3章 第2話　フミの決断　『ルミナ・パルス』

狩人のシン、薬師のミカ、華奢だが力強いカレン。
三人は王都に向かう。 
村を襲った災いの正体を明らかにするために。

解放奴隷の拳闘士ユウ。
盗賊団で育ったフミ。

それぞれの運命が交わり、物語は新たに動き始める。

東の空が白み始めた頃、商隊の朝は早くも始まっていた。

昨夜の煮込みの残りで手短に朝食を済ませると、商隊は朝霧の立ち込める街道を進み始める。

都市を離れるにつれて畑は徐々に減り、街道沿いの左手には森、右手には高い丘が続いていた。

湿った土の匂いが、朝の冷たい空気に混じる。

フミは商隊と距離を置き、森の中を歩いていた。

（くそっ……俺は何をしている？）

（……いや、違う。俺は同じ方向に向かっているだけだ。）

（……いや、荷馬車から何かくすねてやるためか？）

呟いていると――

後ろで微かに、馬の蹄の音がした。

ローブを纏い、深くフードを被った男が馬に乗っていた。

その後方には騎馬の群れが見えた。

男は後ろを振り返り、腕を挙げて何か合図を送っている。

（.......何かある。シンたちに知らせるか？）
（いや、俺まで危うくなる。）

胸の奥が、嫌な予感でざらついた。

（.......だけど）

フミは音も無く、商隊に向かって走り始めた。

後ろを振り返ると、三騎が走り始めていた。

一瞬、足が止まった。

それから——指笛を吹いた。

◇

ピィッ――！

商隊の後衛は、音に反応して後ろを見た。

森から音がしたかと思うと、街道の遠方から騎馬が駆けてくるのが見えた。

「後方警戒！」

叫び声を上げ、後衛の二人が盾と槍を構える。

「荷馬車の距離を詰めろ！　ニコラオスさん達は荷馬車に避難してください！」

前衛にいる隊長が叫ぶ。

後方から来た騎射兵は、短弓を構えて弓を放った。

矢が三本、後衛の盾の手前の地面に刺さる。　

シンとソフィアが即座に応射し、牽制した。

「騎射兵が三騎......隊列を崩すな！」

隊長が叫んだ、そのとき——

丘の裏側を抜けて、前から新たな騎馬が現れた！

「前方に騎馬！」

前を進んでいた騎兵マルコスが叫ぶ。

「前衛は賊の進路を塞げ！　弓を掃射しろ！」

隊長の指示が飛ぶ。

シンとソフィアが矢を放った。

「グァァッ！」

一本の矢が、前へ出た賊の腕に突き立った。

正面の盾列を見た賊は、左右へ割れて、その脇を抜けようとする。

（.......盾の列を迂回する）

矢をつがえたシンの意識が、先頭の賊の意識と同調する。
馬首が左へ向いた瞬間——

ビュン！

シンの放った矢が、盾の左脇を抜けてきた賊の肩に食い込んだ。

続けてソフィアの矢が、盾列の右側から回り込もうとした馬の鼻先をかすめる。
馬がいななき、騎手が慌てて手綱を引く。

◇

後方では——

ヒュン！

森から飛んできた何かが、騎馬の賊を掠めた。

賊の意識が森に向かった。その瞬間——

ガンッ！

弩兵バシリオスの矢が賊の腕を貫いた。ステファノスの矢も別の賊を掠める。

◇

前方では、混乱した賊に、マルコスが騎馬で追撃を仕掛けた。

「ひっ、退け！」

前方の賊の一人――棟梁らしき男が叫んだ。

（後方のかく乱に、混乱した相手への前方からの突撃。
どちらの奇襲もつぶされた——）

これ以上、闘いを続けても被害が増すばかりだった。

◇

賊の姿が見えなくなり、隊長の号令で臨戦態勢が解かれた。

被害の確認が行われるなか、

シンとミカ、カレンは、木の上のフミに歩み寄る。

「フミ、助かった」

シンが静かに語りかけた。

「いや......おれは、たまたま、この道を歩いていただけだ」

「あんた、いつもそればっかりね。でも......ありがとう」
ミカが笑う。

「.......ガキはだまってろよ」
フミは少し照れくさそうに目を逸らした。

「あんたのほうがガキじゃない！」

カレンが笑い、シンが肩をすくめた。

その時――商隊の主人、ニコラオスがそこに立っていた。

「知り合いかね」

「ええ......」

シンは答える。

「少年。君のおかげで、隊の皆も無傷で済んだ。
ありがとう。
どうかね、何か食べながら話さんかね」

ニコラオスはにこやかに、木の上のフミに語りかけた。

ここまでご覧くださって、ありがとうございます！
3章第3話に続きます！

ルミナ・パルス第1章
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。