3章 第1話　王都へ出発　『ルミナ・パルス』

狩人のシン、薬師のミカ、華奢だが力強いカレン。
三人は王都に向かう。 
村を襲った災いの正体を明らかにするために。

解放奴隷の拳闘士ユウ。
盗賊団で育ったフミ。

それぞれの運命が交わり、物語は新たに動き始める。

《灰色狐》の店はいつもの匂いだった。古い布、錆びた金具、乾いた革。

フミは盗品をテーブルに並べた。

「昨日、うちに旅人たちが来てな。」

じっくり品定めしながら、主人のコンラートは言った。

「怪鳥に襲われた商隊の娘を、助けたらしい。明日、その商隊と王都へ出るそうだ」

「ふーん」

銀貨を指で宙に弾き、フミは店を出た。

無関心を装ったつもりだった。自分でも、声が少し硬いと分かった。

◇

翌朝。

宿の前で、乾いた蹄の音と、木製の車輪が古びた石畳に響く。

荷馬車が門に向かう。護衛の金属音が、歩調に合わせて短く鳴った。

建物の陰から、フミは見ていた。

（……なんで俺はこんな真似をしているんだ？）

先頭近くに、見覚えのある三人。
狩人の男。
薬師の娘。
華奢なのに、盾を自然に下げている女。

俺には関係ない。

それでも、荷馬車が門を抜け、道を曲がって消えると、気になって後を追っていた。

（……行きたい方向と同じ道なだけだ）

　
◇

都市を出て数時間。

フミは風上へ回り、距離を距離を取って一行を追った。

風に揺れる草木、遠くから羊の鳴き声が聞こえる。

街道には麦畑が広がり、見晴らしが良すぎる。

フミは外れた草陰を歩き、荷の影が伸びるときだけ距離を詰めた。

シンがふと、後方を振り返った。

「どうしたの？」

女の声が、風に乗って届く。

「いや……気配がしてな」

女も後ろを見る。

フミは茂みに身を隠した。

◇

日が傾き始めたころ、 商隊は街道を外れた。

「今日はここで野営にしよう」

隊長ナルセスの声に、荷馬車が次々と止まる。

低い丘の陰にある石壁と炉跡があり、少し下がれば細い小川が流れていた。

馬に水を飲ませることも、飲み水を煮沸して蓄えることもできる。

夕飯の準備が始まった。

吊るした大鍋には、水に浸しておいた豆が煮えていた。

塩漬け豚肉、刻んだ玉ねぎ、乾燥させたタイムを入れて煮込む。

豚肉の旨味と塩味の後に、玉ねぎの甘みが広がり、後にはタイムの香りがふっと残る。少し崩れている豆の煮具合がちょうど良い。

煮込みに硬い麦パンを浸して食べるとよく合った。

「ミカちゃん、おいしい？」

ニコラオスの娘アンナが覗き込むように聞いた。

「うん……！よく煮込まれていておいしいよ」

ミカが笑うと、アンナも嬉しそうに麦パンをちぎった。

「ミカちゃん、たくさん食べるんだぞ。旅は腹が減るからな」

ニコラオスもご満悦だ。

「ニコウオスさん、娘さんが増えたようですな！」

隊長ナルセスが声を上げると、周囲から笑い声が上がった。

「ほっほっほ、そう言われると悪い気はせんな」

ニコラオスが豪快に笑う。

シンもカレンも、自然と頬を緩めた。

◇

野営地から離れた丘の上。

フミは枯草の上で頬ずえをついて――

ぼんやりと、商隊の焚火を眺めていた。

フミはそちらを見たまま、懐から硬いパンを取り出した。
一口かじる。

風に乗って、笑い声が届く。

澄んだ夜空の月が、静かに丘を照らしていた。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます！

3章2話に続きます！

ルミナ・パルス第1章
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。