけど。

「そういえば、多星って平沢さんと美化委員で一緒じゃなかった？」

生徒たちは、みんな何かしらの委員会に所属している。俺は活動がラクそうな美化委員に立候補した。活動が始まるのは来週からだ。

「そうだけど、大してやることはないらしいよ。月1回、校内の見回りをして終わりだって」
「そっかー。俺もそっちにすればよかった。文化祭実行委員さ、ミーティング多いらしくてダルいんだよ」
「純はどうせ暇なんだからいいじゃん」
「やめろよ」

俺は少し笑う。純の前では笑えるのだ。カッコつけているわけではないけれど、高校生になってから、中学生のころより笑顔がぎこちなくなってしまった。

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