ヒバリが歌うのをきいていた　【連載小説・第5話】

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【多星】

4月下旬の今日は、初めて環境美化委員の活動があった。平沢さんと俺は放課後の教室で、担任から活動の説明を受けた。
といってもやることは、毎月の校内の見回りと、「7月に美化推進のポスターを制作してください」と言われたくらいだ。

今日は実際に3階の廊下を見回りして、石けんや雑巾を補充し、やることは終わった。

楽ちんでラッキー、と思いながら教室に戻る。
帰り支度をしていると、机の中から図書室で借りた本が出てきた。

「あ」
今日、返却日だったな。平沢さんが振り返った。
「どうしたの？」
「図書室に本返さなきゃ」
「そうなの？わたしも今から図書室に行くよ」

彼女は黒いリュックを担ぎ、教室を出ていった。なんとなくあとをついていく。

「宮内くん、読書好きなの？」
「まあ、そこそこ」
「何の本借りたの？」

平沢さん、結構話しかけてくるな。
でも音読があれだけ上手なのだから、おそらくこの人も本好きなのだろう。

「これ」
俺は仙台の街づくりについて書かれた本を見せた。
「小説じゃなさそうだね。何の本？」
「社会学。勉強のために読んでるんだ」
「ふぅん。熱心だね」

俺が図書室のカウンターで本を返却する間、平沢さんは何かを探していた。

「どうしたの？」
「江國香織えくに　かおりの本を探してるんだけど、見つからないの」
「なんていう本？」
「『シェニール織とか黄肉きにくのメロンとか』」
「シェニ…？え？」

彼女は本棚から顔をあげ、俺を見てくすくす笑った。
「いいや、今日はあきらめる」
「カウンターで訊いたらいいんじゃないかな」

すると彼女は「そっか。訊いてくる」と、華奢な体を回して、カウンターへ向かった。
さっきの小さな笑い声が耳に残っていた。

平沢さんはうれしそうに本をリュックにしまった。
「一緒に探してくれてありがとう」
並んで昇降口へ向かっていると、お礼を言われた。

「別に、なにもしてないよ」
「カウンターで訊いたら？って、アドバイスしてくれたじゃん」
「確かにそうだ」

彼女は明るい顔で言った。
「宮内くん、思ってたより話しやすいね。もっと怖い人かと思ってた」
「怖い人じゃないよ。普段はテンションが上がらないだけ」

「テンションが上がることってあるの？」
「ある。好きな音楽を聴いてるときはアガる」
「そうなんだ。正直、美化委員で宮内くんと2人きりになって、会話が続かなかったらどうしよー、って不安だったの」

そんな心配をさせていたのか。確かに、俺が俺みたいなやつと2人で活動することになったら不安かも。ちょっとだけ申し訳なくなった。

「そっか…。平沢さん、江國香織が好きなの？」
「うん、好き。文体がきれいだから」

どこかの教室から、女子生徒たちの笑い声が聞こえた。

「そうなんだ。読んだことないな」
「とっても素敵だよ。流れるような文章で、思わず声に出して読みたくなる、って感じ！」

そこで彼女は、はっと何かに気づいたように黙った。俺は言葉を引き取る。

「平沢さん、音読うまかったもんね。家で予習してるの？」

彼女は少し照れたような顔をした。
「…別にうまくないよ。教科書の予習は一応やってる。
でもわたしは小説が好きだから、気に入った本は声に出して読むこともあるの。
そのほうが、文章のきれいさを、深く理解できるような気がするから」

俺は感心した。この人は独特の感性を持っているんだな。
普段抱かない感情が俺を油断させて、つい妙なことを口走ってしまった。

「そうなんだ。今度、聞かせてよ」

彼女の表情が驚きで固まった。俺は、しまったと思った。今の発言は気持ち悪い。まるで声フェチの変態みたいじゃないか。

「ごめん、なんか変なこと言って。忘れて」

彼女は戸惑った表情で、「うん」と言った。

帰り道、自分を心の中で責めた。誰かとコミュニケーションをとって反省をするなんて、久しぶりのことだった。

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